Con más de 50 aspirantes por cada plaza de residencia abierta en 14 programas aprobados por la AOA, la oftalmología es una de las especialidades más competitivas de la profesión.
Muchos programas no tienen en cuenta a los candidatos con puntuaciones inferiores al percentil 90 en el Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination of the United States (COMLEX-USA), dice Carlo J. DiMarco, DO, vicepresidente ejecutivo y director general de los Colegios Americanos de Osteopatía de Oftalmología y Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello (AOCOO-HNS).
El encanto por el ojo, uno de los órganos más complejos y apreciados del cuerpo, explica gran parte del atractivo de este campo.
«Siempre me ha fascinado la complejidad del ojo humano y su funcionamiento», dice el Dr. DiMarco, presidente de la AOA en 2008-09, que dirige la residencia de oftalmología aprobada por la AOA en el Millcreek Community Hospital de Erie, Pensilvania. «Con sólo 24 milímetros de tamaño, los ojos son sorprendentes en lo que hacen.
«En el Génesis, Dios dijo ‘Hágase la luz’. Pero la luz no tiene ninguna función sin ojos que la procesen». Gracias al reconocimiento temprano de la importancia de la vista, la oftalmología acabó convirtiéndose en la primera especialidad médica, dice.
Como persona que disfruta con los retos intelectuales y le encanta arreglar cosas, el Dr. DiMarco disfruta del equilibrio de su ocupación entre la medicina clínica y la cirugía microscópica.
«Dado que la mayoría de las enfermedades sistémicas se presentan con hallazgos oculares, los oftalmólogos pueden ayudar a diagnosticar y tratar enfermedades cardíacas, enfermedades renales, patologías del sistema nervioso central y muchas otras afecciones», dice.
El hijo de un optometrista, Michael Keil, DO, tuvo un contacto temprano con el cuidado de los ojos. Pero su pasión por la oftalmología se desarrolló después de entrar en la facultad de medicina.
«Cuando hice una rotación en oftalmología como estudiante, me enamoré de la especialidad», dice el Dr. Keil, director de la residencia de oftalmología aprobada por la AOA en el Metro Health Hospital de Wyoming, Mich. «Cogí un texto de oftalmología y me lo leí de cabo a rabo, lo que fue una novedad para mí. Cuando rotaba en otras especialidades, no me atrevía a leer los libros de texto; simplemente no me interesaba lo suficiente».
El jefe de residentes de oftalmología de Millcreek, Geremie Palombaro, DO, no descubrió su entusiasmo por este campo hasta que fue interno en anestesiología.
«Hice una rotación de oftalmología y me enganché después de ver algunas de las cirugías, así que acabé cambiando de campo», dice el Dr. Palombaro. «Las cirugías son muy detalladas, muy precisas y muy limpias. Y me gustó la variedad, desde los procedimientos de córnea hasta los de retina».
La oftalmología también es menos estresante que muchas otras especialidades médicas, dice Robert L. Peets, DO, quien dirige la residencia de oftalmología aprobada por la AOA en el Grandview Hospital and Medical Center en Dayton, Ohio.
«Nuestra especialidad ofrece una gran combinación de atención en el consultorio y cirugía, por lo que tenemos un buen estilo de vida», dice el Dr. Peets. «Aceptamos llamadas. Pero en su mayor parte, la llamada no es horrible». Muchos oftalmólogos están en prácticas de grupo, por lo que comparten la responsabilidad de tratar a los pacientes con traumatismos que tienen emergencias oculares después de las horas de trabajo.
La paga para los oftalmólogos también es decente. Ocupando el décimo lugar entre las 25 especialidades médicas, los oftalmólogos ganan una media de 270.000 dólares al año, según una encuesta de Medscape de 2012. Completar la formación en subespecialidades como los plásticos oculares y las enfermedades vitreorretinianas aumenta el potencial de ingresos de un oftalmólogo.
Un listón muy alto
Los solicitantes necesitan unas credenciales sobresalientes para asegurarse una plaza en las residencias de oftalmología, que son programas de cuatro años que incluyen un año de prácticas vinculadas. Por lo general, los estudiantes coinciden en oftalmología desde su cuarto año de la escuela de medicina, aunque las transferencias de otros programas no son inauditas.
