Las acciones arbitrarias están estrechamente relacionadas con la teleología, el estudio de la finalidad. Las acciones que carecen de un telos, un objetivo, son necesariamente arbitrarias. Sin un fin con el que medirse, no puede haber una norma aplicada a las elecciones, por lo que todas las decisiones son iguales. Obsérvese que los métodos arbitrarios o aleatorios en el sentido estándar de arbitrario pueden no calificarse como elecciones arbitrarias desde el punto de vista filosófico si se hacen para promover un propósito mayor (como los ejemplos anteriores con el fin de establecer la disciplina en la escuela y evitar el hacinamiento en las gasolineras).
El nihilismo es la filosofía que cree que no hay propósito en el universo, y que toda elección es arbitraria. Según el nihilismo, el universo no contiene ningún valor y carece esencialmente de sentido. Dado que el universo y todos sus componentes no contienen ninguna meta superior de la que podamos derivar objetivos secundarios, todos los aspectos de la vida y las experiencias humanas son completamente arbitrarios. No hay ninguna decisión, pensamiento o práctica correcta o incorrecta, y cualquier elección que haga un ser humano carece de sentido y es tan vacía como cualquier otra elección que pudiera haber hecho.
Muchos tipos de teísmo, la creencia en una deidad o deidades, creen que todo tiene un propósito y que nada es arbitrario. En estas filosofías, Dios creó el universo por una razón, y todos los acontecimientos se derivan de ello. Incluso los acontecimientos aparentemente aleatorios no pueden escapar a la mano y al propósito de Dios. Esto se relaciona de alguna manera con el argumento del diseño: el argumento de la existencia de Dios porque se puede encontrar un propósito en el universo.
La arbitrariedad también está relacionada con la ética, la filosofía de la toma de decisiones. Aunque una persona tenga un objetivo, puede elegir intentar alcanzarlo de formas que pueden considerarse arbitrarias. El racionalismo sostiene que el conocimiento se produce a través del cálculo y la deducción intelectual; muchos racionalistas (aunque no todos) aplican esto también a la ética. Todas las decisiones deben tomarse a través de la razón y la lógica, no a través del capricho o de lo que uno «siente» que es correcto. La aleatoriedad puede ser ocasionalmente aceptable como parte de una subtarea en pro de un objetivo mayor, pero no en general.
En la semiótica, la teoría general de los signos, los sistemas de signos y los procesos de signos, Saussure introdujo la noción de arbitrariedad según la cual no hay una conexión necesaria entre el signo material (o significante), y la entidad a la que se refiere o denota como su significado (o significado) como concepto mental u objeto real.