Era temprano en la mañana del 13 de noviembre de 1983, cuando la policía descubrió el cuerpo destrozado de una mujer de 22 años que yacía al lado de una carretera en Tucson, Arizona.
Cerca del cadáver de Michele Frederick había un Corvette 1984 destrozado que contenía un revólver Magnum del calibre 44 y una cartera con un permiso de conducir de Missouri expedido a nombre de August A. Busch IV. Busch, entonces un estudiante de 19 años de la cercana Universidad de Arizona, era el heredero de una de las fortunas de bebidas más legendarias de todos los tiempos, la cervecera Anheuser-Busch, sede de Budweiser y Michelob.
August Busch IV sosteniendo las riendas de uno de los caballos Clydesdale de Budweiser en 1991.
David E. Klutho / Colaborador
Cuando los ayudantes del condado de Pima llegaron a la casa de Busch esa misma mañana, lo encontraron desnudo, con una sábana cubriendo su vientre, según el libro Under the Influence: La historia no autorizada de la dinastía Anheuser-Busch. La parte superior de su cuerpo estaba cubierta de sangre seca, y la policía encontró cerca ropa ensangrentada, un rifle semiautomático AR-16 y una escopeta recortada cargada. Busch dijo a los agentes que no estaba seguro de lo que había sucedido, pero accedió a dar muestras de sangre y orina, que luego se perdieron, según el libro.
Ocho meses después, la oficina del fiscal del condado de Pima se negó a presentar cargos contra Busch, aunque reconoció que había sido el conductor del Corvette, que se estrelló y provocó la muerte de Frederick, un camarero local. Según la oficina del fiscal del condado, las personas que vieron a Busch antes del accidente de coche dijeron que había consumido bebidas alcohólicas pero que «no estaba bajo la influencia del alcohol.»
Las pruebas en la escena indicaron que el coche probablemente viajaba a 45 millas por hora, «en exceso del límite de velocidad indicado», según un comunicado de prensa del fiscal del condado, pero «insuficiente por sí solo para apoyar cualquier cargo de homicidio».
«Me gusta decir que eran como los Kennedy, pero con armas».
Fue el comienzo de una edad adulta que encontró a Busch IV, conocido ampliamente como «El Cuarto», en los titulares por todas las razones equivocadas. Cuando se le contactó para este artículo, Busch no quiso responder a ninguna pregunta específica. Se limitó a emitir un comunicado a través de su abogado, Maurice Graham: «La decisión de Forbes de volver a relatar acontecimientos anteriores e inexactos, de los que el Sr. Busch nunca ha sido declarado culpable, es desagradable y despectiva. El señor Busch está orgulloso de su largo historial filantrópico y de sus numerosos logros empresariales, incluida la creación de miles de millones de dólares en riqueza para los accionistas de Anheuser-Busch.»
Busch nunca ha sido condenado por nada. Y si no hubiera sido el vástago de una familia legendaria (entre las más ricas de Estados Unidos, clasificada como la número 18 por Forbes en 2016 con un valor estimado de 13.400 millones de dólares), probablemente habría evitado gran parte de los focos públicos que ha recibido. En cambio, los incidentes que han incluido una persecución policial a gran velocidad, una segunda muerte misteriosa y un desconcertante episodio con un helicóptero -en el que están involucradas armas de fuego- han dado lugar a grandes titulares que han ensombrecido una carrera que le llevó a la cima de la empresa familiar.
» le gustaba la fiesta. A los hombres Busch en general les gustaba la fiesta», dice William Knoedelseder, autor de Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer. «No eran diferentes a la familia Kennedy. Eran como los Kennedy de San Luis. Me gusta decir que eran como los Kennedy, pero con armas».
Nacido para liderar-por un tiempo
Alrededor de St. Louis, Busch era conocido como un tipo salvaje con reputación de playboy. «Siempre tenía una chica guapa», dice Knoedelseder. Y el 31 de mayo de 1985, justo dos años después del fatal incidente de Arizona, Busch fue detenido tras una infame persecución policial.
