7 tipos de escoliosis y sus diferencias

Según la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos (AANS), la escoliosis afecta a entre el 2% y el 3% de la población estadounidense, es decir, a unos seis o nueve millones de personas. Se caracteriza por una curvatura lateral anormal de la columna vertebral y existen muchas formas diferentes. Los distintos tipos de escoliosis se clasifican según la causa y la edad de aparición; la velocidad y el mecanismo de progresión también desempeñan un papel a la hora de determinar el tipo específico de escoliosis.

Aunque todas las formas de escoliosis implican algún grado de curvatura de la columna, algunas son más graves que otras.

¿Qué diferencia a los distintos tipos de escoliosis?

Hay varias formas de diferenciar las distintas formas de escoliosis, pero el método más común de clasificación se basa en la etiología, o la causa subyacente de la enfermedad. La AANS sugiere que hay tres categorías en las que encajan las diferentes formas de escoliosis: idiopática, congénita y neuromuscular.

La mayoría de los tipos de escoliosis son idiopáticos, lo que significa que la causa es desconocida o que no hay un factor único que contribuya al desarrollo de la enfermedad.

Las formas congénitas de escoliosis suelen ser el resultado de un defecto de la columna vertebral presente en el nacimiento, por lo que suelen detectarse a una edad más temprana que las formas idiopáticas de escoliosis.

La escoliosis neuromuscular es la curvatura de la columna vertebral que se desarrolla de forma secundaria a algún tipo de enfermedad neurológica o muscular, como la distrofia muscular o la parálisis cerebral. Esta forma de escoliosis tiende a progresar mucho más rápidamente que otras.

Saber cómo se clasifican los trastornos de la curvatura de la columna vertebral proporciona una base de conocimiento sobre la que construir la comprensión de los tipos específicos de escoliosis.

A continuación se detallan ocho tipos de escoliosis:

Escoliosis congénita

La escoliosis congénita es bastante rara, ya que sólo afecta a 1 de cada 10.000 recién nacidos, y es el resultado de anomalías de la columna vertebral que se desarrollan en el útero. Durante el desarrollo fetal, la malformación de las vértebras es una de las causas más comunes de la escoliosis congénita. También puede ser resultado de la formación parcial de ciertos huesos o de la ausencia de uno o más huesos de la columna vertebral. La escoliosis congénita no sólo puede dar lugar a una curvatura lateral de la columna vertebral, sino que puede hacer que el niño desarrolle curvas adicionales en la dirección opuesta: el intento del cuerpo de compensar la anomalía.

Debido a que la escoliosis congénita está relacionada con defectos de la columna vertebral presentes en el nacimiento, suele diagnosticarse mucho antes que otras formas de la enfermedad. Los síntomas de la escoliosis congénita incluyen hombros inclinados, una cintura irregular, una prominencia de las costillas en un lado, inclinación de la cabeza y un aspecto general del cuerpo inclinado hacia un lado. Cuando se desarrollan los síntomas, se pueden utilizar pruebas de diagnóstico como las imágenes EOS, las radiografías, las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas para confirmar el diagnóstico.

Escoliosis de inicio temprano

El rango de edad más común en el que se diagnostica la escoliosis es durante la adolescencia, por lo que se denomina escoliosis adolescente. Sin embargo, cuando la escoliosis se presenta antes de los 10 años, se denomina escoliosis de inicio temprano. Es importante diferenciar entre la escoliosis del adolescente y la de aparición temprana porque los niños mayores de 10 años ya han completado la mayor parte del crecimiento de su columna vertebral, mientras que los menores de 10 años todavía están creciendo. Dado que los niños menores de 10 años todavía están creciendo, la escoliosis de aparición temprana puede afectar a algo más que a la columna vertebral: también puede provocar la malformación de las costillas, lo que puede afectar al desarrollo de los pulmones.

