Una persona debe estar bastante desesperada para buscar continuamente métodos de tratamiento tan punzantes, ¿verdad? Mi desesperación proviene de tres enfermedades que se superponen entre sí en una especie de diagrama de Venn. Hice este diagrama (izquierda) para mostrar cómo se superponen mis síntomas de lupus, fibromialgia y síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS).
De niño, vivía con dolores crónicos de cabeza y cuerpo. Asumiendo que era simplemente un debilucho y que no podía soportar las presiones diarias de la vida, llevaba ibuprofeno en mi mochila y rezaba para ir a la clase de matemáticas por la mañana, antes de que el dolor me dificultara la concentración. Practicaba deportes (no muy bien), competía en simulacros de juicios (decidiendo que mi verdadera vocación en la vida debía ser algo que implicara trajes de vestir y tacones), y servía como paje del Senado de los Estados Unidos (mi mayor logro, que debo mencionar compulsivamente cuando hablo de los primeros años de mi vida). Lo más probable es que a estas alturas mi prometido y su hija asuman que esta parte de mi vida es una especie de historia de «pez gordo», pero les juro que realmente fui jefa de pajes. Dos veces. Lo cual es una más que el número de amigos que tenía.
Durante todo esto continué con mi imprudente dependencia del ibuprofeno, lo que definitivamente, explica por qué los médicos encontraron más tarde tres agujeros sangrantes en mi estómago. Luego, durante mi último año de universidad, la fatiga extrema hizo acto de presencia y ya no era capaz de llegar físicamente a las clases. En los 10 años transcurridos desde entonces, también he padecido úlceras bucales y vulvares, rigidez articular, migrañas, calambres gastrointestinales severos, taquicardia y una exasperante intolerancia a las cantidades regulares de actividad diaria.
Por qué probé la punción seca
Lo que me llevó a la punción seca fueron los espasmos musculares en el cuello y los hombros. Las cremas, los parches, los relajantes musculares, los opiáceos y la terapia de piscina climatizada a veces ayudan, al menos temporalmente; pero siempre aparecen nuevos espasmos, aparentemente provocados por todo y por nada al mismo tiempo. De todos los tratamientos que he probado, la aguja seca ha sido el más eficaz.
El procedimiento es algo así: Después de tumbarme en una mesa de masajes, mi médico de fisioterapia inserta una aguja de filamento fino directamente en el músculo que está tenso o con espasmos. A continuación, mueve la aguja hacia arriba y hacia abajo hasta que el músculo responde con una contracción. El propósito de esta contracción es interrumpir el «bucle de retroalimentación neurológica» que mantiene el músculo en un estado de contracción del dolor. Es casi como si el espasmo se tratara con otro espasmo. Sin embargo, este espasmo intencionado da lugar a una liberación de la presión.
(La aguja seca utiliza agujas de tamaño similar al de las agujas utilizadas para los tratamientos de acupuntura pero, a diferencia de la acupuntura, la aguja seca no es una técnica de medicina china tradicional. En lugar de insertar las agujas en las «vías energéticas» definidas por la medicina china tradicional, los profesionales de la aguja seca las insertan directamente en los músculos y las vías nerviosas que causan el dolor.)
Además de los espasmos musculares como el mío, la aguja seca se ha utilizado para tratar afecciones como los dolores de cabeza, el dolor lumbar, el dolor ciático, la disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) y la tendinitis. La punción seca duele, pero para mí el dolor merece la pena. Naturalmente, la cantidad de dolor que implica el procedimiento varía según las personas y sus puntos gatillo. Como los nudos de mis hombros son tan graves, la punción seca me resulta extremadamente dolorosa. Salgo de la consulta con la sensación de que mis terminaciones nerviosas han sido cortadas y expuestas al aire. Unas horas más tarde, esa sensación desaparece y mis hombros están notablemente más relajados. Con el tiempo – dos citas a la semana durante seis semanas – la mayoría de mis espasmos, y sus consiguientes dolores de cabeza, desaparecen.
6 cosas que he aprendido sobre la aguja seca
Al estar desesperada por aliviar el dolor, he probado muchas cosas a lo largo de los años. Recomiendo la aguja seca porque, a pesar de las molestias, produce resultados duraderos. Si tienes un dolor intenso y quieres una experiencia agradable, hazte un masaje. Si quiere resultados, comprométase con la aguja seca. Aquí hay seis cosas que he aprendido:
- Programe los medicamentos sabiamente. Si tomas Tylenol (o algo más fuerte) a intervalos regulares, programa una dosis para justo antes de tu cita. He comprobado que cuanto menos aprieto los músculos, más eficaces son esos útiles «tirones».
- Mantén la calma. Después de su cita, resista el impulso de hacerse un ovillo como un erizo abrumado. Cuanto más se mueva, más suelto estará y más rápido se disipará el dolor.
- Encuentre un fisioterapeuta que sea bueno en el procedimiento. Después de buscar, pude encontrar una práctica de terapia física que acepta mi seguro y factura la aguja seca de una manera específica para que mi seguro la cubra en su totalidad. No te rindas sólo porque una consulta te diga que no está cubierta. (No todos los fisioterapeutas pueden practicar la aguja seca porque los requisitos de la licencia de fisioterapeuta varían de un estado a otro, y la técnica aún no está totalmente aceptada. Los médicos, los doctores y los acupuntores pueden practicar la aguja seca, pero muchos no están capacitados).
- Planifique su ropa en consecuencia. Mi impedimento particular favorece los tops de tubo en capas debajo de una camisa con cremallera o con botones. Mi elección de ropa permite un fácil acceso a mis hombros, y hace que sea más fácil vestirse después de la cita.
- Siga las órdenes de su médico o terapeuta. Sea diligente con los estiramientos diarios que le asigne su fisioterapeuta. Estos ejercicios pueden hacer que los efectos de la aguja seca duren más tiempo. Sea suave al hacer los ejercicios. Estirar agresivamente puede empeorar las cosas.
- Haga que la aguja seca trabaje para usted, no en su contra. Está bien decir: «Hoy sólo quiero cuatro agujas». Si te excedes, tu cuerpo se agotará, el dolor será abrumador y el proceso no será eficaz.
Ashley Jane Kneeland, de 32 años, vive en New Hampshire con su prometido y la hija de éste. Trabaja a tiempo parcial como contable y profesora sustituta. Es autora de un libro de Amazon Kindle titulado, Living Incurably Despite Chronic Illness. Puedes seguirla en Twitter e Instagram.