Introducción: El cangrejo de río pertenece al reino Animalia, que incluye a todos los organismos que deben consumir su alimento (heterótrofos) y son pluricelulares. Dentro de este reino hay subgrupos, conocidos como phyla. El cangrejo de río pertenece al filo Arthropoda, que incluye a los organismos que tienen un exoesqueleto, apéndices articulados y cuerpos segmentados. De hecho, la palabra «arthropoda» significa «pie articulado».
El cangrejo de río tiene dos zonas corporales principales: el cefalotórax, que consiste en la cabeza y la parte superior del cuerpo, y luego el abdomen, que está claramente segmentado. Puedes encontrar apéndices en ambas zonas.
Cabeza
Si te fijas en la cabeza, podrás observar pequeños apéndices alrededor de la boca. Se llaman MAXILIPEDOS, y hay tres conjuntos, uno encima del otro. En la foto de abajo puedes ver los maxilípedos superiores. Estos apéndices ayudan al cangrejo de río a manipular el alimento.
Las mandíbulas del cangrejo de río son similares a las de los humanos. Son fuertes y pueden romper los duros caparazones de muchos animales acuáticos. Los cangrejos de río pueden comer peces y otros invertebrados como cangrejos y camarones. Generalmente son carnívoros y pueden dañar a los peces de su acuario si intenta tenerlos como mascotas. Lo interesante de las mandíbulas es que, a diferencia de las humanas, las del cangrejo de río se abren de lado a lado.
La cabeza también tiene un conjunto de ojos que están montados en unos tallos llamados PEDÍCULOS. Si observas un cangrejo de río vivo, puedes ver que los ojos se mueven de forma independiente. El cangrejo de río también tiene dos conjuntos de ANTENAS que le ayudan a recoger información sobre su entorno. El conjunto más pequeño se llama ANTÉNULOS.
Cefalotórax
El cefalotórax, como se ve en la imagen de arriba, constituye la sección media del cangrejo de río. Hay una dura armadura que cubre los órganos vitales y parte de la cabeza, esta parte del exoesqueleto se llama CARAPACE. Observe cómo el caparazón se extiende sobre la cabeza y entre los ojos, esta estructura se llama el RÓSTRUM.
Abdomen
El abdomen es flexible y la segmentación es visible aquí. Los apéndices del cangrejo de río se adhieren tanto al cefalotórax como al abdomen. Los apéndices que se adhieren al tórax se denominan PATAS DE CAMINO y se puede ver cómo se articulan en la siguiente figura. Los apéndices más pequeños que se unen a los segmentos del abdomen se denominan NADADORES. La imagen muestra una hembra de cangrejo de río; en los machos el primer conjunto de swimmerets está agrandado para agarrar a la hembra durante la cópula.
Nota la gran pinza del cangrejo de río. Esta pinza se llama PINZA, también está articulada y el cangrejo de río la utiliza para capturar comida y para defenderse.
El último segmento del cangrejo de río es un segmento especial llamado TELSON, que tiene aletas en forma de abanico que se extienden a ambos lados. El cangrejo de río puede caminar por el fondo del océano o del lago, o utilizar sus urepods para impulsarse por el agua. Los cangrejos de río son muy rápidos y pueden ser sorprendentemente difíciles de atrapar.
Observe este vídeo de un cangrejo de río nadando:
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