El nombre «babosa de mar» se aplica a menudo a numerosos linajes evolutivos diferentes de moluscos gasterópodos marinos o caracoles de mar, específicamente aquellos gasterópodos que no son conchíferos (portadores de concha) o parecen no serlo. En términos evolutivos, perder la concha por completo, tener una concha interna pequeña, o tener una concha tan pequeña que las partes blandas del animal no pueden retraerse en ella, son todas características que han evolucionado muchas veces de forma independiente dentro de la clase Gastropoda, en tierra y en el mar; estas características a menudo hacen que un gasterópodo acabe etiquetado con el nombre común de «babosa».
Los nudibranquios (clado Nudibranchia) son un gran grupo de gasterópodos marinos que no tienen concha. Pueden ser el tipo de babosa marina más familiar, al menos para los buceadores; los nudibranquios, aunque la mayoría no son grandes, suelen ser muy llamativos porque muchas de las especies tienen una coloración brillante. Además de los nudibranquios, otros taxones de gasterópodos marinos (algunos de los cuales se confunden fácilmente con los nudibranquios) también suelen llamarse «babosas de mar».
Grupos de gasterópodosEditar
Dentro de los diversos grupos de gasterópodos que se denominan «babosas de mar», numerosas familias se encuentran dentro del grupo taxonómico informal Opisthobranchia:
La frase «babosa de mar» se aplica quizás con mayor frecuencia a los nudibranquios, muchos de los cuales tienen patrones brillantes y están llamativamente adornados. Para ver dos ejemplos, consulte las imágenes de Nembrotha aurea y Glossodoris atromarginata en este artículo. El nombre de «babosa de mar» también se aplica a menudo a los sacoglosos (clado Sacoglossa), las llamadas babosas de mar chupadoras de savia o de energía solar; éstas son frecuentemente de alguna tonalidad verde.
Otro grupo de gasterópodos principales que a menudo se etiquetan como «babosas de mar» son las diversas familias de babosas de cabeza y caracoles burbuja dentro del clado Cephalaspidea.
Las liebres de mar, clado Aplysiomorpha, tienen una concha interna pequeña, plana y proteínica. Los clados Thecosomata y Gymnosomata son pequeños gasterópodos pelágicos conocidos como «mariposas de mar» y «ángeles de mar». Muchas especies de mariposas de mar conservan su caparazón. Se les conoce comúnmente como «pterópodos», pero a veces también se les llama babosas de mar; especialmente los Gymnosomata, que no tienen caparazón cuando son adultos.
También hay un grupo de «babosas de mar» dentro del grupo informal Pulmonata:
Un grupo muy inusual de gasterópodos marinos que no tienen concha son las especies pulmonadas (que respiran aire) de la familia Onchidiidae, dentro del clado Systellommatophora.