Los signos de irritación meníngea son provocados por la inflamación o la presencia de materiales extraños como la sangre en el espacio subaracnoideo . La fiebre y la rigidez del cuello se han descrito como los signos clásicos de irritación meníngea, y se consideraban altamente específicos de meningitis Sin embargo, la presencia de irritación meníngea no es altamente patognomónica de meningitis, ya que sólo en el 70% de los pacientes con rigidez de cuello se confirmó la presencia de meningitis El meningismo se ha descrito en condiciones variables como las neoplasias cerebrales, la apoplejía hipofisaria, la espondilosis cervical, los traumatismos del cuello y condiciones inflamatorias específicas como la osteomielitis cervical, la linfadenopatía cervical, los abscesos retrofaríngeos y la infección sistémica grave .
Algunos casos notificados de abscesos profundos de cuello mostraron una afectación meníngea concomitante de absceso retrofaríngeo o epidural y fueron fácilmente diagnosticados erróneamente como meningitis por los hallazgos positivos del LCR . Los casos mencionados se asocian a osteomielitis, infección odontogénica, fractura de la columna cervical o absceso epidural y necesitan una exploración quirúrgica urgente. Hasta donde sabemos, hay dos informes previos de abscesos retrofaríngeos que muestran meningismo sin inflamación del LCR . Pero en el caso de Rathakrishnan, las proteínas elevadas en el LCR (0,9 g/l) podrían contribuir a la irritación meníngea y en los casos de Kielhorn, el absceso se limita a la zona prevertebral. Sin embargo, nuestro paciente mostraba un perfil de LCR normal a pesar de una enorme masa infectada generalizada.
El absceso retrofaríngeo en adultos es raro porque los ganglios linfáticos de ese espacio desaparecen en la edad adulta, y se asocia con frecuencia a la instrumentación oral, a los traumatismos o a los estados de inmunocompromiso subyacentes, como la diabetes, el cáncer o el SIDA . La diseminación ventral del absceso profundo del cuello podría causar un absceso retrofaríngeo y la diseminación dorsal causaría un absceso epidural y una meningitis . En nuestro paciente, no se encontró ninguna condición predisponente de absceso retrofaríngeo, y los síntomas meníngeos y cefálicos fueron causados por una enorme inflamación en la zona anterior y posterior del cuello debido a una propagación contigua de la infección.
Se cree que la RMN es la mejor modalidad para el diagnóstico de la formación de abscesos, granulomas infecciosos y osteomielitis odontoidea debido a la sensibilidad a los cambios en los tejidos blandos con un buen realce . En los abscesos retrofaríngeos de cuello, la RM es una herramienta diagnóstica eficaz para el diagnóstico precoz y preciso.
El tratamiento óptimo de los abscesos profundos de cuello está mal definido. Tradicionalmente, se sugiere el drenaje quirúrgico rápido y los antibióticos para la prevención de la ruptura del absceso retrofaríngeo que conduce a la meningitis o la osteomielitis de la columna cervical . Al principio, nos planteamos el drenaje quirúrgico. Pero su estado clínico fue mejorando paulatinamente y no mostró ningún deterioro neurológico, excepto la rigidez del cuello. Nuestro paciente ilustra la posibilidad del tratamiento médico de un absceso retrofaríngeo con un remedio antibiótico adecuado en una situación de inmunocompetencia. Pages et al. recomendaron que el tratamiento médico de primera línea es necesario en los abscesos parafaríngeos no complicados con antibióticos y/o esteroides. Los factores predisponentes de la infección profunda del cuello complicada son la diabetes y más de dos espacios implicados.
En conclusión, destacamos que los abscesos retrofaríngeos podrían dar lugar a meningismo sin afectación meníngea y pueden tratarse con antibióticos adecuados en una situación inmunocompetente.