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¿Su artritis reumatoide está rebrotando? Un entrenador de su gimnasio local sugiere una forma segura y fácil de tratarla: una sesión de tres minutos en un tanque de congelación, llamada crioterapia de cuerpo entero (WBC). Dice que la WBC no sólo le ayudará a acabar con el dolor de la artritis reumatoide mejor que un baño o una compresa de hielo, sino que también promete que un par de sesiones le ayudarán con la depresión y la pérdida de peso.
No tan rápido.
El problema es que no se ha demostrado que este supuesto «tratamiento» haga ninguna de estas cosas.
Y a pesar de que muchos spas y centros de bienestar afirman lo contrario, la Administración de La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) no tiene pruebas de que la crioterapia trate eficazmente enfermedades o dolencias como el Alzheimer, la fibromialgia, las migrañas, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, el estrés, la ansiedad o el dolor crónico.
«Basándose en los supuestos beneficios para la salud que se ven en muchas promociones de los spas de crioterapia, los consumidores pueden creer erróneamente que la FDA ha autorizado o aprobado los dispositivos de crioterapia como seguros y eficaces para tratar afecciones médicas», dice Aron Yustein, M.D., funcionario médico del Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA. «Ese no es el caso»
De hecho, ni un solo dispositivo WBC ha sido autorizado o aprobado por la agencia en apoyo de estas afirmaciones.
No obstante, una rápida búsqueda en Internet del término «crioterapia de cuerpo entero» hace que aparezca una gran cantidad de sitios web que ensalzan las alabanzas de la WBC para una serie de enfermedades y afecciones graves, incluyendo:
- Asma
- Alzheimer
- Ansiedad
- Dolor crónico
- Depresión
- Fibromialgia
- Insomnio
- Migrañas
- Esclerosis múltiple
- Osteoartritis
- Artritis reumatoide
- Pérdida de peso
Los que venden máquinas de WBC y las instalaciones que las operan también pueden afirmar que el WBC puede mejorar la circulación sanguínea, aumentar el metabolismo, mejorar la recuperación y el dolor después de los entrenamientos, y aliviar el dolor de las articulaciones y el cuerpo.
«Dado el creciente interés de los consumidores por la crioterapia de cuerpo entero, la FDA ha revisado informalmente la literatura médica disponible sobre este tema», dice Yustein. «Hemos encontrado muy pocas pruebas sobre su seguridad o eficacia en el tratamiento de las afecciones para las que se promueve».
¿Qué es la crioterapia de cuerpo entero?
En pocas palabras, la crioterapia es el «superenfriamiento» del cuerpo con fines terapéuticos. La crioterapia puede incluir el uso de productos como bolsas de hielo en una parte localizada del cuerpo, como la parte baja de la espalda. La crioterapia de cuerpo entero consiste en exponer el cuerpo a vapores que alcanzan temperaturas ultrabajas que van de los 200 a los 300 grados Fahrenheit bajo cero. Las personas que deciden someterse a un tratamiento de CBC se encierran en espacios relativamente reducidos, normalmente de dos a cuatro minutos, de una de las dos maneras siguientes:
- Una persona se encuentra sola en un recinto de tamaño individual similar a una lata que está abierto en la parte superior. El torso y las piernas de la persona están encerrados en el dispositivo y expuestos a temperaturas gélidas, mientras que la cabeza permanece por encima del recinto a temperatura ambiente.
- Varias personas se sientan o permanecen de pie en una cámara totalmente cerrada durante dos o cuatro minutos. Todo el cuerpo, incluida la cabeza, se expone a temperaturas de congelación, generadas por nitrógeno líquido. Algunos dispositivos de crioterapia funcionan mediante el enfriamiento del aire en un circuito.
¿Qué le ocurre realmente al cuerpo desde el punto de vista fisiológico cuando una persona permanece dentro de estas cámaras durante dos o cuatro minutos? ¿Qué efectos tienen estas temperaturas tan frías sobre la presión sanguínea, el ritmo cardíaco y el metabolismo?
«Sencillamente, no lo sabemos», dice la revisora científica de la FDA Anna Ghambaryan, M.D., Ph.D. «En este momento, no hay suficiente información disponible públicamente para ayudarnos a responder a estas preguntas».
Sin embargo, señala que mientras los beneficios curativos de la crioterapia siguen sin confirmarse, los riesgos potenciales son fácilmente evidentes.
«Los peligros potenciales incluyen la asfixia, especialmente cuando se utiliza nitrógeno líquido para el enfriamiento», dice Ghambaryan. La adición de vapores de nitrógeno a una sala cerrada reduce la cantidad de oxígeno en la sala y puede provocar hipoxia, o deficiencia de oxígeno, que podría llevar al usuario a perder el conocimiento. Además, los sujetos corren el riesgo de sufrir congelación, quemaduras y lesiones oculares debido a las temperaturas extremas.
Consulte primero a su médico
Si decide probar la CMB, sepa que la FDA no ha autorizado ni aprobado ninguno de estos dispositivos para el tratamiento médico de ninguna condición médica específica.
A la FDA también le preocupa que los pacientes que opten por el tratamiento con WBC -especialmente en lugar de opciones de tratamiento con seguridad y eficacia establecidas- puedan experimentar una falta de mejora o un empeoramiento de sus afecciones médicas.
Yustein dice que es una buena idea hablar del uso de WBC con su médico antes de probarlo o si ya lo está utilizando.
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