Si has escuchado algo sobre los síntomas de los cálculos renales, probablemente sea la parte del dolor insoportable. Los rumores son, por desgracia, ciertos: De todos los signos de los cálculos renales, el tipo particular de agonía que pueden causar suele ser el más claro. Así que es una buena idea familiarizarse con cómo se presenta exactamente ese exquisito dolor, así como el puñado de otros síntomas de los cálculos renales que puede experimentar. Esperamos que la siguiente información sobre los signos de los cálculos renales le resulte interesante, pero que nunca le resulte útil personalmente.
¿Qué es un cálculo renal?
«Los cálculos renales son pequeños y duros depósitos de sales minerales y ácidas que se forman en la superficie interna de los riñones», afirma el doctor Roger Sur, director del Centro Integral de Cálculos Renales de la UC San Diego Health, dice a SELF.
Haciendo honor a su nombre, los cálculos renales parecen pequeños guijarros que pueden variar de color (normalmente amarillo o marrón), textura (lisa o dentada) y tamaño (desde un grano de arena hasta un guisante), según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). En raras ocasiones, pueden alcanzar el tamaño de una pelota de golf (sin palabras).
Los cálculos renales están formados por minerales que normalmente se encuentran en la orina, como el calcio, el oxalato y el fósforo, que no causan problemas a niveles bajos, explica el NIDDK. A medida que estos minerales comienzan a acumularse y cristalizarse, pueden empezar a pegarse, a menudo cuando la orina se vuelve más concentrada, explica la Clínica Mayo, lo que puede ocurrir debido a cosas como la deshidratación.
Síntomas de los cálculos renales
Fantásticas noticias: Es totalmente posible tener un cálculo renal y ni siquiera saberlo. De hecho, ese es a menudo el caso de los pequeños cálculos renales, que pueden pasar desapercibidos fuera del cuerpo, dice Sur. «Muchos de ellos nunca se encuentran, o los encontramos incidentalmente cuando estamos buscando otras cosas», dice a SELF el doctor James Simon, nefrólogo de la Clínica Cleveland.
Por supuesto, los síntomas de los cálculos renales también pueden ser bastante miserables. Si usted experimenta cualquiera de estos signos de cálculos renales, usted querrá ver a un médico lo antes posible para ayudarle a averiguar lo que está tratando y cómo obtener ayuda.
1. Dolor agudo en el costado y debajo de las costillas
Ahora, sobre ese dolor infame. Suele comenzar cuando el cálculo se desprende del riñón y entra en el uréter, el pequeño conducto entre los riñones y la vejiga. Si el cálculo es lo suficientemente grande como para obstruir el uréter, puede hacer que la orina vuelva a entrar en el riñón, provocando una hinchazón y un inmenso dolor en el lugar del riñón afectado, dice Simon.
«El dolor va a ser agudo, severo y a menudo de inicio repentino», dice Simon. Se suele sentir en la zona del flanco, en la parte inferior de la caja torácica, en el costado y la espalda. En general, «cuanto más grande es el cálculo, más difícil es expulsarlo y más doloroso es», dice Simon. «Pero incluso los cálculos pequeños pueden doler».
Si el dolor es tan intenso que no puedes quedarte sentado o estar cómodo, es una señal para buscar atención de emergencia, dice Simon.
2. Dolor que aparece y desaparece
Tampoco es inusual que el dolor venga en oleadas o fluctúe en intensidad, según la Clínica Mayo. «Puede ir y venir, empeorando un poco y mejorando un poco a medida que los músculos del uréter intentan empujar el cálculo hacia delante», explica Simon. Esto puede hacerle pensar o tener la esperanza de que sólo ha experimentado un misterioso dolor al azar, sólo para que el dolor regrese y confirme que está ocurriendo algo potencialmente grave.