Una colección de titulares de 1985 y 2019 del St. Louis Post-Dispatch que hacen referencia al arresto de August Busch IV en 1985.
Alrededor de la 1:30 de la madrugada, después de que casi estrellara su Mercedes contra su coche sin marcas, los detectives de la policía de San Luis comenzaron a perseguir a Busch. Según Under the Influence y la cobertura del St. Louis Post-Dispatch, Busch conducía a su casa desde un bar cercano en topless. La persecución se prolongó durante 20 minutos a gran velocidad -los agentes supuestamente pensaron que estaban persiguiendo a un conocido traficante de drogas- y sólo llegó a su fin después de que un detective disparara a la rueda trasera izquierda de Busch.
Entonces los oficiales se dieron cuenta de quién era Busch. Según el libro, cambiaron el neumático dañado de Busch por él.
Pero la policía encontró un revólver del calibre 38 en el suelo del coche, y el heredero de la cerveza fue acusado más tarde de tres cargos de agresión en tercer grado, según Associated Press, porque los agentes afirman que casi golpea a algunos de ellos durante la persecución. El caso fue a juicio y Busch fue declarado inocente; su abogado argumentó con éxito que Busch pensaba que le perseguían unos secuestradores, según el St. Louis Post-Dispatch.
August Busch IV en la portada del número de marzo de 2000 de Forbes.
Forbes
Su necesidad de velocidad se manifestó a lo largo de la veintena de Busch. Entre 1990 y 1991, Busch compitió en 12 carreras de lanchas motoras en alta mar para el equipo Bud Dry Draft. Pero el padre de Busch, August Busch III, temía que su hijo pudiera lesionarse y rápidamente «acumuló un montón de nuevas obligaciones corporativas», según un informe de Forbes de 1992.
El heredero de la cerveza empezó en Anheuser-Busch a los veinte años como aprendiz de cervecero. A principios de 1990, fue ascendido a director de la marca Bud Dry Draft. En la década siguiente, su padre le nombró vicepresidente de marcas de Budweiser y, más tarde, vicepresidente de gestión de marcas.
«Mentiría si te dijera que no quiero ser consejero delegado», dijo Busch a Forbes en 2000. «Es una ambición que tengo y que quiero ver hecha realidad. Pero soy joven y tengo tiempo».
Anheuser-Busch fue cofundada por su tatarabuelo Adolphus Busch en 1852, y desde entonces la empresa fue dirigida en gran medida por la familia. Puede haber tumultos en la cima, como en 1974, cuando Busch III, de 38 años, conspiró contra su propio padre (August «Gussie» Busch Jr.) y convenció al consejo de administración de que él debía dirigir la empresa.
En 2002, cuando llegó el momento de que el mayor de los Busch abandonara la empresa, su hijo tenía 38 años y parecía un candidato probable para tomar el relevo. En su lugar, la junta directiva eligió a un antiguo ejecutivo de Anheuser-Busch, Patrick T. Stokes, convirtiéndolo en el primer consejero delegado no familiar.
Sólo después de que «El Cuarto» sentara la cabeza a sus 40 años, casándose con Kathryn Thatcher, de 26 años, fue ascendido a consejero delegado, en 2006. «Ciertas personas probablemente se sintieron incómodas» cuando fue nombrado director general, dijo Busch a un periodista de Forbes en 2007. «Es posible que dijeran: ‘Espera un momento, este tipo podría ser un poco demasiado salvaje'»
Pero Busch pareció sobresalir en su nuevo papel. En su primer año como consejero delegado, diseñó la adquisición de la cerveza Rolling Rock de InBev por 82 millones de dólares. También ayudó a introducir 14 microcervecerías con sabores más fuertes y un mayor margen de beneficio bruto, hasta 6 dólares por caja en comparación con los 3,50 dólares de una caja de Bud, según informó Forbes en 2007.