Debido a que la mayoría de los estudiantes de cuarto año que intentan ingresar en oftalmología no lo consiguen, muchos graduados intentan ingresar desde los internados rotativos, un año de investigación o una beca de pre-residencia, o programas de residencia en otras especialidades.
En el Millcreek Community Hospital, el Dr. DiMarco limita sus candidatos a la residencia a aquellos con sólidos promedios de notas que obtienen una puntuación del 10% superior en el COMLEX-USA. «La oftalmología es una de las áreas de la medicina más desafiantes desde el punto de vista intelectual», dice. «Se necesita un sólido conocimiento de todos los sistemas de órganos del cuerpo y de la medicina clínica para sobresalir en este campo».
Pero no a todos los directores de residencia les gusta utilizar las puntuaciones de la junta como herramienta principal de selección.
Al observar que la mayoría de los solicitantes de plazas de oftalmología tienen puntuaciones altas en el COMLEX, que van desde mediados de los 600 hasta mediados de los 700, el director del programa Glen Hatcher Jr, DO, dice que prefiere utilizar otros criterios para seleccionar a los candidatos para su residencia de oftalmología aprobada por la AOA en el Valley Hospital Medical Center de Las Vegas.
«He comprobado en los últimos 30 años que las puntuaciones altas de la junta no se traducen necesariamente en ser un buen residente o médico en ejercicio», dice el Dr. Hatcher.
La residencia del Dr. Peets, que tiene una vacante al año, sólo tiene en cuenta a los solicitantes que han aprobado los niveles 1 y 2 del COMLEX-USA en el primer intento. Pero no utiliza una puntuación específica o un percentil para reducir su lista inicial de candidatos.
«El subdirector del programa y yo mismo, además de uno de los otros adjuntos y todos nuestros residentes, participamos en el proceso de entrevistas», dice el Dr. Peets. «Hace unos años, decidimos cegar a todo el mundo a las puntuaciones de los candidatos en la junta». Sólo después de que los entrevistadores se pongan de acuerdo en una lista corta de posibles residentes, miran las puntuaciones del COMLEX de los solicitantes.
«Creo que las puntuaciones de la junta son importantes, pero para lo que las utilizamos es para ayudarnos a diferenciar entre los candidatos excelentes», dice el Dr. Peets.
Todos los directores de residencia de oftalmología prefieren a los solicitantes que han rotado en sus programas. Esto permite a los directores de programas ver si un candidato encaja bien y tiene lo que se necesita para tener éxito.
En primer lugar, el Dr. DiMarco evalúa si los estudiantes en rotación parecen lo suficientemente inteligentes para dominar el campo de la oftalmología en un programa de residencia de cuatro años. En segundo lugar, evalúa si son trabajadores y fiables.
«Se puede ver si los estudiantes se ofrecen para hacer trabajo extra y si están dispuestos y deseosos de que se les llame en mitad de la noche si hay una emergencia», dice el Dr. DiMarco.
Debido a la imprevisibilidad de la medicina y la cirugía, puede ser difícil para los residentes cumplir con un horario predefinido. «Los residentes tienen que saber que pueden depender los unos de los otros para hacerse cargo de los problemas si se presentan múltiples desafíos a la vez», dice.
En tercer lugar, el Dr. DiMarco evalúa las habilidades interpersonales de los estudiantes en la rotación. «Vemos si son agradables con los pacientes, los residentes y el personal», dice. «Preguntamos específicamente a nuestro personal cómo interactúan los estudiantes con ellos porque algunos estudiantes han sido condescendientes.
«Los residentes trabajan estrechamente con otros residentes y con el personal durante cuatro años, por lo que es extremadamente importante ver que los posibles candidatos se compenetren bien con el resto de nuestro equipo».
Debido a que los oftalmólogos desarrollan relaciones longitudinales con pacientes de todas las edades y orígenes, es esencial una personalidad atractiva, dice el Dr. Palombaro. «Definitivamente tienes que ser capaz de comunicarte con todo tipo de personas», dice.