3. Dolor en el estómago o la ingle
El dolor alrededor del riñón puede irradiarse hacia la zona abdominal o la ingle, dice Simon. Esto se debe a que el dolor puede cambiar de ubicación a medida que desciende por el tracto urinario, según la Clínica Mayo. Puede resultar confuso que el dolor se desplace, pero no es un síntoma inusual de los cálculos renales.
4. Náuseas y vómitos
«Algunas personas sienten un dolor tan intenso que empiezan a vomitar», dice Simon. Independientemente de los otros signos de cálculos renales con los que te encuentres, ésta es una clara señal de que algo muy serio está pasando en tu cuerpo. (Y, naturalmente, puede hacer que el dolor y otros síntomas de los cálculos renales se sientan aún más sombríos.)
5. Fiebre y escalofríos
Esto indica que también puedes tener una infección, según la Clínica Mayo. Algunos cálculos pueden formarse como resultado de una infección del tracto urinario, señala la Clínica Mayo. Cuando una infección urinaria se ha extendido al riñón (la parte superior del tracto urinario), la fiebre es un síntoma común.
6. Orina turbia o con mal olor
También son signos clásicos de una infección renal, según el NIDDK, por lo que también pueden presentarse con tus cálculos renales dependiendo de lo que esté pasando exactamente.
7. Orina roja, rosada o marrón
Esto es un signo de sangre en la orina, gracias a que un cálculo que pasa mella los vasos sanguíneos en el tejido a lo largo de su tracto urinario, explica Simon. (Pero a menudo la cantidad de sangre es tan diminuta que sólo se detectaría con un análisis de orina para examinar su orina, añade Simon.)
8. Orinar con frecuencia y/o sólo orinar una pequeña cantidad cada vez
Estas sensaciones urinarias a menudo comienzan cuando el cálculo está bloqueando el flujo de orina o se asienta en la vejiga y la irrita, dice Simon. Esto puede hacer que sea confuso saber exactamente con qué se está tratando, ya que estos problemas también pueden ser signos de otras condiciones de salud como las infecciones urinarias.
Causas de los cálculos renales
La causa probable de su cálculo renal depende del tipo que tenga. En algunos casos hay una causa específica y directa, como tener una determinada condición médica o una obstrucción del tracto urinario. Pero muchas veces es difícil decir por qué ciertas personas tienen cálculos renales.
«Muchas veces, no sabemos la causa exacta», dice Simon. La idea es que suele ser una mezcla de predisposición genética o problemas médicos y factores dietéticos, dice Simon. Por ejemplo, según el NIDDK, tener antecedentes familiares o personales de cálculos renales y no beber suficiente agua pueden ser factores de riesgo de padecerlos. También puede ser una combinación de varios factores de riesgo posibles, como la inflamación intestinal crónica, varios problemas renales o infecciones urinarias recurrentes.
Dicho esto, hay cuatro tipos principales de cálculos renales, clasificados por el material del que están hechos y por qué se forman. Aquí están los cuatro tipos de cálculos renales y algunas de sus causas próximas.
1. Cálculos de calcio
Son, con mucho, el tipo más común, y representan hasta el 75 por ciento de los cálculos renales, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Normalmente, el calcio extra que los huesos y los músculos no utilizan va a los riñones para ser eliminado con la orina. Cuando el calcio comienza a acumularse y se une a otros productos de desecho en el riñón, puede formar un pequeño cálculo, explica el NIDDK.
A veces esto sucede simplemente por razones que desconocemos, y a veces ocurre debido a una condición médica que provoca un exceso de calcio en la orina (como la hipercalciuria y la hiperoxaluria) o en la sangre (como el hiperparatiroidismo), según el NIDDK.
2. Cálculos de ácido úrico
Se pueden formar cuando la orina contiene un exceso de ácido. Esto se debe a veces a la ingesta de determinadas proteínas como el pescado, el marisco y la carne (especialmente la de órganos), según el NIDDK, o a la deshidratación, según la Clínica Mayo. La gota también puede aumentar el riesgo de padecer cálculos de ácido úrico, junto con ciertos factores genéticos, dice la Clínica Mayo.