Su tiempo en la cima fue efímero. En julio de 2008, el consejo de administración de Anheuser-Busch aceptó que su rival InBev adquiriera la empresa por 52.000 millones de dólares. A Busch se le permitió formar parte del nuevo consejo de administración de Anheuser-Busch InBev, pero fue despojado de su cargo ejecutivo. Más o menos al mismo tiempo, él y Thatcher se divorciaron rápidamente; nunca tuvieron hijos. Y mientras parecía que el papel público de Busch se atenuaba, estaba a punto de enfrentarse a una atención pública aún mayor y no deseada.
Muerte misteriosa nº 2
Poco después de la 1 de la tarde del 19 de diciembre de 2010, el departamento de policía de Frontenac, en Missouri, recibió una llamada sobre una persona que no respondía en una casa del acaudalado barrio de Huntleigh, en San Luis.
La policía llegó y fue recibida por el residente de la casa, August Busch IV, que estaba de pie en la puerta del patio. Busch dijo a la policía: «Estaba en el dormitorio y no respiraba», según un informe policial. La policía siguió a Busch hasta su dormitorio principal, donde encontraron a su novia de 27 años, Adrienne Martin, tumbada en la cama de espaldas.
La cara y las manos de Martin estaban pálidas y sus labios azules. Llevaba una sudadera negra con cremallera, una camiseta azul, pantalones grises de spandex, un calcetín negro y un reloj Breitling de plata y diamantes, con la hora detenida a las 5:35:08 a.m. La habitación, así como el baño contiguo, estaban desordenados. La policía observó cables eléctricos, botellas de Gatorade, linternas, mandos a distancia y otros objetos esparcidos por la habitación. En el interior de un pequeño aseo contiguo al baño había una escopeta cargada y una pistola Glock cargada con un cargador extendido, colgadas en un gancho junto al rollo de papel higiénico. Encima de un cofre de madera había tres frascos de recetas a nombre de Martin.
Una colección de titulares de 2010 a 2012 que hacían referencia a la muerte de Adrienne Martin en la finca de Busch.
La policía dijo que no vio ningún signo de lucha, según el informe. Debajo de Martin, entre el colchón y el somier, la policía encontró una pajita de plástico blanca llena de una sustancia blanca y pulverulenta, que más tarde descubrieron que revelaba pequeños rastros de cocaína.
Según Busch, la pareja cenó un filete la noche anterior, aunque Martin no comió mucho. Dijo que Martin no se había sentido bien recientemente y que «tenía mal aspecto» esa noche, y aunque dijo que se había ido a la cama temprano -muy temprano- a las 6 de la tarde, ella se quedó despierta en la zona de la televisión de la casa. Aunque se levantó y le pidió a Martin que se acostara varias veces esa noche, Busch dijo que ella no se acostó hasta las 2 de la madrugada.
Alrededor de las 3 de la madrugada, dijo Busch, se despertó y se dio cuenta de que Martin estaba despierta pero «algo atontada». Dijo a la policía que volvió a dormir y no se despertó hasta alrededor de la 1 de la tarde, cuando fue a la cocina para hacer dos batidos de proteínas para ellos. Cuando no pudo despertar a Martin, dijo a la policía, pidió a un empleado doméstico que llamara al 911.
Busch dijo a la policía que Martin no tomaba ningún medicamento con receta, ni había consumido ninguna droga ilegal. Pero un informe del médico forense mostró que Martin tenía algo de cocaína y oxicodona en su sistema, y dijo que un pequeño agujero en el tabique nasal de Martin estaba asociado con el abuso «crónico» de la cocaína. La causa de la muerte fue catalogada como «intoxicación por oxicodona», y se consideró un accidente.
