Homer H. Hickam, Jr. nació el 19 de febrero de 1943, segundo hijo de Homer y Elsie Hickam, y se crió en Coalwood, Virginia Occidental. Se graduó en el Big Creek High School en 1960 y en el Instituto Politécnico de Virginia (Virginia Tech) en 1964 con una licenciatura en Ingeniería Industrial. Veterano del ejército estadounidense, el Sr. Hickam sirvió como teniente primero en la Cuarta División de Infantería en Vietnam en 1967-1968, donde ganó las medallas de Encomio del Ejército y Estrella de Bronce. Sirvió seis años en el servicio activo y dejó el servicio con el rango de capitán.
Hickam ha sido escritor desde 1969 tras su regreso de Vietnam. Al principio, escribía principalmente sobre sus aventuras de buceo para diversas revistas. Luego, después de bucear en muchos de los naufragios en cuestión, se dedicó a escribir sobre la batalla contra los submarinos a lo largo de la costa este estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Esto dio lugar a su primer libro, Torpedo Junction (1989), un best-seller de historia militar publicado en 1989 por el Naval Institute Press.
En 1998, Delacorte Press publicó el segundo libro de Hickam, Rocket Boys: A Memoir, la historia de su vida en el pequeño pueblo de Coalwood, Virginia Occidental. Se convirtió en un clásico instantáneo. Desde entonces, Rocket Boys se ha traducido a ocho idiomas y también se ha publicado en forma de audiolibro abreviado y libro electrónico. Entre sus muchos reconocimientos, fue seleccionado por el New York Times como uno de sus «Grandes Libros de 1998» y fue una selección alternativa del «Libro del Mes» para los clubes de lectura de Literary Guild y Doubleday. Rocket Boys también fue nominado por el Círculo Nacional de Críticos de Libros como mejor biografía de 1998. En febrero de 1999, Universal Studios estrenó la película October Sky, basada en Rocket Boys (el título October Sky es un anagrama de Rocket Boys), aclamada por la crítica. Posteriormente, Delacorte publicó un libro de bolsillo para el mercado de masas de Rocket Boys, retitulado October Sky. October Sky alcanzó el número 1 de la lista de best-sellers del New York Times.
La primera novela de ficción del Sr. Hickam fue Back to the Moon (1999), que también se publicó simultáneamente en tapa dura, libro de audio y libro electrónico. También se ha traducido al chino.
El camino de Coalwood (2000), un libro de memorias de la ciudad natal del Sr. Hickam que él llama «no una secuela sino un igual», fue publicado por Delacorte Press y está disponible en audio abreviado, eBook, letra grande y japonés. Fue una selección alternativa del «Libro del mes» para el club de lectura de Doubleday. Su tercer libro de memorias sobre Coalwood, una verdadera secuela, se publicó en octubre de 2001. Se titula Sky of Stone (2001). En 2002 se publicó un libro asociado sobre Coalwood, un tomo de autoayuda e inspiración titulado We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.
El Sr. Hickam es también autor de una popular serie de novelas protagonizadas por Josh Thurlow, un oficial de la Guardia Costera durante la Segunda Guerra Mundial. La serie comenzó con The Keeper’s Son (2003), y luego continuó con The Ambassador’s Son (2005) y The Far Reaches (2007). Para satisfacer las peticiones de las editoriales de una serie para jóvenes adultos, Homer también escribió sus novelas de Helium-3 tituladas Crater, Crescent y Crater Trueblood y la Compañía de Rescate Lunar. Estas dos series han sido muy elogiadas por la crítica y los lectores, al igual que la novela de Homer sobre la mujer de un minero del carbón, titulada Red Helmet, y un thriller ambientado en la Montana actual, titulado The Dinosaur Hunter.
Su última obra, publicada en octubre de 2015, es la novela aclamada por la crítica Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator.
Mientras trabajaba en su carrera de escritor, el Sr. Hickam estuvo empleado como ingeniero para el Comando de Misiles del Ejército de los Estados Unidos desde 1971 hasta 1981 asignado a Huntsville, Alabama, y Alemania. En 1981 comenzó a trabajar para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio en el Centro de Vuelo Espacial Marshall como ingeniero aeroespacial. Durante su carrera en la NASA, el Sr. Hickam trabajó en el diseño de naves espaciales y en la formación de tripulaciones. Sus especialidades en la NASA incluían la formación de astronautas en cargas útiles científicas y actividades extravehiculares (EVA). También entrenó a tripulaciones de astronautas para muchas misiones del Spacelab y del Transbordador Espacial, incluyendo la misión de despliegue del Telescopio Espacial Hubble, las dos primeras misiones de reparación del Hubble, el Spacelab-J (los primeros astronautas japoneses) y la misión de reparación del Solar Max. Antes de su jubilación en 1998, el Sr. Hickam fue el Director de Entrenamiento de la Carga Útil para el Programa de la Estación Espacial Internacional.
En 1984, el Sr. Hickam recibió el Premio al Servicio Distinguido de Alabama por el heroísmo demostrado durante un esfuerzo de rescate de la tripulación y los pasajeros de un bote de remos hundido en el río Tennessee. Debido a este premio, el Sr. Hickam fue honrado en 1996 por el Comité Olímpico de los Estados Unidos para llevar la antorcha olímpica a través de Huntsville, Alabama, en su camino a Atlanta.
El Sr. Hickam ha recibido muchos premios y honores. Entre ellos, el prestigioso premio Clarence Cason de la Universidad de Alabama y el Appalachian Heritage Writer’s Award por sus memorias y ficción. También recibió un doctorado honorario en literatura de la Universidad de Marshall.
El Sr. Hickam está casado con Linda Terry Hickam, artista y su primera editora y asistente. Adoran a sus gatos y comparten su tiempo entre sus hogares en Alabama y las Islas Vírgenes.