3. Cálculos de estruvita
Estos son los que tienden a desarrollarse después de que alguien tenga una ITU, y pueden aparecer rápidamente, según el NIDDK. También pueden hacerse grandes de forma bastante repentina, en cuyo caso los síntomas de los cálculos renales pueden pillarle totalmente desprevenido.
4. Cálculos de cistina
Los cálculos de cistina se deben a un trastorno genético llamado cistinuria que hace que el aminoácido cistina se escape de los riñones y pase a la orina, explica el NIDDK.
Cómo se diagnostican los cálculos renales
Hay varias herramientas que los médicos pueden utilizar para diagnosticar los cálculos renales, según el NIDDK. Después de hablar con usted sobre sus síntomas y realizar un examen físico, su médico puede solicitar también estas pruebas:
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Urinálisis: Se trata de un análisis de su orina que puede mostrar si su orina contiene altos niveles de minerales que forman cálculos renales. Un análisis de orina también puede indicar si su orina contiene sangre, bacterias o glóbulos blancos (los dos últimos podrían indicar que tiene una ITU).
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Análisis de sangre: Es posible que su médico quiera tomar una muestra de sangre para comprobar si existen niveles elevados de ciertos minerales que pueden provocar cálculos renales.
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Radiografía abdominal: Se trata de una imagen de su zona abdominal que puede mostrar potencialmente la ubicación de los cálculos renales en su tracto urinario. Sin embargo, hay una advertencia importante: No todos los cálculos renales pueden verse en una radiografía.
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Tomografía computarizada (TC): El TAC utiliza una combinación de rayos X y tecnología informática para crear imágenes del tracto urinario. En algunos casos, es posible que se le administre una inyección de medio de contraste, un tinte u otra sustancia que facilita la visualización de ciertas cosas del interior de su cuerpo durante las pruebas de imagen.
Tratamiento de los cálculos renales
El diagnóstico ayudará a determinar el plan de tratamiento, que en realidad depende del tipo de cálculo, la causa, la ubicación y los síntomas que experimente, dice Simon.
A menudo es posible expulsar los cálculos pequeños con tiempo, una hidratación adecuada y analgésicos de venta libre para adormecer la sensación, según la Clínica Mayo. El médico también puede recetar un alfabloqueante, que ayuda a relajar el uréter para facilitar la expulsión del cálculo.
Los cálculos más grandes que causan un dolor debilitante y/o bloquean el tracto urinario pueden necesitar un tratamiento más intensivo, según el NIDDK. Esto puede incluir analgésicos y líquidos intravenosos para controlar el dolor y la deshidratación (por los vómitos), así como un procedimiento para romper o eliminar el cálculo. Por ejemplo, los médicos pueden utilizar ondas de sonido para romper los cálculos o un procedimiento quirúrgico para eliminarlos, explica la Clínica Mayo.
Cómo prevenir los cálculos renales
Lo que puede hacer para prevenir futuros cálculos renales depende del tipo de cálculo y de su historial médico, por lo que querrá hablar con su médico sobre sus opciones, dice Simon. Las estrategias de prevención pueden consistir en beber mucha agua, hacer ajustes en la dieta (como reducir la ingesta de sal o de proteínas animales) o tomar varios medicamentos para ayudar a moderar los niveles de ciertos minerales en la orina, explica la Clínica Mayo.
Información adicional de Claire Gillespie.
Fuentes:
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Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, Definición &Hechos para los cálculos renales
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Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, Síntomas &Causas de los cálculos renales
-
Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, Diagnóstico de los cálculos renales
-
Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y del Riñón, Tratamiento de los cálculos renales
-
Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y del Riñón, Alimentación, Dieta, &Nutrición para los cálculos renales
-
Mayo Clinic, Cálculos renales: Síntomas & Causas
-
Mayo Clinic, Cálculos renales: Diagnóstico &Tratamiento
-
Biblioteca Nacional de EE.UU. National Library of Medicine, Cálculos renales
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