Angiosperma, cualquiera de las aproximadamente 300.000 especies de plantas con flores, el grupo más grande y diverso dentro del reino Plantae. Las angiospermas representan aproximadamente el 80 por ciento de todas las plantas verdes conocidas que viven actualmente. Las angiospermas son plantas de semilla vascular en las que el óvulo es fecundado y se convierte en una semilla en un ovario hueco y cerrado. El propio ovario suele estar encerrado en una flor, la parte de la planta angiosperma que contiene los órganos reproductores masculinos o femeninos, o ambos. Los frutos se derivan de los órganos florales maduros de la planta angiosperma y, por tanto, son característicos de las angiospermas. En cambio, en las gimnospermas (por ejemplo coníferas y cícadas), el otro gran grupo de plantas con semillas vasculares, las semillas no se desarrollan encerradas en un ovario, sino que suelen nacer expuestas en las superficies de las estructuras reproductivas, como los conos.
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¿Qué son las angiospermas?
Las angiospermas son plantas que producen flores y llevan sus semillas en forma de frutos. Son el grupo más grande y diverso dentro del reino Plantae, con unas 300.000 especies. Las angiospermas representan aproximadamente el 80% de todas las plantas verdes conocidas. Los ejemplos van desde el diente de león común y las hierbas hasta las antiguas magnolias y las orquídeas altamente evolucionadas. Las angiospermas también comprenden la gran mayoría de todos los alimentos vegetales que comemos, incluidos los cereales, las judías, las frutas, las verduras y la mayoría de los frutos secos.
¿En qué se diferencian las angiospermas de las gimnospermas?
La diferencia clave entre las angiospermas y las gimnospermas es cómo se desarrollan sus semillas. Las semillas de las angiospermas se desarrollan en los ovarios de las flores y están rodeadas por un fruto protector. Las semillas de las gimnospermas suelen formarse en conos unisexuales, conocidos como estróbilos, y las plantas carecen de frutos y flores. Además, todas las angiospermas, salvo las más antiguas, contienen tejidos conductores conocidos como vasos, mientras que las gimnospermas (con la excepción de Gnetum) no los tienen. Las angiospermas tienen una mayor diversidad en sus hábitos de crecimiento y funciones ecológicas que las gimnospermas.
¿En qué se parecen las angiospermas y las gimnospermas?
Como plantas vasculares, ambos grupos contienen xilema y floema. Con la excepción de unas pocas especies de angiospermas (por ejemplo, las parásitas obligadas y las micoheterótrofas), ambos grupos dependen de la fotosíntesis para obtener energía. Tanto las angiospermas como las gimnospermas utilizan las semillas como principal medio de reproducción, y ambas utilizan el polen para facilitar la fecundación. Las gimnospermas y las angiospermas tienen un ciclo de vida que implica la alternancia de generaciones, y ambas tienen un estadio de gametofito reducido.
Aprende cómo las plantas angiospermas y gimnospermas almacenan sus semillas
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A diferencia de las plantas no vasculares como las briofitas, en las que todas las células del cuerpo de la planta participan en todas las funciones necesarias para sostener, nutrir y extender el cuerpo de la planta (por ejemplo, la nutrición, la fotosíntesis y la división celular), las angiospermas han desarrollado células y tejidos especializados que llevan a cabo estas funciones y, además, han desarrollado tejidos vasculares especializados (xilema y floema) que transportan el agua y los nutrientes a todas las zonas del cuerpo de la planta. La especialización del cuerpo de la planta, que ha evolucionado como adaptación a un hábitat principalmente terrestre, incluye extensos sistemas de raíces que anclan la planta y absorben agua y minerales del suelo; un tallo que sostiene el cuerpo de la planta en crecimiento; y hojas, que son los principales lugares de fotosíntesis para la mayoría de las plantas angiospermas. Otro avance evolutivo significativo con respecto a las plantas no vasculares y a las plantas vasculares más primitivas es la presencia de regiones localizadas para el crecimiento de la planta, denominadas meristemos y cambia, que se extienden a lo largo y a lo ancho del cuerpo de la planta, respectivamente. Salvo en determinadas condiciones, estas regiones son las únicas zonas en las que tiene lugar la división celular mitótica en el cuerpo de la planta, aunque la diferenciación celular sigue produciéndose a lo largo de la vida de la planta.
Las angiospermas dominan la superficie de la Tierra y la vegetación en más ambientes, especialmente en los hábitats terrestres, que cualquier otro grupo de plantas. Como resultado, las angiospermas son la fuente de alimento final más importante para las aves y los mamíferos, incluidos los humanos. Además, las plantas con flores son el grupo de plantas verdes más importante desde el punto de vista económico, ya que sirven como fuente de productos farmacéuticos, productos de fibra, madera, productos ornamentales y otros productos comerciales.
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Aunque la taxonomía de las angiospermas todavía se conoce de forma incompleta, el último sistema de clasificación incorpora un gran conjunto de datos comparativos derivados de estudios de secuencias de ADN. Se conoce como el sistema de clasificación botánica Angiosperm Phylogeny Group IV (APG IV). Las angiospermas llegaron a ser consideradas un grupo a nivel de división (comparable al nivel de phylum en los sistemas de clasificación de animales) llamado Anthophyta, aunque el sistema APG sólo reconoce grupos informales por encima del nivel de orden.
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A lo largo de este artículo los órdenes o familias se dan, generalmente entre paréntesis, siguiendo el nombre vernáculo o científico de una planta. Siguiendo las convenciones taxonómicas, los géneros y las especies aparecen en cursiva. Los taxones superiores se identifican fácilmente por sus sufijos: las familias terminan en -aceae y los órdenes en -ales.
Para una comparación de las angiospermas con los otros grupos principales de plantas, véase planta, briófito, helecho, planta vascular inferior y gimnosperma.