Augmentin es el nombre comercial de un antibiótico, llamado co-amoxiclav, que se utiliza para tratar una amplia gama de afecciones, desde la bronquitis hasta la enfermedad de Lyme. Es uno de los antibióticos más recetados a los niños, y se dispensa con frecuencia para las infecciones de oído.
Beneficios
Los antibióticos actúan atacando la pared celular de las bacterias que perjudican al organismo, o impiden que éstas se repliquen.
El medicamento es una combinación de dos principios activos: amoxicilina y ácido clavulánico. Juntos, los fármacos combaten bacterias que normalmente serían resistentes a la amoxicilina sola.
El antibiótico también puede utilizarse en animales. A los rumiantes, los cerdos, los caballos, los perros, los gatos y las aves de corral se les suele recetar Augmentin para diversas dolencias.
Usos
Augmentin se suele tomar por vía oral, en forma de píldora para los adultos, y en suspensión líquida (a menudo con sabor) para los niños pequeños. Los médicos prescriben el fármaco con tanta frecuencia porque actúa contra muchos tipos de bacterias causantes de enfermedades.
«Cuando viajo, siempre tengo algo de Augmentin en mi bolsa de viaje», porque funciona contra muchas infecciones comunes, dijo el Dr. Alasdair Geddes, profesor emérito de enfermedades infecciosas de la Universidad de Birmingham (Inglaterra), que dirigió algunos de los primeros ensayos clínicos de Augmentin.
Augmentin es uno de los caballos de batalla de la consulta del pediatra, prescrito para infecciones de oído resistentes a la amoxicilina sola, dolores de garganta y ciertas infecciones oculares. El fármaco es también un potente agente contra la bronquitis y la amigdalitis causadas por bacterias (aunque muchos casos de dolor de garganta son de origen vírico).
Además, el fármaco puede combatir la neumonía, las infecciones del tracto urinario, la gonorrea y las infecciones de la piel. El fármaco también se ha considerado un buen candidato potencial para el tratamiento de la enfermedad de Lyme, la clamidia, la sinusitis, la gastritis y las úlceras pépticas, según un estudio publicado en 2011 en el International Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences.
Aunque no se ha demostrado de forma concluyente que el Augmentin sea seguro durante el embarazo, algunos estudios sugieren que es poco probable que haga daño a las mujeres embarazadas o a sus fetos, según un estudio de 2004 publicado en el British Journal of Clinical Pharmacology. La Clínica Mayo también considera que la amoxicilina es un antibiótico seguro para el embarazo. No obstante, las mujeres embarazadas deben consultar a su médico antes de tomar el medicamento. La Administración de Alimentos y Medicamentos clasifica el Augmentin como un fármaco de clase B, lo que significa que no hay pruebas de que sea perjudicial.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios más comunes del Augmentin son náuseas, malestar estomacal, gases y diarrea. En gran medida, esto se debe a que el ácido clavulánico puede irritar el intestino, dijo Geddes. Además, al igual que otros antibióticos, Augmentin elimina una amplia clase de bacterias, por lo que también puede matar las bacterias «buenas» que recubren el intestino y ayudan a digerir los alimentos. Augmentin también puede hacer que las personas sean más propensas a las infecciones por hongos, ya que elimina las poblaciones de bacterias buenas que normalmente inhiben el crecimiento de los hongos.
Las personas que son alérgicas a los fármacos similares a la penicilina también suelen serlo a Augmentin, porque contiene amoxicilina. Para comprobar la alergia a este fármaco, los médicos pueden realizar una prueba de punción cutánea denominada PrePen. En algunos casos, la alergia al Augmentin puede provocar anafilaxia, una respuesta alérgica mortal que puede causar el estrechamiento de las vías respiratorias, la hinchazón de los labios y la lengua, y una caída mortal de la presión arterial.
«Pertenece a la familia de la penicilina, por lo que la alergia es relativamente común», dijo el Dr. Warren Hammert, cirujano del Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York.
En raras ocasiones, el fármaco puede causar problemas en el funcionamiento del hígado, lo que provocará una coloración amarillenta de la piel denominada ictericia.