Las rotaciones también permiten a los estudiantes decidir si les gusta una institución y un lugar en particular.
«Es importante que alguien que esté interesado en una especialidad pase tiempo en diferentes programas de residencia porque, de lo contrario, no sabrás realmente cómo es un lugar», dice el Dr. Keil. «Puede que no te guste el programa, la gente o el pueblo o la ciudad en la que está la institución. Si no te gustan estas cosas, será difícil que te vaya bien.
«En el Metro Health Hospital, nos gusta que la gente rote con nosotros porque queremos saber si les gustamos tanto como nosotros queremos averiguar si nos gustan a nosotros»
Además de rotar con una residencia deseada, los estudiantes deben encontrar formas de destacar entre sus compañeros estelares. La experiencia en investigación en oftalmología es una gran ventaja, al igual que la experiencia de voluntariado clínico que implica la evaluación de la visión y el cuidado de los ojos.
Finura motriz
Pero una mente aguda, una personalidad ganadora y un currículo impresionante no son suficientes. Los candidatos a la residencia deben demostrar que tienen la delicadeza motriz y la coordinación mano-ojo necesarias para la oftalmología.
«Las habilidades motrices finas son muy, muy importantes porque tratamos con medidas muy, muy pequeñas, y la mayoría de nuestras cirugías se realizan bajo un microscopio», dice el Dr. Palombaro.
Debido a que la cirugía ocular es tan intrincada y precisa, los estudiantes en rotación en oftalmología no tienen la oportunidad de hacer ningún corte y sutura en la sala de operaciones. Los directores de programas deben buscar otros indicios de que alguien puede hacer el corte en cirugía oftalmológica.
«Durante el proceso de entrevistas, hacemos que los candidatos demuestren su destreza manual en un simulacro de montaje quirúrgico», dice el Dr. Hatcher del Hospital Valley. «He comprobado que, al estar tan familiarizados con las nuevas tecnologías -iPhones y iPads, así como videojuegos-, suelen tener un buen rendimiento».
El Dr. Keil, sin embargo, cuestiona la eficacia de utilizar un simulador quirúrgico para evaluar las habilidades manuales de alguien porque crea un entorno artificial.
«En una especialidad quirúrgica, nunca se sabe si alguien tiene buenas manos hasta que se le observa en el quirófano», sostiene el Dr. Keil. Valora las cartas de recomendación de otros cirujanos, que no se limitan a los oftalmólogos.
Otro factor de predicción de la destreza manual son las aficiones de un individuo desde la infancia, dice el Dr. Keil, que disfrutaba construyendo con Legos y construyendo y pintando modelos a partir de kits cuando era niño. Los que tocan un instrumento musical o son expertos en el bordado suelen ser cirujanos hábiles.
Más allá de la residencia
Las oportunidades son brillantes y variadas para los oftalmólogos generales y los subespecialistas, dicen los líderes en el campo.
Muchas áreas del país tienen una escasez de oftalmólogos, señala el Dr. Hatcher. «El Dr. Palombaro está encantado de comenzar su beca de dos años en plástica ocular el próximo mes de julio. «En esta subespecialidad, nos ocupamos de los cánceres orbitales, la disfunción de los párpados, la disfunción del sistema lagrimal y los traumatismos dentro y alrededor del ojo», dice.
Deseando distinguirse de otros oftalmólogos de Grand Rapids, Michigan, el Dr. Keil encontró su nicho en la cirugía LASIK, una subespecialidad que se presta a llevar una práctica basada en el efectivo.
«No facturo a los seguros. No participo en Medicare ni en Medicaid», dice el Dr. Keil. «Hago las cosas como creo que deben hacerse y no tengo que preocuparme por los terceros pagadores».
Cualquiera que sea la subespecialidad o el tipo de práctica de uno, la oftalmología es una carrera gratificante en gran parte debido al alto nivel de satisfacción de los pacientes, dice el Dr. Peets.
«Los pacientes vienen a nosotros con un problema bien definido: no pueden ver bien», dice. «Y cuando se van, ven muy bien. Son pacientes muy felices. Por eso este campo es tan gratificante para mí».