¿A qué sabe la jaca? Y otras preguntas sobre el sustituto de la carne con el que los veganos están obsesionados

Karen Asp
Hace un año

La alimentación a base de plantas nunca ha estado tan de moda, por lo que probablemente te hayas encontrado con algunos alimentos que no conoces. La jaca, una popular alternativa a la carne por su textura carnosa, es un ejemplo clásico.

A menos que haya crecido en una parte de Asia donde es un alimento básico diario o que siga una dieta vegana, puede que la jaca sea el alimento más extraño que haya visto nunca. Sin embargo, aunque suene y parezca extraño, el jackfruit puede ser una parte integral de un plan de alimentación saludable, especialmente si su objetivo es avanzar hacia una dieta más basada en plantas. He aquí por qué esta fruta está tan de moda y cómo añadirla a su dieta.

¿Qué es el jackfruit?

Una fruta tropical originaria de la India, el jackfruit es la fruta más grande del mundo nacida en un árbol. Un solo jackfruit puede pesar más de 45 kilos, y un árbol de jackfruit maduro puede producir de dos a tres toneladas de fruta al año, dice Annie Ryu, directora general y fundadora de The Jackfruit Company en Boulder, Colorado.

¿A qué sabe el jackfruit?

Por muy extraña que parezca esta fruta -cuando se llega al interior, su textura parece carne desmenuzada-, la jackfruit madura tiene un sabor sorprendentemente dulce, como una combinación de mango, piña y plátano, o lo que es lo mismo, exactamente como el chicle Juicy Fruit. «Se rumorea que el sabor de ese chicle está inspirado en el sabor de la jaca madura», dice Ryu, que conoció la jaca cuando era estudiante de medicina en una misión de estudiantes de medicina en la India. Le sirvieron una hamburguesa de jackfruit – «sigue siendo una de mis formas favoritas de comer jackfruit», dice- y le dejó boquiabierta.

De hecho, Ryu estaba tan intrigada por la fruta que, tras enterarse de que la mayor parte del jackfruit que se cultivaba en la India se desperdiciaba en lugar de aprovechar su potencial, acabó fundando The Jackfruit Company. En la actualidad, la empresa trabaja con más de 1.000 familias de agricultores del sur de la India para abastecerse de jaca cultivada de forma ecológica y llevarla al mercado estadounidense.

Relacionado: Consejos para adoptar una dieta basada en plantas de los mejores chefs y blogueros veganos

¿Cuáles son los beneficios nutricionales de la jaca?

Como todas las plantas, la jaca está cargada de beneficios nutricionales, especialmente en términos de fibra. «El jackfruit joven tiene entre dos y tres veces más cantidad de fibra que otras fuentes típicas de fibra (como los cereales, otras frutas, verduras y frutos secos), uno de los nutrientes más importantes de los que carecen los consumidores estadounidenses», afirma Ryu. Una taza de jaca contiene unos tres gramos de fibra. Las directrices exigen una ingesta diaria de fibra de al menos 25 gramos para las mujeres menores de 50 años y de 38 gramos para los hombres de la misma edad, según Jessica Spiro, dietista y nutricionista de San Diego (California). El problema es que la mayoría de los estadounidenses consumen apenas 16 gramos al día, y sólo un pequeño porcentaje de la población, el cinco por ciento para ser exactos, cumple las directrices recomendadas, según un estudio publicado en el American Journal of Lifestyle Medicine. Sin embargo, la fibra es crucial para la salud, ya que se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades del corazón, derrames cerebrales, diabetes de tipo 2, ciertos tipos de cáncer, la presión arterial alta, la obesidad y más.

Relacionado: Roba la rutina de alimentación saludable de la girlboss vegana Pinky Cole

La fruta de joroba también contiene su parte justa de proteínas. «Aunque no es tan alta como las alternativas cárnicas más consumidas, como el tofu, los frijoles o el seitán, es más alta en proteínas que la mayoría de las otras frutas», dice Spiro. Una taza de jaca contiene entre dos y tres gramos de proteínas. También contiene otras vitaminas como la A, la C y la riboflavina y minerales como el magnesio y el potasio.