Semanas después del incidente, la policía de Frontenac entrevistó al ex marido de Martin, Kevin Martin, quien dijo a la policía que él y Busch eran muy amigos, «casi como hermanos». Según el informe policial, Martin dijo que se preocupaba por Busch, que parecía deprimido. Y Martin dijo que Busch le había dicho que pensaba que «Dios lo está castigando por lo que le pasó a la chica en Arizona».
«La conversación en la ciudad era que se había salido con la suya otra vez. El niño rico se salió con la suya otra vez».
Busch dejó de cooperar con la policía poco después, según Bloomberg Businessweek. Luego, meses después, Kevin Martin presentó una demanda por homicidio culposo contra Busch en nombre del hijo de Martin. Los padres de Adrienne Martin, Larry Eby y Christine Trampler, no tardaron en unirse a la demanda. Busch negó cualquier responsabilidad por su muerte. Pero las partes llegaron a un acuerdo de 1,75 millones de dólares con Busch en octubre de 2012, según el St. Louis Post-Dispatch.
En una declaración al Post-Dispatch, el abogado de Busch, Maurice Graham, dijo: «El señor Busch … está feliz de que esta larga y a veces amarga disputa legal haya terminado finalmente. … La preocupación de August era recibir la mayor parte posible del acuerdo total».
La policía también había terminado su propia investigación, y los fiscales se negaron a presentar cargos ya que no había «ninguna prueba que indicara que fuera algo más que accidental», según el Post-Dispatch. Pero eso no impidió que la gente llegara a sus propias conclusiones, según Knoedelseder. «La conversación en la ciudad era que se había salido con la suya otra vez», dice Knoedelseder. «El niño rico volvió a salirse con la suya»
«Sigue divagando»
Busch mantuvo un perfil bajo hasta el 10 de julio de 2017, cuando fue arrestado después de que la policía recibiera un aviso de que un «varón intoxicado» estaba intentando volar un helicóptero desde un aparcamiento de Swansea, Illinois. La policía llegó, encontró a Busch dentro de un helicóptero y lo persuadió para que saliera y se sometiera a una prueba de alcoholemia, que dio 0,000 de alcohol, según el informe policial. Sin embargo, Busch no superó las pruebas de sobriedad sobre el terreno y su discurso era «muy murmurado y arrastrado».
(Arriba:) El helicóptero Bell 407 de August Busch, IV se encuentra en un aparcamiento del complejo de oficinas Bronze Pointe en Swansea, Ill. (Abajo:) Imágenes digitales de las armas incautadas a Busch en el momento de su detención.
Tim Vizer / Associated Press, Departamento de Policía de Swansea
La policía también informó de que Busch parecía ansioso, no mantenía contacto visual y parecía incapaz de mantener un solo hilo de pensamiento. En el interior del helicóptero había «seis o siete perros de raza pequeña» y Dawna Wood, que se identificó como la esposa de Busch. (Según el Post-Dispatch, «una fuente dijo que aunque Busch y Wood no están legalmente casados, mantienen una relación desde hace varios años y se consideran como tal»). Wood dijo a la policía que Busch tenía problemas de ansiedad y que había dejado la medicación debido a un reciente tratamiento de fertilidad, según un informe publicado por el Chicago Tribune.
La policía dijo inicialmente a Busch que era libre de irse. Pero después de que Busch «continuara divagando sobre cosas que no estaban relacionadas», comenzaron a interrogarle más, según el informe. La policía descubrió entonces cuatro pistolas cargadas y pastillas recetadas (Xanax, Clonazepam) en el helicóptero, según el Tribune. Y observaron que llevaba una correa de perro como cinturón. Decidieron no dejar volar a Busch, lo arrestaron bajo sospecha de conducta temeraria, uso ilegal de un arma y estar intoxicado en o cerca de una aeronave, y consiguieron una orden de registro ordenada por el tribunal que exigía que Busch se sometiera a pruebas de sangre.
Los resultados de las pruebas finalmente mostraron que no tenía drogas ni alcohol en su organismo. Y nunca se presentaron cargos contra él.