VIVO Fisiopatología
Anatomía funcional del hipotálamo y de la glándula pituitaria
El hipotálamo es una región del cerebro que controla un inmenso número de funciones corporales. Está situado en el centro de la base del cerebro y encapsula la porción ventral del tercer ventrículo.
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La glándula pituitaria, también conocida como hipófisis, es un órgano redondeado que se encuentra inmediatamente debajo del hipotálamo, descansando en una depresión de la base del cráneo llamada silla turca. En un humano adulto o en una oveja, la hipófisis tiene aproximadamente el tamaño y la forma de un garbanzo. La imagen de la derecha, del Proyecto Humano Visible, muestra estas relaciones anatómicas en la Mujer Visible (haga clic en la imagen para ver una imagen más grande y sin etiquetar). |
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Un examen cuidadoso de la glándula pituitaria revela que está compuesta por dos partes distintivas:
- La pituitaria anterior o adenohipófisis es una glándula clásica compuesta predominantemente por células que secretan hormonas proteicas.
- La hipófisis posterior o neurohipófisis no es un órgano separado, sino una extensión del hipotálamo. Está compuesta en gran parte por los axones de las neuronas hipotalámicas que se extienden hacia abajo como un gran haz por detrás de la hipófisis anterior. También forma el llamado tallo hipofisario, que parece suspender la glándula anterior del hipotálamo.
La imagen de la derecha muestra una vista frontal de una hipófisis y un hipotálamo de cerdo. La glándula posterior puede verse asomando por detrás de la glándula anterior; pase el cursor del ratón por encima de la imagen para ver los rótulos (imagen cortesía del Dr. G. P. Kozlowski).
La hipófisis anterior y la posterior tienen orígenes embriológicos separados. En muchos mamíferos, también existe un lóbulo intermedio (pars intermedia) entre la hipófisis anterior y la posterior.
Una clave para entender la relación endocrina entre el hipotálamo y la hipófisis anterior es apreciar las conexiones vasculares entre estos órganos. Como se destacará en secciones posteriores, la secreción de hormonas de la hipófisis anterior está bajo estricto control de las hormonas hipotalámicas. Estas hormonas hipotalámicas llegan a la hipófisis anterior a través de la siguiente ruta:
- Una rama de la arteria hipofisaria se ramifica en un lecho capilar en el hipotálamo inferior, y las hormonas hipotalámicas destinadas a la hipófisis anterior se secretan en esa sangre capilar.
- La sangre de esos capilares drena en las venas portales hipotalámicas-hipofisarias. Las venas portales se definen como venas entre dos lechos capilares; las venas portales hipotalámicas-hipofisarias se ramifican de nuevo en otra serie de capilares dentro de la hipófisis anterior.
- Los capilares dentro de la hipófisis anterior, que transportan hormonas secretadas por esa glándula, se unen en venas que drenan en la sangre venosa sistémica. Estas venas también recogen la sangre capilar de la glándula pituitaria posterior.
Este patrón de conexiones vasculares se presenta en forma de diagrama a continuación. Obsérvense también los vasos portales hipotalámicos-hipofisarios en la imagen de una hipófisis real que se ve arriba.
La utilidad de este sistema vascular no convencional es que cantidades minúsculas de hormonas hipotalámicas son transportadas en forma concentrada directamente a sus células diana en la hipófisis anterior, y no se diluyen en la circulación sistémica.
Temas avanzados y complementarios
- Anatomía e histología de la hipófisis