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Un suelo sano es importante para que crezcan plantas fuertes y vigorosas que resistan plagas y enfermedades y produzcan en abundancia. Tanto si empieza con un suelo fresco y de calidad como si cultiva en su tierra vegetal nativa, la mejora del suelo es un proceso continuo.
El suelo está vivo y se compone de muchas partes, incluyendo partículas minerales, agua, materia orgánica, aire y microorganismos. El equilibrio entre estas partes es lo que hay que mantener para un jardín saludable.
Al igual que todos los seres vivos, el suelo necesita ser alimentado con el fin de proporcionar un entorno nutritivo para cultivar sus hortalizas.
Los fundamentos para un suelo de jardín saludable
Las plantas sanas y productivas comienzan con un suelo de jardín saludable. El suelo alimenta a las plantas, por lo que debe ser fértil para apoyar la vida de las plantas. La tierra también debe estar suelta para permitir el crecimiento de las raíces, el drenaje y la circulación del aire.
La tierra sana será rica en nutrientes, minerales y materia orgánica. La materia orgánica es la clave, ya que proporciona nutrición al suelo, promueve un subcultivo biodiverso en el suelo, que beneficia a la vida de las plantas, y promueve el drenaje y la aireación del suelo.
¿Qué es la materia orgánica?
La materia orgánica es cualquier cosa que contenga compuestos de carbono que fueron creados por organismos vivos. Algunos ejemplos son los restos de plantas, las hojas trituradas, el estiércol de los animales y los recortes de hierba.
¿Qué hace la materia orgánica por el suelo?
La materia orgánica desempeña un papel clave en el suministro de nutrientes a las plantas, en la mejora de la estructura del suelo, en la fijación de los contaminantes y en la amortiguación del suelo.
Los organismos del suelo descomponen la materia orgánica y la convierten en humus rico en nutrientes. A medida que los organismos se alimentan de la materia orgánica, hacen túneles y crean bolsas y aligeran el suelo permitiendo que el aire y el agua lleguen a las raíces.
Un suelo que comienza siendo mayoritariamente arcilloso se compactará fácilmente, se anegará e impedirá que el aire, el agua y los nutrientes lleguen a las raíces. Añadir materia orgánica al suelo arcilloso ayudará a mejorar la estructura permitiendo que el suelo drene mejor y facilite el crecimiento de las raíces de las plantas.
Un suelo ligero y arenoso se drenará rápidamente antes de que las raíces puedan nutrirse. Añadir materia orgánica también puede ayudar a que el suelo arenoso se mantenga mejor y retenga más humedad y nutrientes.
7 formas de mejorar el suelo del jardín
Cualquier tipo de suelo puede transformarse en un suelo sano para el jardín con un poco de dedicación y trabajo duro. Mejorar su suelo lleva tiempo y es un proceso continuo. Es necesario reponer la materia orgánica con frecuencia para mantener el ciclo en marcha. A continuación se indican siete formas de mejorar el suelo del jardín.
Añadir compost
El compost es materia orgánica descompuesta, y es lo mejor que se puede utilizar para mejorar la salud del suelo del jardín. Trabajar el compost en el suelo alimentará la tierra, mejorará la estructura del suelo, permitirá que el suelo retenga los nutrientes, promoverá un buen drenaje al mismo tiempo que absorberá el agua en las profundidades del suelo, mantendrá el suelo suelto para que el aire pueda llegar a las raíces de las plantas, ayudará a mantener un pH neutro y protegerá a las plantas de muchas enfermedades comunes del jardín.
El compost también alimenta a las lombrices de tierra y otra vida microbiana en el suelo. Las lombrices harán un túnel a través del suelo para mejorar la aireación y el drenaje y dejarán sus excrementos para aumentar la fertilidad del suelo.
- Cómo empezar a hacer compost en casa
Obtenga una prueba del suelo
Añadir compost no es algo que se haga una vez. Es parte de un proceso continuo para renovar los nutrientes del suelo. Realice una prueba de suelo cada pocos años para determinar qué nutrientes adicionales son necesarios para promover el crecimiento y la producción de las plantas.
Los kits de prueba de suelo se venden en línea y en cualquier lugar donde se vendan suministros de jardinería y son muy fáciles de hacer usted mismo. También se pueden llevar muestras de suelo a la oficina de extensión del condado para realizar un análisis más exhaustivo.
Una prueba de suelo básica proporciona lecturas de pH, potasio (K), fósforo (P), calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S). Una prueba de suelo también le permitirá conocer el nivel de materia orgánica, el contenido de plomo, y le dará recomendaciones para ajustar estos niveles.
Una vez que entienda la escasez de nutrientes en su suelo, puede nutrirlo con enmiendas orgánicas para un impulso de nutrientes. Por ejemplo, la harina de alfalfa puede añadir nitrógeno, fósforo y potasio al suelo. Los excrementos de lombriz son una gran enmienda para el nitrógeno. La harina de huesos aporta fósforo y calcio. En la mayoría de los casos, lo único que se necesita es una dosis regular de abono orgánico multiuso.
Mulch la superficie del suelo
El mulch es imprescindible para que el suelo del jardín esté sano y las plantas fuertes. Estimula las condiciones naturales de crecimiento, retiene la humedad del suelo, lo mantiene fresco y evita el crecimiento de las malas hierbas.
