A lo largo de su vida, Abigail Adams (1744-1818) se mantuvo firme en sus principios fundamentales: fue una humanitaria, activista y líder con un agudo sentido de los éxitos y fracasos de Estados Unidos. Adams defendió la igualdad de género en la educación pública y la necesidad de prestar atención a las necesidades sociales, políticas y educativas de las mujeres. También creía firmemente en la necesidad de la emancipación de los afroamericanos de la esclavitud y, al igual que su marido, creía firmemente en la disolución de la unión política con Gran Bretaña. En un último acto de rebeldía, Adams, una mujer casada cuyos bienes estaban controlados por su marido en vida, redactó un testamento y dejó la mayor parte de sus posesiones a sus parientes femeninas.
A menudo renunciando a la alegría privada por el bien público, Adams expresó sus puntos de vista no sólo en situaciones cuasi-políticas -como durante su nombramiento a la Corte General de la Colonia de Massachusetts en 1775- sino también a su marido durante sus numerosas misiones diplomáticas nacionales y en el extranjero. Fue en su papel de asesora no oficial donde realizó sus mayores contribuciones a la primera nación estadounidense. Se cree que Abigail y John Adams intercambiaron más de 1.100 cartas sobre temas que iban desde el gobierno y la política hasta los derechos de la mujer. Sus firmes opiniones sobre la independencia de Estados Unidos se expresaron sucintamente en una carta de 1775, en la que explicaba: «Separémonos, son indignos de ser nuestros hermanos. Renunciemos a ellos. … «1
Abigail Adams conoció a George Washington poco después de que éste asumiera el mando del Ejército Continental. Adams tuvo dudas iniciales respecto a Washington por ser un esclavista y miembro de la élite de los plantadores de Virginia. Sin embargo, después de conocerse, Adams escribió a su marido que estaba «impresionada con el general Washington» y que su nombramiento fue recibido con «satisfacción universal». Adams explicó además que Washington se caracterizaba por su «Dignidad con soltura. …el caballero y el soldado se mezclan agradablemente en él».2
Una ardiente defensora de la causa de la libertad americana, Adams era la única capaz de expresarse con elocuencia en una época en la que las mujeres recibían poca instrucción formal. En una serie de cartas escritas a partir de 1776, Adams defendió con audacia los derechos de la mujer. Tras enterarse de que su marido formaría parte del comité que redactaría la Declaración de Independencia, Adams le advirtió que: «Recuerda a las damas…». Aunque John Adams no siguió los consejos de su esposa, en última instancia su agenda política se vio moldeada tanto por sus propias opiniones como por su valioso discurso con Abigail.
Abigail era la ayudante de campo, jefa de personal y cerebro de John. Sin embargo, su influencia no era apreciada por todos, especialmente por aquellos que la llamaban mordazmente «señora del presidente». Abigail acompañó a John a su puesto diplomático en París en 1784. En 1785, desempeñó con esmero el complejo papel de esposa del primer ministro de Estados Unidos en Gran Bretaña. Y más tarde fue esposa del primer vicepresidente de los Estados Unidos, y esposa del segundo presidente de los Estados Unidos, sirviendo como Primera Dama desde el 4 de marzo de 1797 hasta el 4 de marzo de 1801.
Nieta del político de la era pre-revolucionaria John Quincy, e hija de un ministro congregacionalista, Abigail se casó con John Adams en octubre de 1764 a la edad de diecinueve años. La afición de Abigail durante toda su vida a la filosofía, la teología, la historia antigua, el gobierno y el derecho, defendida por su abuela y otros familiares, ayudó tanto a Abigail como a la joven nación estadounidense a trazar un nuevo rumbo. Abigail desempeñó un papel vital en Estados Unidos hasta su fallecimiento en 1818.
Hoy en día la gente sigue reconociendo a Abigail Adams por su papel único e importante en la historia de Estados Unidos, especialmente en la época de la fundación de la primera república americana. La Casa de la Moneda de Estados Unidos la recuerda en una moneda de oro de diez dólares de la serie First Spouse. Recibe una mención especial en el Boston Women’s Heritage Trail. Se la recuerda en la «Beca John y Abigail Adams» del Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts. Sigue siendo objeto de numerosos artículos y libros.
Elizabeth Bissell Miller
Universidad de Missouri
Notas:
1. Abigail Adams a John Adams, 12 de noviembre de 1775, Founders Online, National Archives, consultado el 11 de abril de 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0214.
2. Abigail Adams a John Adams, 16 de julio de 1775, Founders Online, National Archives, consultado el 11 de abril de 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0162.
Más lecturas:
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. Nueva York: Aladdin Paperbacks, 1995.
Gelles, Edith B. Abigail Adams: A Writing Life. Nueva York: Routledge, 2002.
——. «Abigail Adams: Domesticity and the American Revolution». The New England Quarterly 1979, 500-521.
Holton, Woody. Abigail Adams. Nueva York: Free Press, 2009.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: A Biography. New York: Thomas Dunne Books, 2001.
Shuffelton, Frank, ed. The Letters of John and Abigail Adams. New York: Penguin Books, 2003.