Sucede. Tal vez estás en el parque con tu hijo pequeño o, peor aún, en un restaurante masticando tus calamares fritos mientras notas que tu pequeño tiene un clinger en el dedo. Lo siguiente que sabes es que lo tiene en la boca. Lo mastica obligatoriamente y lo traga. Los calamares comienzan a subir por su garganta.
A la mayoría de los niños parece gustarles comer mocos en algún momento de su desarrollo. Aunque pensar en la mucofagia me produce arcadas, mi hijo parecía tener una verdadera pasión por ella cuando era apenas un niño pequeño (Ok, tal vez superó los años de niño pequeño…). Recuerdo perfectamente el día en que su profesora de preescolar me dijo que mi hijo se había metido en la boca un moco gigante, en parte pegajoso y en parte seco, y se lo había tragado. Se horrorizó y se divirtió a partes iguales cuando le dijo con orgullo que «sabía a plátano»
Así que empecé a preguntarme: «¿a qué se debe realmente todo esto de comerse los mocos?»
Desde luego, mi hijo no aprendió este comportamiento en casa. ¿Tal vez de otros niños? Plausible pero el hábito empezó antes de que estuviera en preescolar. «No, esto tiene que ser un comportamiento innato, me dije. ¿Acaso los genes no moldean nuestra naturaleza? Algo en su ADN debe decirle que haga esto. Un instinto, incluso. ¿Pero por qué? ¿Ventaja evolutiva?»
La verdad es que la mucosidad de la nariz, aunque asquerosa, cumple una función corporal esencial: impide que el polvo cargado de gérmenes, que entra por nuestras fosas nasales, viaje hasta nuestros preciados pulmones. Pero, ¿qué ocurre cuando tu hijo coge una de estas bolas de moco plagadas de gérmenes y las ingiere? Tal vez una mayor inmunidad.
No está lejos lo que se conoce como la hipótesis de la higiene: la idea es que la obsesión de nuestra sociedad por eliminar todo contacto con gérmenes y microbios podría ser en realidad un perjuicio para la salud general de nuestros hijos.
Según la hipótesis, » el sistema inmunitario humano evolucionó dos tipos de defensas biológicas. Cuando un sistema defensivo carece de práctica en la lucha contra las bacterias y los virus, tal vez por un estilo de vida demasiado higiénico, el otro sistema se vuelve demasiado potente y reacciona de forma exagerada -como una reacción alérgica- ante sustancias inofensivas como el polen.» En otras palabras, la exposición a algunos gérmenes ayuda a construir la defensa de nuestro cuerpo contra los ataques posteriores. Una mayor exposición equivale a una mayor protección.
¿Pero qué dice la investigación? Bueno, los datos de un investigador de la salud parecen coincidir. La Dra. Erika Von Mutius comparó las tasas de asma y alergia encontradas en Alemania Oriental y Occidental después de la unificación. Sus resultados, aunque aparentemente contrarios a la intuición, revelaron que los niños de Alemania Occidental, a pesar de las condiciones de vida más limpias, tenían tasas más altas de asma y reacciones alérgicas que los niños de Alemania Oriental. Otros están de acuerdo. Aunque yo diría que hay una diferencia entre los microbios necesarios para crear inmunidad y las enfermedades infecciosas. Tal vez haya que lograr un equilibrio.
¿Pero qué hay, concretamente, de la investigación sobre el consumo de mocos? Desgraciadamente, no hay mucho (¿No hay voluntarios para comerse los mocos? ¡Estoy sorprendido!). Sin embargo, un científico parece estar muy interesado en intentarlo.
El Dr. Scott Napper, profesor asociado de bioquímica en la Universidad de Saskatchewan en Canadá, cree que comer gérmenes atrapados en la mucosa de la nariz podría contribuir a mejorar la inmunidad. Como señaló el Dr. Napper en 2013, «desde una perspectiva evolutiva, evolucionamos en condiciones muy sucias, y tal vez este deseo de mantener nuestro entorno y nuestros comportamientos estériles no está funcionando en realidad a nuestro favor», dijo.
Así que, tal vez, la evolución sonrió a nuestros hijos ancestrales y les otorgó una ventaja de supervivencia durante una época turbulenta de la historia humana en la que permanecer vivo era una preocupación omnipresente. Afinado durante millones de años, el acto de comerse los mocos fue probablemente seleccionado como una ventaja para la supervivencia.
¡Gracias, evolución!
Hoy en día, comerse los mocos es algo que hacen la mayoría de los niños. No es su culpa; sólo una configuración de fábrica por defecto. Intentaré recordarlo la próxima vez que mi pequeño BBE (comedor de mocos bonificado) se lleve uno a la boca subrepticiamente. Con suerte, será después de que me haya tragado los calamares.