- ¿Qué es un implante coclear?
- ¿Quién utiliza implantes cocleares?
- ¿Qué determina el éxito de los implantes cocleares?
- ¿Cómo funciona un implante coclear?
- ¿Por qué hay diferentes tipos de implantes?
- ¿Desde cuándo existen los implantes cocleares?
- ¿Qué otras fuentes de información existen?
¿Qué es un implante coclear?
Un implante coclear es un dispositivo auditivo electrónico implantado, diseñado para producir sensaciones auditivas útiles a una persona con sordera nerviosa de severa a profunda mediante la estimulación eléctrica de los nervios del oído interno.
Estos implantes suelen constar de 2 componentes principales:
- El sistema de micrófono, procesador de sonido y transmisor que se lleva externamente.
- El sistema de receptores y electrodos implantado, que contiene los circuitos electrónicos que reciben las señales del sistema externo y envían corrientes eléctricas al oído interno.
Los dispositivos fabricados actualmente tienen un imán que mantiene el sistema externo en su sitio junto al sistema interno implantado. El sistema externo puede llevarse completamente detrás de la oreja o sus partes pueden llevarse en un bolsillo, una bolsa de cinturón o un arnés.
Quién utiliza los implantes cocleares
Los implantes cocleares están diseñados para ayudar a los adultos y niños con sordera severa o profunda que obtienen poco o ningún beneficio de los audífonos. Incluso los individuos con «sordera nerviosa» severa o profunda pueden beneficiarse de los implantes cocleares.
¿Qué determina el éxito de los implantes cocleares?
Muchos aspectos determinan el éxito de la implantación. Algunos de ellos son:
- Cuánto tiempo lleva el paciente con sordera–como grupo, los pacientes que llevan poco tiempo con sordera obtienen mejores resultados que los que llevan mucho tiempo con sordera
- Cuántos años tenían cuando se quedaron sordos–si eran sordos antes de poder hablar
- Cuántos años tenían cuando recibieron el implante coclear–los pacientes más jóvenes, como grupo, obtienen mejores resultados que los pacientes de más edad que llevan mucho tiempo con sordera
- El tiempo que llevan utilizando el implante
- La rapidez con la que aprenden
- La calidad y la dedicación de su estructura de apoyo al aprendizaje
- La salud y la estructura de su cóclea–el número de células nerviosas (ganglios espirales) que tienen
- Variables del implante, como la profundidad y el tipo de electrodo implantado y la técnica de procesamiento de la señal
- La inteligencia y la capacidad de comunicación del paciente
¿Cómo funciona un implante coclear?
Un implante coclear recibe el sonido del entorno exterior, lo procesa y envía pequeñas corrientes eléctricas cerca del nervio auditivo. Estas corrientes eléctricas activan el nervio, que envía una señal al cerebro. El cerebro aprende a reconocer esta señal y la persona la experimenta como «audición».
El implante coclear simula en cierto modo la audición natural, donde el sonido crea una corriente eléctrica que estimula el nervio auditivo. Sin embargo, el resultado no es el mismo que el de la audición normal.
¿Por qué hay diferentes tipos de implantes?
El pensamiento actual es que el oído interno responde al sonido al menos de dos maneras distintas.
Una teoría, la teoría del lugar, dice que la cóclea responde mejor a un simple tono en un lugar de su longitud. Otra teoría es que el oído responde al tiempo del sonido.
Los investigadores, siguiendo la teoría del lugar, idearon implantes que separaban el sonido en grupos. Por ejemplo, enviaron los tonos más bajos a la zona de la cóclea que parecía responder mejor a los tonos más bajos. Y enviaron los tonos más agudos a la zona más sensible a los tonos altos. Así, utilizaron varios canales y electrodos espaciados dentro de la cóclea. Como también había teorías sobre la sincronización, los investigadores idearon implantes que convertían las señales sonoras en pulsos para ver si la cóclea respondía mejor a varios tipos de pulsos.
La mayoría de los implantes cocleares modernos son versátiles, en el sentido de que son algo capaces de ajustarse para responder al sonido de varias maneras. Los audiólogos prueban una variedad de ajustes para ver lo que funciona mejor con un paciente en particular.
¿Desde cuándo existen los implantes cocleares?
Los primeros dispositivos comerciales fueron aprobados por la FDA a mediados de la década de 1980. Sin embargo, la investigación con este dispositivo comenzó en la década de 1950.