Mono del Nuevo Mundo vs. Mono del Viejo Mundo
Por Bri Vogel, voluntaria de Primates Incorporated
Para muchos, la palabra mono sólo significa una cosa: algún primate que se mueve por las viñas y habita en los árboles, normalmente marrón, peludo y bonito. Pero ¿sabía que en realidad hay más de 250 especies diferentes de monos? Estas especies se dividen en dos grupos principales: los monos del Viejo Mundo y los del Nuevo Mundo. El término «viejo mundo» se refiere a las zonas (Europa, África y Asia) conocidas por los europeos antes del descubrimiento del «nuevo mundo» (las Américas). Los monos del Viejo Mundo son nativos de África y Asia, mientras que los del Nuevo Mundo son autóctonos de América, pero sus hogares no son los únicos aspectos en los que se diferencian (3,4).
Los monos del Nuevo Mundo son miembros de cinco familias de primates diferentes (Callitrichidae, Cebidae, Aotidae, Pitheciidae y Atelidae) y consisten casi exclusivamente en especies arborícolas (que viven en los árboles) como los titíes, tamarinos, capuchinos y monos araña (3). Los monos del Viejo Mundo pertenecen a la familia Cercopithecidae y están formados por especies como los macacos, los babuinos y los monos vervet (4). Estos monos pasan mucho más tiempo en el suelo, pero pueden encontrarse en hábitats que van desde la selva tropical hasta la sabana y las montañas (2).
Una de las mayores diferencias entre estos dos grupos de monos es su cola. Por un lado, algunas especies de monos del Nuevo Mundo poseen colas prensiles, lo que significa que pueden utilizar sus colas para agarrar o sujetar objetos (2). Sus colas pueden ayudar a estos monos a encontrar y comer comida en las copas de los árboles, así como a moverse entre ellos, ya que sus colas les proporcionan un apoyo y un equilibrio adicionales. Por otro lado, todos los monos del Viejo Mundo tienen cola, pero carecen de la capacidad de agarrar objetos (2). Sin embargo, algunos monos del Viejo Mundo tienen unas almohadillas llamadas callosidades isquiáticas que rodean su región trasera (4). Como estos monos suelen pasar más tiempo en el suelo que sus homólogos arborícolas del Nuevo Mundo, estas zonas callosas de la piel les sirven de apoyo cuando se sientan para alimentarse o descansar (2).
Estos dos grupos de monos también difieren en algunos otros aspectos anatómicos. Los monos del Nuevo Mundo tienen un diente premolar adicional en la boca; tienen tres mientras que los del Viejo Mundo sólo tienen dos (2). Los monos del Viejo Mundo tienen uñas en las manos y en los pies, mientras que los del Nuevo Mundo suelen tener garras en todos sus dedos, a excepción de los dedos gordos de los titíes y los tamarinos (2,3). Otra excepción son los monos araña y aulladores, especies del Nuevo Mundo que tienen uñas como los monos del Viejo Mundo (2). Los pulgares de los monos del Viejo Mundo también son más oponibles y similares a los nuestros (2). Los monos del Nuevo Mundo son también de nariz plana (platyrrhine) con las fosas nasales más separadas, mientras que los monos del Viejo Mundo tienen las fosas nasales más juntas y la nariz que mira hacia abajo (catarrhine) (2).
Otra diferencia entre estos monos es la forma en que cuidan de sus crías. En los monos del Nuevo Mundo, es común que los machos participen en el cuidado de las crías (2). Sin embargo, esto es extremadamente raro en los monos del Viejo Mundo; en su lugar, el trabajo pertenece enteramente a las hembras (2). Las madres del Viejo Mundo también suelen llevar a sus crías en el vientre, mientras que los bebés del Nuevo Mundo suelen ir en la espalda de sus madres (1).
Por último, estos dos grupos de monos difieren en los alimentos que constituyen la mayor parte de su dieta. Los monos del Nuevo Mundo suelen depender mucho más de la fruta que los del Viejo Mundo, que se centran más en las hojas y las hierbas (2). Algunos incluso tienen estómagos especializados que pueden descomponer mejor la celulosa que se encuentra en las plantas (3).
Como puede ver, aunque todos estos animales compartan el título de «mono», ¡son más diferentes de lo que cree! Cada especie es única e importante a su manera.
Fuentes:
1. «Bebés en la selva». Santuario de primates Monkeyland. Recuperado de
http://www.monkeyland.co.za/babies-in-forest_article_op_view_id_331
2. «New World (American) and Old World (Africa and Asia) Monkeys: Una comparación»
College Cabrillo. Recuperado de http://www.cabrillo.edu/~crsmith/monkeycomparisons.html
3. O’Neil, Dennis. «Monos del nuevo mundo». Palomar College. 2012. Recuperado de
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_5.htm
4. O’Neil, Dennis. «Monos del viejo mundo». Palomar College. 2014. Recuperado de
http://anthro.palomar.edu/primate/prim_6.htm
Ejemplo de especies de monos del viejo mundo: Langur gris
