No, no es una pesadilla criada en las alcantarillas de Nueva York. La ardilla rata es el nombre común de un roedor conocido como rata de roca laosiana. Este nombre, por supuesto, viene del hecho de que parecen un cruce entre una rata y una ardilla. Esta especie es relativamente desconocida, ya que los humanos no la descubrieron hasta 2005. Siga leyendo para conocer la ardilla rata.
Descripción de la ardilla rata
Este pequeño roedor se parece a una rata con una tupida cola de ardilla. A diferencia de las ardillas, su cola suele estar por detrás, más parecida a la de una rata. Tienen un hocico bastante alargado, orejas redondas y una cabeza relativamente grande.
Además de su apodo de rata, tienen un pelaje gris oscuro y ojos negros. Con su cola, miden algo más de 30 centímetros de longitud.
Hechos interesantes sobre la ardilla rata
Este pequeño roedor es en realidad bastante misterioso para la ciencia. Los investigadores sólo han estudiado esta especie durante un período de tiempo relativamente corto. Aquí hay algunas cosas que sabemos sobre la ardilla rata.
- Buscadores nocturnos – Estos pequeños roedores se esconden en sus guaridas durante el día, y salen por la noche para buscar comida. Son nocturnos y, por lo general, sólo están activos por la noche, al atardecer o al amanecer.
- Hogar, dulce cueva – Esta especie es increíblemente exigente en cuanto al lugar en el que establece su hogar. Principalmente eligen laderas y torres kársticas como sus guaridas. Estas zonas son regiones donde la lluvia y el agua hacen que varias formaciones rocosas blandas formen cuevas y grietas.
- Celacanto rata – Algunos científicos creen que esta especie de roedor forma parte de una familia anteriormente extinguida, Diatomyidae. El último miembro conocido murió hace unos 11 millones de años. Si están en lo cierto, esto convierte a la ardilla rata en un «fósil viviente», muy parecido al celacanto.
Hábitat de la ardilla rata
Estos roedores sólo viven en un único tipo de hábitat. Habitan en hábitats calcáreos kársticos, que son regiones rocosas con varias cuevas y grietas. Los bosques que rodean el hábitat son bosques de hoja perenne y semiperenne.
Debido a que son tan exigentes en sus preferencias de hábitat, esta especie probablemente sufriría drásticamente si la destrucción del hábitat se convirtiera en un problema mayor en su región.
Distribución de la ardilla rata
Las ardillas rata sólo viven en una pequeña región de Laos, principalmente en cinco comunidades. Los científicos encontraron estos roedores en Thuong Hoa, en la provincia de Quang Binh, en Hoa Son, en el distrito de Minh Hoa y en Trung Hoa.
En algunas zonas, los roedores tenían poblaciones más pequeñas, y en otras las poblaciones eran mayores. Los científicos no han realizado una investigación exhaustiva en las regiones que rodean estas áreas para determinar si la población de la ardilla rata se extiende más allá.
Dieta de la ardilla rata
Esta especie es principalmente herbívora, pero ocasionalmente come insectos. Suelen salir a comer sólo por la noche, y a menudo se alimentan de una variedad de plantas diferentes.
Algunos de sus tipos de materia vegetal favoritos son las hojas, los brotes, las semillas, las frutas, las bayas y las raíces. Cuando comen insectos, cazan chicharras, saltamontes, mantis religiosas y otros.
La ardilla rata y la interacción humana
Los nativos de estas regiones dependen en gran medida de la caza para sobrevivir. La gran mayoría de los aldeanos cazan para alimentarse.
No tienen como objetivo específico la ardilla rata. Más bien, ponen trampas en el bosque y utilizan cualquier criatura que capturen. Sin embargo, la UICN clasifica a esta especie como de Preocupación Menor, pero reconoce que su población está disminuyendo.
Domesticación
Los humanos no han domesticado esta especie de ninguna manera.
¿Es la ardilla rata una buena mascota?
Si quieres volar a Laos, adentrarte en la naturaleza, localizar las regiones y hábitats precisos en los que vive esta especie, desafiar a los posibles depredadores para encontrarla por la noche mientras está fuera y capturar una… por supuesto, hazlo. Sin embargo, en su mayor parte, esta especie no es una mascota práctica.
Cuidados de la ardilla rata
Ningún zoológico ha mantenido esta especie en cautividad. Sin embargo, la especulación sugiere que les resultaría bastante difícil replicar perfectamente las preferencias de hábitat de la rata de roca. Debido a que sólo viven en formaciones kársticas de piedra caliza, los zoológicos probablemente encontrarían difícil mantener esta especie.
Comportamiento de la Ardilla Rata
La mayor parte de lo que los científicos saben suele ser a través de breves vistazos durante la observación y la discusión con los lugareños. Estos roedores son nocturnos y más activos por la noche. Durante el día, se refugian en cavernas y grietas de piedra caliza. Sus hábitos sociales son desconocidos por el momento.
Reproducción de la ardilla rata
Los científicos no han podido investigar la estrategia reproductiva de la ardilla rata. Se desconoce su periodo de gestación, su comportamiento de cortejo y su periodo de lactancia. Sin embargo, los científicos creen que dan a luz a una sola cría a la vez.