El mantillo se descompone lentamente y añade materia orgánica al suelo para aumentar la fertilidad.
- 5 maneras en que el mantillo orgánico ayuda a su huerto
Prevenga la compactación del suelo
El suelo que está duro y compactado no permite que el agua y los nutrientes se absorban y el suelo se vuelve estéril y seco. Las diminutas raíces de las plantas no pueden extenderse en busca de humedad y nutrientes, por lo que las plantas se deshidratan y mueren de hambre. El suelo compacto también impide la actividad microbiológica necesaria para convertir la materia orgánica en nutrientes que alimenten a las plantas.
El suelo arcilloso tiende a compactarse fácilmente con sólo el peso de la nieve y el hielo del invierno. Añadir materia orgánica con el tiempo equilibrará la estructura del suelo.
Trabajar con un suelo demasiado húmedo también lo compactará. En primavera, espere a que la nieve se derrita y el jardín drene, y el suelo esté lo suficientemente seco como para que un puñado de tierra no se pegue.
Prevenga la compactación del suelo manteniéndose alejado de él. Caminar sobre la tierra la comprime e impide que el agua, el aire y el oxígeno lleguen a las raíces.
En su lugar, establezca lechos de jardín permanentes dividiendo su área en lechos de cultivo y caminos para caminar, de modo que nunca tenga que pisar la tierra.
Dimensione sus lechos de jardín de modo que pueda llegar a todas las áreas sin pisar la tierra, con una anchura de unos 3 a 4 pies. Deje suficiente espacio entre los bancales para que pueda pasar una carretilla o un cortacésped manual si mantiene la hierba en sus caminos, unos 2 pies como mínimo.
- Cómo construir un jardín de pies cuadrados
Rotación de cultivos cada año
La plantación de cultivos en diferentes lugares del jardín cada año evita el agotamiento de los nutrientes e interrumpe los ciclos de plagas y enfermedades para que el suelo del jardín se mantenga saludable.
Los patógenos de la patata son un buen ejemplo de cómo la rotación de cultivos mantiene sano el suelo del huerto. Los nematodos y los hongos que causan las manchas de costra en las patatas aumentan rápidamente en el suelo durante una sola temporada de cultivo. Puede que la cosecha de este año no se vea afectada, pero si la del año siguiente se planta en el mismo lugar, será destruida por los hambrientos organismos de la enfermedad que están en el suelo de la temporada anterior. Las esporas y los organismos de la enfermedad morirán de forma natural si no se alimentan de su cultivo preferido.
Siga la regla de los tres años para todos los cultivos del jardín. Rote los cultivos cada año para que la misma familia de hortalizas no se cultive en el mismo lugar durante tres años. Eso da tiempo suficiente para que los patógenos del suelo mueran.
Algunas plantas también contribuyen a la salud del suelo. Los guisantes y las capuchinas aportan nitrógeno al suelo. Puede reponer el suelo plantando cultivos que produzcan nitrógeno después de los que toman nitrógeno.
- Aprenda más sobre la rotación de cultivos en su huerto (próximamente)
Crezca cultivos de cobertura
Los cultivos de cobertura se cultivan principalmente para beneficiar al suelo, pero algunos de ellos pueden cumplir una doble función al proporcionar también alimentos.
Plantar un cultivo de cobertura cerca del final de la temporada del jardín y permitir que permanezca en el jardín durante el invierno proporciona múltiples beneficios para el jardín. Un cultivo de cobertura protege el suelo de ser erosionado por las fuertes lluvias, los vientos y el derretimiento de la nieve. Los cultivos también evitan que el suelo se compacte y detienen el crecimiento de las malas hierbas durante los meses cálidos del invierno.
Cultivos como la col rizada, los rábanos, los nabos y otras verduras de hoja ancha son ideales para utilizarlos como cultivos de cobertura y fuentes de alimento durante el invierno. El trébol, el ryegrass, las legumbres y los guisantes también son buenos cultivos de cobertura para el invierno.
Trabaje bajo cualquier cultivo restante en primavera para que actúe como un abono verde. Las plantas del cultivo de cobertura se descompondrán después de ser volteadas y aumentarán la fertilidad del suelo.
Añada estiércol animal envejecido
Añada estiércol animal envejecido para mejorar la salud y la fertilidad del suelo del jardín. El estiércol animal fresco está demasiado caliente y quema las plantas, y puede albergar patógenos perjudiciales para los seres humanos. Por lo tanto, deje que el estiércol envejezca entre varios meses y un año antes de añadirlo a la tierra del jardín.
Los excrementos de pollo, vaca, conejo, caballo, cabra, oveja y murciélago son ricos en nutrientes y mejorarán la estructura del suelo cuando se incorporen a la tierra del jardín.
El estiércol de los animales puede estar contaminado con pesticidas y herbicidas y causar daños por herbicidas en su huerto. Una vez que está en el suelo, es difícil de eliminar. Si compras estiércol, obtén la garantía del agricultor de que los animales no han pastado ni comido heno tratado con pesticidas o herbicidas.
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Mejorar y construir un suelo sano para el huerto es un proceso continuo que te recompensará con plantas vigorosas y prósperas que producirán cosechas abundantes en tu huerto.
¿Tienes algún consejo que añadir? Háznoslo saber en los comentarios de abajo:
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