Atlas

Atlas, colección de mapas o cartas, generalmente encuadernados. El nombre deriva de la costumbre -iniciada por Gerardus Mercator en el siglo XVI- de utilizar la figura del Titán Atlas, sosteniendo el globo terráqueo sobre sus hombros, como frontispicio de los libros de mapas. Además de los mapas y las cartas, los atlas a menudo contienen imágenes, datos tabulares, hechos sobre zonas e índices de topónimos con coordenadas de latitud y longitud o con una cuadrícula de localización con números y letras a los lados de los mapas.

Los atlas de referencia general hacen hincapié en la ubicación de los lugares, las conexiones entre ellos y el tamaño o la importancia relativa de los lugares designados. Los atlas temáticos, o de temas especiales, se ocupan principalmente de un solo tema, como la agricultura, la geología, el clima, la historia, la industria, las lenguas, la población, las religiones, los recursos u otras características de una zona geográfica. Los atlas nacionales suelen ser producidos por agencias gubernamentales para presentar cartográficamente toda la gama de características destacadas de una nación en particular: físicas, históricas, económicas, sociales, culturales y administrativas.

El Theatrum orbis terrarum (1570; Teatro del mundo) de Abraham Ortelius se considera generalmente el primer atlas moderno. Otro monumento de la cartografía del siglo XVI es el Atlas de Lafréri, que contiene mapas compilados por dotados cartógrafos italianos entre 1556 y 1575. En el siglo siguiente, los holandeses reinaron en la producción de atlas de alta calidad, como demuestran las obras de Mercator. Los atlas franceses del siglo XVIII eran menos ornamentados, pero igualaban en precisión y riqueza de contenido a los mapas de holandeses e italianos. Los atlas alemanes de la misma época estaban cargados de enormes detalles, numerosos insertos, imágenes y notas. Entre los grandes atlas más utilizados en los tiempos modernos, con un índice de 250.000 a 500.000 topónimos, se encuentran el Allgemeiner Handatlas de Andree (1881-1930), el Atlas ruso Mira (publicado por primera vez en 1954) y el Atlas of the World del London Times, de 5 vol. (1955-59). (1955-59).