Síntomas y causas
¿Cuáles son los tipos y las causas de la artritis?
La artrosis (también conocida como artritis degenerativa) es el tipo más común de artritis. Puede afectar a una o más articulaciones en cualquier parte del cuerpo. La osteoartritis suele aparecer más tarde en la vida y suele afectar a las manos y a las articulaciones más grandes que soportan peso, como las caderas y las rodillas. La osteoartritis puede causar dolor y deformidad y puede limitar el rango de movimiento de la articulación.
Se cree que hay una serie de factores importantes en el desarrollo de la osteoartritis. Las consideraciones mecánicas (por ejemplo, la estabilidad y la alineación de la articulación, o su disposición) afectan a la forma en que se distribuyen las fuerzas a través de la articulación y, por lo tanto, tienen un impacto en la duración de la articulación. Además, se cree que ciertas sustancias (factores bioquímicos) del propio cartílago desempeñan un papel en los eventuales cambios anormales de este tejido.
Los factores de riesgo de la artrosis incluyen la edad, las lesiones traumáticas (como una fractura de muñeca), las infecciones articulares y posiblemente el uso excesivo. Algunas personas heredan la tendencia a desarrollar osteoartritis. No se sabe muy bien cómo ocurre esto. Estas personas suelen verse afectadas a una edad más temprana.
La artritis también puede ser el resultado de afecciones inflamatorias que pueden producirse en cualquier parte del cuerpo. La afección inflamatoria más común es la artritis reumatoide. Otras «artropatías» inflamatorias son el lupus, la gota, la pseudogota, la espondilitis anquilosante y la artritis relacionada con la enfermedad inflamatoria intestinal o la psoriasis.
La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria y presuntamente autoinmune que afecta a todo el organismo, especialmente a las articulaciones. (Autoinmune significa que el sistema inmunitario del organismo ataca sus propios tejidos). En lo que respecta a las articulaciones, la artritis reumatoide se dirige a la membrana sinovial. El sinovio es un tejido que recubre y nutre las articulaciones y los tendones de todo el cuerpo. Como parte de esta enfermedad, la membrana sinovial crece, causando daños locales en los huesos, las articulaciones y los tejidos blandos.
La artritis reumatoide suele comenzar en las manos, las muñecas, los tobillos y los pies, y a menudo afecta a las mismas articulaciones en cada lado del cuerpo. Con el tiempo, muchas otras articulaciones se ven afectadas. Se desconoce la causa de la artritis reumatoide, aunque se cree que los factores genéticos son fundamentales.
¿Cuáles son los síntomas de la artritis?
No todos los pacientes con artritis se quejan de dolor, pérdida de movimiento o deformidad. La gravedad de los síntomas sólo está vagamente relacionada con la gravedad de la artritis tal y como se observa en las radiografías.
Las lesiones articulares menores pueden agravar el daño articular existente, dando lugar a síntomas artríticos que el paciente no había tenido antes. Es más probable que estos síntomas sean causados por la artritis preexistente y no por la lesión traumática reciente y relativamente menor.
Los síntomas de la osteoartritis y la artritis reumatoide son en cierto modo los mismos. Sin embargo, la artritis reumatoide suele provocar una rigidez matutina más duradera y una mayor hinchazón y enrojecimiento de las articulaciones. Esta inflamación de los tejidos blandos que rodean las articulaciones puede acabar provocando deformidades que limitan la capacidad de los pacientes para utilizar las manos. Además, los pacientes en la fase inicial de la artritis reumatoide pueden presentar síntomas como debilidad/cansancio, malestar general y pérdida de apetito.
Los síntomas de la artritis por cualquier causa pueden incluir:
- Dolor que se limita a la propia articulación. Este es el síntoma principal. Al principio, el dolor aparece y desaparece y empeora con el uso (por ejemplo, al agarrar objetos pesados). Sin embargo, el dolor se alivia con el descanso. Puede haber días o semanas sin dolor, pero también períodos de molestia constante. A medida que la enfermedad avanza, el dolor se vuelve más constante, incluso en reposo. El dolor pasa de ser un dolor sordo a un dolor agudo, que a veces se extiende más allá de la zona de la articulación.
- Pérdida de movimiento en las articulaciones a medida que la artritis progresa. Sin embargo, a veces, a medida que se pierde el movimiento, el dolor disminuye.
- Movimiento articular que se acompaña de chirridos, chasquidos o crujidos a medida que el cartílago sigue desgastándose.
- Articulaciones que se hinchan y a menudo se vuelven rojas y sensibles al tacto. Esto es un signo de daño en los tejidos que rodean la articulación y la respuesta del cuerpo a la irritación constante. La deformidad se produce a medida que estos tejidos blandos estabilizadores se desgastan.
- Debilidad que resulta del dolor articular, la pérdida de movimiento y la deformidad articular.