Tras la muerte de Hafez al-Assad en junio de 2000, Bashar asumió la presidencia. Asma se trasladó a Siria en noviembre de 2000 y se casó con Bashar en diciembre de ese año. El matrimonio sorprendió a muchos, ya que los medios de comunicación no habían informado de su noviazgo antes de la boda. Muchos interpretaron la unión como una reconciliación y una señal de avance hacia un gobierno reformista, ya que Asma creció en el Reino Unido y representa a la mayoría suní, a diferencia del alauita Bashar.
Después de la boda, Asma viajó por toda Siria a 100 pueblos de 13 de las 14 gobernaciones sirias para hablar con los sirios y saber hacia dónde debía dirigir sus futuras políticas. A continuación, creó un conjunto de organizaciones que funcionaban bajo el sector de la caridad del gobierno, denominado Fideicomiso Sirio para el Desarrollo; las organizaciones incluyen FIRDOS (microcréditos rurales), SHABAB (habilidades empresariales para los jóvenes), BASMA (ayuda a los niños con cáncer), RAWAFED (desarrollo cultural), la Organización Siria para los Discapacitados y el Centro de Investigación para el Desarrollo de Siria, destinados a las comunidades rurales, el desarrollo económico, los ciudadanos discapacitados, el desarrollo cultural y el desarrollo de los niños y las mujeres, respectivamente. Lo más conocido fueron los centros MASSAR que creó, lugares que funcionaban como centros comunitarios para que los niños aprendieran a ser ciudadanos activos. Gracias a esta labor, fue nombrada por la revista Middle East 411 como una de las «árabes más influyentes del mundo».
Imagen públicaEditar
Descrita por los analistas de los medios de comunicación como una parte importante del esfuerzo de relaciones públicas del gobierno sirio en su mandato como Primera Dama, a Assad se le atribuyó la adopción de posiciones progresistas en materia de derechos de la mujer y educación. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo gastó 18 millones de dólares para ayudar a organizar un complejo conjunto de iniciativas de reforma que mostraban que el gobierno sirio estaba trabajando hacia una forma de gobierno más moderna y progresista, una parte clave de lo cual fue ayudar a crear «un aura de reformista» para Assad, destacando su participación en el Fideicomiso para el Desarrollo de Siria hasta que el programa se suspendió cuando el país cayó en la guerra civil. Como musulmana suní de nacimiento, el protagonismo de Assad también fue importante para la opinión del gobierno y el presidente sirios entre la mayoría suní de Siria.
Guerra civil siriaEditar
Su imagen pública ha sufrido un duro golpe desde que la guerra civil siria se intensificó a principios de 2012, ya que la primera dama fue criticada por permanecer en silencio durante el inicio del levantamiento sirio. En febrero de 2012, casi un año después de las primeras protestas serias, emitió su primera declaración oficial a los medios de comunicación internacionales desde el inicio de la insurrección. También en febrero de 2012, envió un correo electrónico a The Times en el que afirmaba: «El presidente es el presidente de Siria, no una facción de sirios, y la primera dama le apoya en ese papel». El comunicado también describía su continuo apoyo a las organizaciones benéficas y a las actividades de desarrollo rural y relataba que consuela a las «víctimas de la violencia».
El 23 de marzo de 2012, la Unión Europea congeló sus activos y prohibió viajar a ella y a otros familiares cercanos del presidente Bashar al-Assad como parte de la escalada de sanciones contra el gobierno sirio. La propia Assad sigue pudiendo viajar al Reino Unido gracias a su ciudadanía británica.
El 16 de abril de 2012, Huberta von Voss Wittig y Sheila Lyall Grant, las esposas de los embajadores de Alemania y Gran Bretaña ante las Naciones Unidas, publicaron un vídeo de cuatro minutos en el que pedían a Assad que defendiera la paz e instaran a su marido a poner fin al derramamiento de sangre en su país.
No se la había visto en público con regularidad desde el bombardeo de julio de 2012 de la Dirección de Inteligencia Militar siria, lo que llevó a la prensa a especular que había huido de la capital o del país. El 18 de marzo de 2013 hizo una aparición pública en la Ópera de Damasco con motivo de un acto denominado «Concentración de Madres», desmintiendo los rumores. Hizo otra aparición pública en octubre de 2013 y volvió a desmentir los rumores de su marcha, declarando: «Estuve aquí ayer, estoy aquí hoy y estaré aquí mañana»
A partir de 2020, su página pública de Instagram sigue actualizándose con fotos de ella participando en actividades de servicio a la comunidad.
En marzo de 2021, la Policía Metropolitana de Londres abrió una investigación sobre las acusaciones de que Assad incitó y alentó actos terroristas durante la guerra.
«Una rosa en el desierto»
En febrero de 2011, Vogue publicó «Una rosa en el desierto», un perfil halagador de Assad realizado por la veterana escritora de moda Joan Juliet Buck. El artículo fue posteriormente retirado del sitio web de Vogue sin comentarios editoriales esa primavera. En respuesta a las preguntas de los medios de comunicación sobre la desaparición del perfil de Assad, la editora de Vogue declaró que «a medida que se desarrollaban los terribles acontecimientos del último año y medio en Siria, quedó claro que las prioridades y los valores estaban completamente en desacuerdo con los de Vogue». Desde entonces, Buck ha escrito otro artículo para The Daily Beast en el que se muestra muy crítico con Assad.