En muchos casos, los niños con escoliosis de aparición temprana no muestran ningún signo externo de problemas en la columna vertebral, especialmente si la curva es leve. Para detectar la escoliosis de inicio temprano, es importante prestar atención a la simetría del cuerpo del niño afectado. Los hombros desiguales, el contorno asimétrico de la cintura, las caderas desiguales, la cabeza inclinada y la inclinación pueden ser signos de escoliosis en niños menores de 10 años. Tras el diagnóstico, el tratamiento de esta forma de escoliosis es más importante que el de otras formas de escoliosis, ya que el niño aún se está desarrollando. La falta de tratamiento puede contribuir a la aparición de problemas pulmonares y cardíacos, e incluso puede aumentar el riesgo de muerte debido a enfermedades pulmonares y cardíacas.

Escoliosis Idiopática del Adolescente

La escoliosis idiopática del adolescente es, con mucho, la forma más común de escoliosis y afecta hasta a 4 de cada 100 niños de entre 10 y 18 años. El nombre de esta afección proviene de la edad de aparición (adolescencia) y del hecho de que no se ha identificado ninguna causa única.
A la edad de 10 años, el crecimiento de la columna vertebral ha empezado a ralentizarse; si el niño ya ha desarrollado un grado significativo de curvatura de la columna vertebral en ese momento, la curva puede seguir progresando hasta la edad adulta.

Existen varias teorías sobre la causa de la escoliosis idiopática del adolescente, que van desde desequilibrios hormonales hasta el crecimiento asimétrico. Alrededor del 30% de todos los pacientes con escoliosis idiopática del adolescente tienen antecedentes familiares de escoliosis, lo que sugiere un vínculo genético. En la mayoría de los casos, los pacientes con escoliosis idiopática adolescente no experimentan ningún dolor ni anomalías neurológicas, e incluso pueden tener un aspecto normal cuando se les mira de perfil. Cuando los síntomas se desarrollan, suelen adoptar la forma de hombros desiguales, una joroba de costillas o un torso inclinado. Esta forma de escoliosis también se correlaciona a veces con el dolor lumbar.

Aunque la progresión de la curva puede ralentizarse de forma natural a medida que el niño alcanza la madurez del esqueleto, las Clínicas ScoliSMART recomiendan encarecidamente el reentrenamiento muscular a través de la Intervención de Escoliosis en Etapa Temprana (ESSI) tan pronto como se detecte una curva.

Escoliosis degenerativa (escoliosis de novo)

También conocida como escoliosis de inicio en la edad adulta, escoliosis de inicio tardío o escoliosis de novo, la escoliosis degenerativa se caracteriza por una curvatura lateral de la columna vertebral que se desarrolla lentamente con el tiempo. Una de las consecuencias naturales del envejecimiento es la degeneración de las articulaciones y los discos de la columna vertebral. (En los individuos más jóvenes, las articulaciones facetarias funcionan como bisagras, ayudando a la columna vertebral a doblarse en un movimiento suave con discos intervertebrales para amortiguar los huesos individuales). La degradación desigual de estos discos y articulaciones puede hacer que la curvatura de la columna vertebral sea más pronunciada en un lado, un rasgo distintivo de la escoliosis.

La escoliosis degenerativa se desarrolla con mayor frecuencia en la columna lumbar, o la parte inferior de la espalda, y forma una ligera forma de C. Cuando el grado de curvatura lateral supera los 10 grados (medidos por el ángulo de Cobb), se diagnostica como escoliosis.

Aunque muchas formas de escoliosis no son dolorosas, la escoliosis degenerativa sí puede serlo. Los síntomas comunes incluyen un dolor sordo o rigidez en la parte baja de la espalda, un dolor irradiado que se extiende a las piernas, una sensación de hormigueo que baja por la pierna o un dolor agudo en la pierna que se produce al caminar pero que disminuye durante los períodos de descanso.

Un estudio reciente sugiere que más del 60% de la población adulta mayor de 60 años tiene algún grado de escoliosis degenerativa.

La escoliosis de novo está causada directamente por la degeneración de la columna vertebral relacionada con la edad y se produce en pacientes adultos que no tienen antecedentes de escoliosis. Se diagnostica con mayor frecuencia en personas de más de 50 años y puede diagnosticarse mediante una exploración física y radiografías. Los pacientes con escoliosis de novo suelen quejarse de fatiga muscular y dolor lumbar, así como de rigidez y síntomas en las piernas, como entumecimiento o debilidad. Con el tiempo, los pacientes suelen desarrollar una mala postura y una pérdida de equilibrio, pero el tratamiento es complicado porque existen mayores riesgos asociados a la cirugía en individuos de edad avanzada.

