Mire alrededor de su casa, incluso debajo de los fregaderos de la cocina y el baño y en su garaje. ¿Ve laca para el pelo, alcohol para fricciones, disolvente de pintura o aceite de linaza? Lo más probable es que, si usted es un propietario medio (o un inquilino), tenga una gran variedad de líquidos inflamables bajo su techo.
Los líquidos inflamables o combustibles provocan más de 51.000 incendios domésticos cada año, con el resultado de 168 muertos, 1.029 heridos y 644 millones de dólares en daños materiales, según las estimaciones de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
Las posibilidades de que prendan fuego a su casa son escasas, si toma las precauciones adecuadas. La Ley Federal de Sustancias Peligrosas exige que todos los productos domésticos inflamables o combustibles lleven una etiqueta de precaución que alerte a los consumidores sobre el peligro de incendio o explosión. Pero los consumidores también tienen un papel que desempeñar, dice UL, que desarrolla las normas de seguridad de los productos. Asegúrese de poner el tapón y, si se derrama, límpielo adecuadamente.
Aquí tiene ocho líquidos inflamables que pueden estar por su casa.
Quitaesmalte de uñas. El líquido que se frota sobre las uñas está compuesto por acetona, que es altamente inflamable. Recientemente, en Cypress, Texas, el cuerpo de una mujer se incendió cuando una vela cercana encendió su quitaesmalte.
Los líquidos inflamables y combustibles no se incendian por sí mismos. Son los vapores que desprenden los que arden, según el Departamento de Bomberos del Lado Este de Baton Rouge, Luisiana. En el caso de Cypress, los vapores del quitaesmalte pasaron a la llama de la vela y se encendieron.
Afortunadamente, este tipo de incidentes son poco frecuentes.
Alcohol para fricciones. El alcohol para frotar que guarda en su botiquín es inflamable y se vaporiza rápidamente. La Agencia de Protección Medioambiental afirma que numerosos incendios domésticos se han iniciado cuando la gente lo ha vertido sobre los tejidos para deshacerse de las chinches (la agencia califica este método de tratamiento como ilegal).
Gasolina, disolvente de pintura y aguarrás. La gasolina, uno de los líquidos más peligrosos en el hogar, provoca aproximadamente 8.000 incendios domésticos al año. Una de las razones es que la gente suele almacenarla de forma inadecuada en su garaje. Guárdela en un recipiente aprobado por UL a temperatura ambiente, lejos de fuentes de calor como el calentador de agua o el horno.
También guarde los disolventes inflamables, como el disolvente de pintura y el aguarrás, en recipientes bien cerrados y lejos de fuentes de calor.
Líquido para encendedores. Muchos maestros de la parrilla confían en el líquido encendedor para encender las brasas en un santiamén. Pero es fácil crear una llama fuera de control en la parrilla, quemando mucho más que sus chuletas de cerdo.
Algunos consejos de la Oficina de Prevención y Control de Incendios del Estado de Nueva York: Apague las brasas antes, no después, de encenderlas (es decir, sólo cuando las briquetas estén frías). Nunca rocíe la parrilla con nada que no sea el reconocido líquido para encendedores de carbón.
Y no se exceda.
Latas de aerosol. Muchos botes de aerosol utilizan un propulsor inflamable, como el propano o el butano, según el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama. Si tiene una vela o una chimenea en una habitación, no rocíe cerca de ella.
Además, las propias latas presurizadas podrían explotar si se sobrecalientan, así que manténgalas alejadas de las fuentes de calor. También podría producirse una explosión si se perfora accidentalmente una lata presurizada. En la Universidad Estatal de Montana, dos estudiantes estaban jugando con un encendedor y una lata de aerosol cuando la lata explotó. Uno de los estudiantes fue hospitalizado con quemaduras en medio cuerpo.
Aceite de linaza. En lugar de evaporar los vapores en el aire, ciertos líquidos utilizados en trabajos de tinción o acabado, como el aceite de linaza, se secan al exponerse al aire, según el Departamento de Bomberos de Bend, Oregón. Ese proceso de secado, llamado oxidación, genera un calor que puede hacer que los trapos de limpieza empapados en aceite de linaza se enciendan espontáneamente.
Independientemente de los procesos químicos implicados, muchos productos utilizados para decapar, manchar o pintar contienen líquidos peligrosos. En Wheaton, Illinois, las autoridades sospechan que el incendio de una casa se inició cuando los disolventes de decapado se encendieron durante un trabajo de remodelación. Los abrillantadores para muebles y otros productos de limpieza también son potencialmente peligrosos si son a base de aceite.
Cómo manejar los derrames
Si derrama un líquido inflamable, abra las ventanas inmediatamente. Pero no utilice ventiladores u otros dispositivos eléctricos, que pueden ser una fuente de ignición, según el Departamento de Bomberos de Pasadena, California.
Después de limpiar un derrame, saque el trapo o la toalla de la casa y deséchelo. Si está muy saturado de aceite, sería bueno utilizar una bolsa con cierre.
Si se mancha las manos de líquido, no las limpie en la ropa o sus pantalones o camisa podrían inflamarse, aconseja la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor. Si su ropa se contamina, lávela a mano y luego séquela en un tendedero. Evite utilizar la lavadora o la secadora, que a veces pueden encender la ropa.
Afortunadamente, los envases modernos han hecho que la mayoría de los productos inflamables sean más seguros de usar.