«En casos raros, puede causar una condición en la que el colon se ve afectado y dar lugar a graves problemas gastrointestinales a largo plazo», dijo Hammert a Live Science.
Y también se han registrado algunos casos aislados de niños que han reaccionado negativamente al ácido clavulánico del Augmentin. Por ejemplo, 10 niños que dieron negativo en las pruebas de alergia a la penicilina, estallaron en urticaria después de tomar Augmentin, según un estudio de 2008 publicado en la revista Allergologia and Immunopathologia.
Historia
Los humanos obtuvieron su primera y poderosa arma en la guerra contra las bacterias en la década de 1920. El biólogo escocés Alexander Fleming estaba cultivando una bacteria, cuando se dio cuenta de que un moho que crecía en una de sus placas de Petri había matado a las bacterias circundantes, según el sitio web del Premio Nobel. Tras mucho trabajo, descubrió que el agente activo era lo que hoy se conoce como penicilina (llamada así por el hongo penicillium, que la produce).
Aunque la penicilina funcionaba de maravilla, tenía algunos efectos secundarios y no era eficaz contra todas las bacterias. Así que, en la década de 1950, los científicos de los Laboratorios de Investigación Beecham, creados por la misma empresa que producía los refrescos Lucozade y la gomina Brylcreem, comenzaron a desarrollar nuevos antibióticos. Su estrategia era sencilla e inteligente: utilizaban la estructura química básica de la penicilina, pero le añadían diferentes cadenas laterales, dijo Geddes.
Uno de sus primeros fármacos con éxito fue la amoxicilina, un pariente cercano de la penicilina. Tanto la amoxicilina como otras penicilinas tienen una estructura molecular clave que ayuda a eliminar las bacterias: un anillo químico denominado betalactámico.
Los anillos betalactámicos se unen a las enzimas de las membranas celulares bacterianas. Estas enzimas son responsables de la reticulación de los peptidoglicanos, los componentes básicos utilizados para formar la pared celular bacteriana. Cuando los fármacos como la amoxicilina desactivan estas enzimas de la membrana, impiden que las bacterias construyan la pared celular, incluso cuando las bacterias siguen descomponiendo su antigua pared celular. Las bacterias mueren como resultado.
La amoxicilina se consideró un avance porque se absorbía mejor que los antibióticos anteriores, tenía menos efectos secundarios que los antibióticos como la meticilina y parecía funcionar contra una amplia clase de bacterias.
Sin embargo, tenía un defecto: al menos algunas poblaciones de bacterias resistentes habían desarrollado la capacidad de luchar contra la amoxicilina y otros antibióticos fabricando una enzima llamada betalactamasa, que básicamente cortaba el anillo de la betalactama y lo desactivaba.
Pero en 1972, los Laboratorios de Investigación Beecham descubrieron que una determinada bacteria llamada Streptomyces clavuligerus producía una sustancia química parecida a la penicilina, llamada ácido clavulánico, como subproducto de su fermentación, según un artículo publicado en 2007 en el International Journal of Microbial Agents. Al igual que otros antibióticos, tenía un anillo betalactámico, pero por sí solo no era muy bueno para matar bacterias.
Sin embargo, cuando se combinaba con la amoxicilina, creaba un antibiótico magnífico. El ácido clavulánico era el señuelo definitivo: cuando las bacterias enviaban su enzima cortadora de antibióticos, la betalactamasa, ésta se unía al ácido clavulánico. Una vez unido, el ácido clavulánico cambiaba su forma y desactivaba permanentemente la betalactamasa. El ácido clavulánico funcionó muy bien contra varias bacterias mortales, como la Escherichia coli, la Klebisella aerogens, la Pseudomonas aeruginosa y el Staphylococcus aureus, según un artículo publicado en 1977 en la revista de la Sociedad Americana de Microbiología.
«Fue realmente el primer antibiótico oral de amplio espectro que estaba notablemente libre de efectos secundarios», dijo Geddes. «En un momento dado, Augmentin fue el fármaco antibacteriano oral más vendido del mundo».
Información adicional de Alina Bradford, colaboradora de Live Science.