Y Ford es casi el americano más popular, ciertamente uno de los más ricos; aquí está la persona cuyo dinero y cuya influencia comanda una tremenda atención, escupiendo cosas que no son diferentes de lo que Hitler está diciendo en sus reuniones en la cervecería de Munich al mismo tiempo.
Para los judíos, creo que les hace cuestionar cómo realmente están siendo aceptados como estadounidenses. Creo que tuvo un daño psíquico. Creo que causó una especie de giro hacia el interior, una especie de miedo de la sociedad en general. Creo que les hizo sentir que tenían que probarse a sí mismos, que no era suficiente que fueran ciudadanos sobrios, honestos y trabajadores. Tenían que hacer estos pronunciamientos sobre lo americanos que eran.
En 1938, Ford recibió un premio del régimen nazi llamado la «Gran Cruz del Águila Alemana». ¿Qué sentido tiene esta condecoración? ¿Qué significa?
Los alemanes honran a Ford, podríamos decir, por un par de razones. Por un lado, están muy acostumbrados a la modernización tecnológica de la línea de montaje. El Modelo T y el Volkswagen son coches parecidos. La idea del Volkswagen, el coche del pueblo, era ser asequible para el alemán medio. Es algo así como el Modelo T de su época; que el automóvil no debería ser sólo algo para la élite, sino que debería ser un coche que el alemán común pudiera permitirse. Así que el Modelo T de Ford y Volkswagen, podríamos pensar en una especie de categoría similar.
Desde el punto de vista del antisemitismo, Hitler podría mirar a Ford como alguien que era – llamémosle un compañero de edad. Ambos estaban en la década de 1920 comenzando a escribir y difundir información sobre lo que ambos consideraban como esta gran y poderosa amenaza, «el judío».
Y Hitler estaba muy inspirado por los escritos de Ford. Y la idea de que esto podía suceder en los Estados Unidos, creo que era muy importante para Hitler también, porque como la gente en los Estados Unidos estaba hablando en contra del nazismo y estaba usando un tipo de retórica, «Bueno, nunca podría suceder aquí», y «Somos los bastiones de la democracia», creo que Hitler habría derivado un grado de satisfacción para poder señalar a Ford como, en cierto modo, tan buen antisemita como él.
¿Es posible cuantificar el daño que causó Ford?
Es difícil decir cuánto daño hizo Ford. La gente puede haber sido antisemita sin Ford. Sólo es intrigante en cuanto al grado en que puede haber sido responsable, más que el grado en que corroboró ideas que estaban flotando por ahí de otras fuentes.
Hitler era muy consciente de Henry Ford, de los escritos de Henry Ford, y los elogió. Recurrió a los mismos documentos. Hay un hilo conductor. Los Protocolos de los Sabios de Sion era un texto apreciado por ambos. Y ciertamente hubo conexiones comerciales entre Ford Motors y el régimen nazi.
La pregunta siempre se hace: ¿Qué hicieron los judíos estadounidenses en respuesta a la creciente crisis en Europa, tras el ascenso de Hitler al poder? Y aunque creo que no hay duda de que hicieron mucho, fueron muy activos, se agitaron y agitaron, hasta cierto punto su comportamiento fue moderado. Su sentido de lo que podían hacer fue moderado por el conocimiento de lo penetrante que era el antisemitismo en América. Si alguien como Henry Ford, con tanto poder y tanta riqueza, podía ser tan abiertamente antisemita -y sabemos que Hitler estaba muy impresionado por Henry Ford- entonces debe ser que muchos estadounidenses comparten esas actitudes. Y por lo tanto hay realmente un límite a lo que podemos hacer.
Si no hubiera habido Henry Ford, ¿habrían sido más agresivos? No podemos saber eso. Pero creo que en su cálculo, «¿Qué tan agresivos podemos ser, presionando por la causa de los judíos de Europa?» «¿Cuánto podemos intentar: presionar al Congreso, editoriales en los periódicos, manifestaciones, por ejemplo, para permitir la entrada de más refugiados judíos alemanes, o entonces refugiados judíos polacos?» Eran muy conscientes del alcance del antisemitismo y del grado en que sus opciones estaban realmente limitadas por esa actitud, en cierto modo, encarnada por Ford.