Bonus? A diferencia de la carne, la jaca está naturalmente libre de grasas saturadas y colesterol, incluso de azúcar y sodio, y es baja en calorías. Una taza contiene sólo unas 150 calorías. Incluso si se compara con otras alternativas a la carne en el mercado vegetal, el jackfruit tiene una ventaja. «Es el único alimento que es simplemente una planta en contraposición a un alimento altamente procesado hecho de aislados de plantas», dice Ryu.

Cómo comer jackfruit

Una de las razones por las que el jackfruit se ha vuelto tan popular es por su versatilidad, especialmente como reemplazo de la carne, siendo la carne de cerdo tirada su uso más común. «La textura es justo lo que quieres para las variaciones basadas en plantas de los platos típicamente hechos con una carne tirada, y me encanta lo bien que lleva el sabor de un adobo o salsa», dice el chef Katie Mae, M.S., entrenador culinario y fundador de The Culinary Gym en Santa Rosa, California. Y lo que es mejor, se puede utilizar para cualquier parte de la comida, desde los aperitivos hasta los postres.

La fruta de joroba se puede comer sin madurar o madurada. Como no es tan dulce, la versión sin madurar es mejor para utilizarla como sustituto de la carne y va bien en tacos, sándwiches de jaca, platos de curry y casi cualquier cosa que se le ocurra. «Su sabor es bastante neutro, por lo que se adapta al sabor de las salsas o especias que se utilicen», dice Spiro. Mientras tanto, la versión madura tiende a ser más dulce, por lo que suele ser mejor para los postres. A mucha gente le gusta que Mae disfrute comiendo el jackfruit maduro por sí solo. «Así puedo apreciar su sabor», dice.

Dónde comprar jackfruit

Aunque las tiendas especializadas y asiáticas pueden ser el primer lugar donde buscar jackfruit, también se puede encontrar en las tiendas de comestibles. Puedes comprar jackfruit listo para comer en tres formas: Congelada, enlatada o sellada al vacío. Mae recomienda el jackfruit maduro congelado para hacer batidos y helados de jackfruit. El jackfruit sellado al vacío viene pre-sazonado, lo cual es conveniente pero puede añadir ingredientes procesados, dice, añadiendo que debes comprobar los ingredientes y elegir el que tenga la menor cantidad de ingredientes procesados. Compruebe también el sodio y el azúcar añadido y opte por los que tengan la menor cantidad.

Compañías como The Jackfruit Company y Upton’s Natural son dos de las favoritas desde hace tiempo en este departamento. También puede comprar jackfruit en lata, pero si va a preparar platos salados, compre jackfruit joven en lata. ¿La única advertencia? «Asegúrese de que está envasada en salmuera, no en almíbar, que la hace demasiado dulce», dice Mae.

Incluso puede comprar jackfruit fresco, aunque es más difícil de encontrar. Si encuentra una tienda que venda la fruta fresca, compruebe el color, el aroma y la firmeza, dice Mae. Si quiere un jackfruit maduro, busque uno que tenga un color dorado más amarillento que verde. A continuación, huélala para ver si tiene un olor dulce. Si es así, aplique una ligera presión para ver si tiene un poco de cesión, como se hace con los melocotones o los aguacates. Si tiene partes muy blandas, probablemente esté demasiado madura. ¿Busca un jackfruit joven? La fruta debe estar verde, sin aroma y sin ceder cuando se aplica presión.

Entonces haga caso a la advertencia de Mae: «No use su cuchillo favorito o el mejor para procesar la jaca». El látex natural del jackfruit lo hace increíblemente pegajoso y difícil de quitar del cuchillo y de las manos. El aceite de coco puede ayudar con la limpieza, pero es mejor que empieces con un cuchillo que puedas tirar si es necesario.

No importa cómo lo compres, sé creativo cuando decidas cómo cocinar tu jackfruit. «No deja de sorprenderme lo bien que encaja en casi cualquier receta que hago», dice Ryu, y añade que la ha utilizado en platos de curry e indios y en recetas con influencias de Italia y México.

Una vez que empieces a experimentar con el jackfruit en casa, descubrirás que tiene tantos usos que sin duda se convertirá en un alimento básico en tu dieta. ¿Quién sabe? Al final, puede que descubras que pasarte a una dieta basada en plantas es más fácil de lo que pensabas.

Mira la lista de locales donde puedes probar la favorita de los veganos, la Beyond Burger.