Brittney Griner, de Baylor, se convirtió el martes en la segunda mujer que hace un mate en un partido del torneo de la NCAA en una victoria sobre Florida. Hay múltiples mates en cada partido de los hombres. ¿Por qué hay tan pocos mates en el baloncesto femenino?
Capacidad de salto. La jugadora media de la WNBA, con algo menos de 1,80 metros, es unos 20 centímetros más baja que su homólogo masculino. (La altura es sólo una parte del problema, ya que muchos jugadores de 1,80 metros pueden hacer mates. La brecha de género en la capacidad de salto vertical también es sustancial. La jugadora media de baloncesto universitario tiene un salto vertical de aproximadamente 19 pulgadas, en comparación con las más de 28 pulgadas del jugador medio masculino. Dado que hay que colocar los dedos a unos 15 centímetros por encima del aro para tener una oportunidad de hacer un mate, una jugadora con una capacidad de salto media tendría que medir alrededor de 1,80 metros y alcanzar de pie 1,80 metros, las medidas aproximadas de Michael Jordan. (Pocas jugadoras son tan altas, y ninguna de esas gigantes es una saltadora excepcional.
Aun así, la escasez de mates durante los partidos femeninos da una impresión ligeramente falsa de la capacidad de matear de las mujeres. Los mates en los entrenamientos son algo más comunes, pero muchos entrenadores desaconsejan que se intente hacer un mate en el momento en que cuenta, por el riesgo de lesión o de desperdiciar un dos fácil. El difunto entrenador de Oklahoma State, Kurt Budke, por ejemplo, prohibió a la alero Toni Young hacer mates después de que se rompiera el brazo en tres partes mientras completaba uno durante un entrenamiento en 2011.
La brecha de género en la capacidad de salto es amplia en todos los niveles de competición. Según un estudio de 2004 sobre estudiantes de medicina y sus cónyuges, el hombre medio de 20 años puede saltar más que el 95 por ciento de las mujeres del mismo grupo de edad. Y los hombres parecen tener una ventaja peculiar en el salto en comparación con otras actividades atléticas. Según un estudio de los récords mundiales de atletismo en 2004, los hombres tenían una ventaja del 15 al 16 por ciento (PDF) en salto de altura, salto de longitud y triple salto. La diferencia entre hombres y mujeres en las pruebas de atletismo era sólo del 10 al 13 por ciento. (El salto con pértiga presentaba la mayor diferencia, con un 23 por ciento, pero eso se debe probablemente a que las mujeres sólo han participado en ese deporte a nivel olímpico desde el año 2000). La diferencia entre hombres y mujeres se ha mantenido relativamente estable desde 1983.
Los investigadores todavía están trabajando en la explicación de por qué los hombres pueden saltar mucho más alto que las mujeres, en promedio, pero claramente comienza en la pubertad. Los chicos experimentan un crecimiento muscular acelerado durante el aumento de las hormonas, y su capacidad de salto vertical aumenta en consecuencia. Las chicas, en cambio, pierden fuerza de despegue durante la pubertad. Además, algunos estudios han sugerido que los hombres tienen una mayor proporción de fibras musculares de contracción rápida que de contracción lenta, lo que proporciona una ventaja sustancial en el salto, aunque estos resultados son controvertidos. La fisiología masculina también parece ser más eficiente a la hora de reclutar todos los músculos necesarios para trabajar juntos para realizar una tarea. Eso significa que un hombre podría saltar típicamente más que una mujer que tuviera la misma estructura muscular.
Hay esperanza para las jóvenes que sueñan con jugar por encima del aro. Históricamente, los pediatras y entrenadores han advertido contra el entrenamiento atlético serio en los niños pequeños. Temían que el levantamiento de pesas cerrara las placas de crecimiento o provocara desgarros musculares. Pero los investigadores creen cada vez más que esas preocupaciones son exageradas y que las mujeres pueden reducir significativamente la brecha en la capacidad de salto que se abre durante la pubertad mediante un entrenamiento de resistencia moderado antes y durante el período de cambios hormonales.
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El Explicador da las gracias a David Patterson del Colegio de Medicina Osteopática de ATSU-Kirksville y a Carmen Quatman de la Universidad Estatal de Ohio. Gracias también al lector Josh Hummert por hacer la pregunta.
Corrección, 27 de marzo de 2012: Este artículo originalmente identificó erróneamente el Colegio de Medicina Osteopática de Kirksville como el Colegio de Medicina Osteopática de Kirkman.