Escoliosis neuromuscular

Técnicamente es un tipo de escoliosis idiopática, la escoliosis neuromuscular se desarrolla de forma secundaria a diversos trastornos de la médula espinal, el cerebro y el sistema muscular. La curvatura de la columna vertebral se produce cuando los nervios y los músculos son incapaces de mantener la alineación y el equilibrio adecuados de la columna vertebral y el tronco. Esta curvatura es probable que progrese en la edad adulta y puede ser cada vez más grave en pacientes que no pueden caminar. Los pacientes que están confinados en sillas de ruedas pueden tener problemas para sentarse erguidos y pueden tener tendencia a desplomarse hacia un lado.

Algunas de las afecciones subyacentes que se sabe que contribuyen a la escoliosis neuromuscular incluyen la mielodisplasia, la parálisis cerebral, la distrofia muscular de Duchenne, la ataxia de Freidrich y la atrofia muscular espinal. Los síntomas asociados a la escoliosis neuromuscular no suelen ser dolorosos a menos que la curvatura de la columna vertebral sea muy pronunciada. En muchos casos, el primer signo de escoliosis es un cambio de postura: inclinarse hacia delante o hacia un lado al estar de pie o sentado. El diagnóstico puede confirmarse mediante un examen clínico y radiografías completas de la columna vertebral, que suelen mostrar una curvatura larga en forma de C que afecta a toda la columna vertebral.

Cifosis de Scheuermann

Mientras que la escoliosis se define como una curvatura anormal de la columna vertebral vista de frente, la cifosis es un redondeo de la columna hacia delante. La escoliosis afecta con mayor frecuencia a la parte inferior de la columna vertebral, o columna lumbar, mientras que la cifosis suele afectar a la columna cervical y a la columna torácica. La cifosis de Scheuermann es uno de los tres tipos de cifosis y suele diagnosticarse durante la adolescencia. Se desarrolla de forma secundaria a alguna deformidad estructural en las vértebras y los primeros síntomas incluyen mala postura, dolor de espalda, fatiga muscular y rigidez en la espalda. En la mayoría de los casos, estos síntomas permanecen bastante constantes y no suelen empeorar con el tiempo, excepto en los casos graves.

Escoliosis sindrómica

Como su nombre indica, la escoliosis sindrómica es una forma de escoliosis que se desarrolla de forma secundaria a algún tipo de síndrome. Algunos de los síndromes más comúnmente vinculados a la escoliosis sindrómica son el síndrome de Rett, el síndrome de Beale, la distrofia muscular, la osteocondrodistrofia y varios trastornos del tejido conectivo. Dado que esta enfermedad puede estar relacionada con muchos trastornos diferentes, sus síntomas son muy variables. Aunque los síntomas no suelen ser dolorosos, pueden causar molestias o dolor al sentarse cuando son graves. Dado que la conexión entre varios trastornos y la escoliosis sindrómica es bien conocida, los niños que desarrollan estos trastornos pueden ser examinados para detectar la escoliosis a una edad temprana.

Cuándo buscar tratamiento

La escoliosis se presenta en muchas formas, cada una de ellas con su propio conjunto de criterios de diagnóstico y edad específica de aparición. Debido a que la escoliosis es una condición tan variable, puede ser difícil hacer un diagnóstico exacto y eso puede conducir a la dificultad para determinar el mejor curso de tratamiento.

Obtenga información sobre el enfoque ScoliSMART

Las Clínicas ScoliSMART proporcionan el primer enfoque de tratamiento de la escoliosis que utiliza los principios de apoyo nutricional en combinación con equipos de entrenamiento de respuesta automática tanto estáticos como dinámicos. Estudios clínicos recientes han demostrado que ciertos desequilibrios de los neurotransmisores (sustancias químicas del cerebro) se encuentran comúnmente en los pacientes con escoliosis. Estos neurotransmisores están directamente relacionados con el mecanismo de control de los reflejos de la columna vertebral que afecta a su alineación.