Acetaminofén/paracetamol: Una historia de errores, fracasos y falsas decisiones

El acetaminofén/paracetamol es el fármaco más utilizado del mundo. Al mismo tiempo, es probablemente uno de los compuestos más peligrosos en el uso médico, causando cientos de muertes en todos los países industrializados debido a la insuficiencia hepática aguda (FHA). Se analizaron las publicaciones de los últimos 130 años encontradas en las bases de datos habituales. Existían contactos personales con investigadores de renombre que habían contribuido al uso médico del paracetamol y sus precursores como H.U. Zollinger, S. Moeschlin, U. Dubach, J. Axelrod y otros. Se puede encontrar más información en revisiones anteriores de Eichengrün, Rodnan y Benedek, Sneader, Brune; comp. referencias. La historia del descubrimiento del paracetamol comienza con un error (activo contra los gusanos), continúa con una falsa suposición (el paracetamol es más seguro que la fenacetina), describe la primera «epidemia» de efectos secundarios (nefropatía por fenacetina, nefritis intersticial inducida por el fármaco) y finaliza con el descubrimiento de los problemas de segunda generación debidos a la producción inevitable de un metabolito altamente tóxico del paracetamol, la N-acetil-p-benzoquinona imina (NAPQI), que puede causar no sólo FAL y daños renales, sino también alteraciones en el desarrollo del feto y del recién nacido. Parece oportuno reevaluar la relación riesgo/beneficio de este compuesto.