Puede que el jueves se cumplan 200 años de la batalla de Waterloo, pero esas nueve horas de derramamiento de sangre en un campo cercano a la ciudad belga de Waterloo cambiaron el curso de la historia.
Todo comenzó el 18 de junio de 1815, cuando las fuerzas aliadas, compuestas por soldados británicos, holandeses, belgas y alemanes, frustraron los intentos de dominación europea del general y emperador francés, Napoleón Bonaparte. La batalla marcó el final de las Guerras Napoleónicas (1803-1815), que se cobraron la vida de 5 millones de personas.
El aniversario lo celebran en Europa los jefes de Estado y los antepasados de algunos de los protagonistas, pero las repercusiones de la batalla se siguen sintiendo hoy en día.
Waterloo sentó las bases de la OTAN y de las Naciones Unidas
Sólo el 36% del ejército de Wellington era realmente británico, el resto estaba compuesto por holandeses, belgas y soldados de varios ducados alemanes. También estaba el ejército prusiano de 50.000 soldados (Prusia se convirtió más tarde en parte de Alemania), que trabajó en alianza con las fuerzas de Wellington para derrotar a los franceses, lo que explica por qué el antiguo jefe de defensa del Reino Unido, Lord Bramall, llamó a Waterloo «la primera operación de la OTAN».
En el poema de Lord Byron, La peregrinación de Childe Harold, se menciona «naciones unidas» en el pasaje de Waterloo. Winston Churchill lo recogió al hablar de los objetivos de guerra de los aliados después de Pearl Harbor y el término se utilizó finalmente para nombrar a la famosa organización mundial.
Preparó el camino para que el Reino Unido se convirtiera en una potencia mundial
El Tratado de Viena que siguió a Waterloo no otorgó al Reino Unido tierras en Europa, pero sí posesiones territoriales, como la actual Sudáfrica, Trinidad y Sri Lanka. Estas se convirtieron en las bases navales estratégicas que el Reino Unido utilizó posteriormente para controlar su vasto imperio colonial. Francia había sido la superpotencia mundial durante siglos, con ella fuera del camino, no hubo nadie que compitiera con Gran Bretaña hasta que Estados Unidos emergió como potencia en el siglo XX.
Y sentó las bases para el eventual surgimiento de Estados Unidos como superpotencia mundial
Con la guerra interrumpiendo la industria europea, la demanda de productos estadounidenses aumentó masivamente durante las Guerras Napoleónicas, con su neutralidad permitiéndole vender a ambos bandos. Aunque el comercio se vio ocasionalmente interrumpido por los bloqueos y las armadas británicas y francesas (y por la guerra angloamericana de 1812), al final la necesidad de grano y algodón estadounidense se impuso a otras consideraciones.
La batalla anunció una era de nacionalismo alemán, que finalmente condujo a la Segunda Guerra Mundial
La contribución de los prusianos a la derrota del ejército francés en Waterloo entró en la mitología del estado prusiano, creando un sentido de nacionalismo que luego jugó un papel clave en la formación del nuevo Imperio Alemán después de 1870. En última instancia, esto condujo al hipernacionalismo que permitió el ascenso del partido nazi y del Tercer Reich.
Tiene implicaciones para el futuro de la Unión Europea
Waterloo no fue sólo una batalla militar. También fue una batalla entre los conceptos de Estado-nación y Estado-supranacional. El Reino Unido y sus aliados luchaban contra el deseo de Napoleón de imponer un estado único en Europa, que él controlaría. La derrota de Napoleón supuso la victoria del Estado-nación sobre otros conceptos como el Imperio Revolucionario Francés y el Sacro Imperio Romano Germánico de Napoleón. Doscientos años después, la idea de un estado paneuropeo se ha puesto de moda, pero es resistida por muchos.
Los franceses, comprensiblemente, siguen un poco irritados por ese día
A principios de este año, los franceses trataron de impedir que los belgas acuñaran una moneda de euro de la batalla de Waterloo. El gobierno francés también ha mostrado poco interés en los eventos del aniversario de la semana. Mientras que el Reino Unido y Holanda enviaron a miembros de su familia real a la ceremonia de conmemoración del miércoles, el único representante francés fue su embajador en Bélgica.
Inspiró una serie de citas célebres
«Su presencia en el campo hizo la diferencia de cuarenta mil hombres». Wellington describiendo a Napoleón.
«Ha sido una cosa condenadamente buena – la cosa más cercana a la carrera que uno ha visto en su vida». Wellington
«Waterloo no es una batalla; es la cara cambiante del universo». Victor Hugo, autor de Los Miserables
«La batalla de Waterloo se ganó en los campos de juego de Eton». Una cita que suele atribuirse erróneamente a Lord Wellington, pero que en realidad fue dicha por George Orwell
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