Con la supervisión del Congreso, las agencias sanitarias de Estados Unidos desarrollan leyes diseñadas para proteger el bienestar público. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) supervisa las cuestiones y preocupaciones de salud general de todos los ciudadanos estadounidenses, encabezando iniciativas que mejoran la salud pública y fomentan la investigación médica. En 2016, la misión del HHS consistía en mejorar los resultados de los pacientes y reducir los costes médicos. A lo largo del tiempo, el HHS ha trabajado para conseguir estos objetivos apoyando varias leyes nuevas. Como resultado, las siguientes ocho leyes han tenido un impacto significativo en la salud en Estados Unidos.
Ley de Mejora de la Calidad de la Atención Médica de 1986 (HCQIA)
La Ley de Mejora de la Calidad de la Atención Médica (HCQIA) proporciona inmunidad a los profesionales e instituciones médicas durante las evaluaciones de conducta. La ley se originó en parte debido a una sentencia del Tribunal Supremo que implicaba el abuso del proceso de revisión por pares de los médicos. Hasta la fecha, la HCQIA sigue evolucionando a medida que la ley se plantea en los tribunales y los jueces dictan nuevas sentencias. Los legisladores promulgaron la ley para proteger a los profesionales médicos de las demandas relacionadas con la revisión por pares y para animar a los médicos a presentar quejas oficiales después de encontrarse con una conducta poco profesional y peligrosa por parte de los pares.
Medicare
El programa Medicare proporciona cobertura de seguro a casi 50 millones de ciudadanos estadounidenses. En 1945, el presidente Harry Truman solicitó al Congreso fondos para asegurar a todos los ciudadanos de Estados Unidos. Veinte años más tarde, el presidente John F. Kennedy consiguió finalmente dar cobertura a los ciudadanos mayores de Estados Unidos. Hoy, la Oficina Presupuestaria del Congreso prevé que el programa sobrevivirá indefinidamente gracias a las amplias reformas del gasto.
Medicaid
La legislación del presidente Johnson de 1965 también incluía una disposición para proporcionar un seguro a las personas con bajos ingresos. En la actualidad, Medicaid proporciona cobertura a más de 70 millones de ciudadanos estadounidenses. En 2014, el programa reembolsó a los hospitales casi el 50% de todos los gastos médicos.
Medicaid cubre a varios beneficiarios, como las mujeres embarazadas sin seguro, los trabajadores temporalmente desempleados y los discapacitados. Recientemente, la nueva legislación ha reducido la tasa de no asegurados del país por debajo del 9%, lo que representa la tasa de cobertura más alta de la historia de Estados Unidos.
Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP)
Al igual que Medicaid, el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) ha creado una sólida base para ofrecer cobertura sanitaria a los niños que viven en hogares con bajos ingresos. El programa se originó con la Ley de Autorización de Seguros Médicos para Niños de 2009 (CHIPRA, por sus siglas en inglés) y ha proporcionado con éxito servicios a muchos clientes previamente descalificados. El programa tiene un amplio historial de provisión de seguros a niños desfavorecidos y recibe financiación de los respectivos estados y del gobierno federal. En la actualidad, la Ley de Asistencia Asequible (ACA) hace que este servicio sea accesible para el mayor número de niños con bajos ingresos de la historia del país.
Programa de Reducción de Reingresos Hospitalarios (HRRP)
El Programa de Reducción de Reingresos Hospitalarios (HRRP), una iniciativa de la Ley de Asistencia Asequible, exige a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) que reduzcan los pagos a los centros de atención que experimenten un exceso de reingresos de pacientes. El programa se puso en marcha a finales de 2012 y define los reingresos como «la repetición de ingresos de pacientes entre los hospitales participantes de los CMS en un período de 30 días; permitiendo excepciones para condiciones específicas, como la insuficiencia cardíaca y la neumonía, así como factores tales como la mala salud y las enfermedades múltiples».
La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) de 1996
La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) protege a los trabajadores de Estados Unidos al permitirles llevar las pólizas de seguro médico de un trabajo a otro. El programa también permite a los trabajadores solicitar un grupo selecto de planes de seguro médico para sustituir la cobertura perdida y ajustarse a los cambios familiares, como matrimonios, nacimientos y adopciones.
La HIPAA prohíbe a las aseguradoras discriminar a los solicitantes de pólizas por problemas de salud. En algunos casos, si una compañía de seguros rechaza la solicitud de un trabajador, éste puede solicitar la cobertura fuera del periodo normal de inscripción. Además, la ley preserva las leyes estatales que protegen los derechos de los trabajadores en materia de seguros.
Ley de Seguridad del Paciente y Mejora de la Calidad (PSQIA) de 2005
La Ley de Seguridad del Paciente y Mejora de la Calidad (PSQIA) protege a los trabajadores sanitarios que denuncian condiciones inseguras. Los legisladores crearon la ley para fomentar la notificación de errores médicos, manteniendo al mismo tiempo los derechos de confidencialidad de los pacientes. Para garantizar la privacidad de los pacientes, el HHS impone multas por incumplimiento de la confidencialidad. La ley también autoriza a la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria (AHRQ) a publicar una lista de organizaciones de seguridad del paciente (PSO) que registran y analizan los datos de seguridad del paciente. La Oficina de Derechos Civiles (OCR) hace cumplir la ley entre los centros sanitarios nacionales.
Affordable Care Act of 2010
En marzo de 2010, el presidente Barak Obama sancionó la Affordable Care Act (ACA), una versión algo modificada de la cobertura integral imaginada por los presidentes desde principios del siglo XX. La ley obliga a la mayoría de los ciudadanos estadounidenses a solicitar un seguro médico, imponiendo una penalización a los individuos que no se aseguren, pero haciendo excepciones para unos pocos grupos protegidos. En virtud de la ley, las empresas que emplean a más de 200 trabajadores deben proporcionar cobertura de seguro médico. La ley también estableció el American Health Benefits Exchange, donde los ciudadanos pueden revisar y comparar planes de seguros.
La Affordable Care Act ofrece a los profesionales de la salud la oportunidad de participar en la configuración de la prestación de servicios a los pacientes. El ámbito médico puede beneficiarse de las aportaciones que ayuden a prestar mejores servicios a la creciente población de pacientes, al tiempo que se reducen los gastos de atención. Como un tomador de decisiones actual o futuro en el campo de la salud, los proveedores de atención deben reflexionar sobre cómo crear estos resultados en sus respectivos lugares de trabajo.
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