Los adolescentes pasan por una serie de cambios emocionales y físicos que pueden dar lugar a un comportamiento desconcertante. Saber lo que es normal y lo que no lo es puede ayudar a los padres a detectar problemas de salud mental emergentes.
Su hijo se convierte en un extraterrestre alrededor del momento en que cumple 12 o 13 años. No sólo usted, como padre, está desconcertado por estos nuevos comportamientos, sino que su hijo adolescente también está frecuentemente desconcertado y alarmado por los nuevos pensamientos y sentimientos que experimenta.
La historia resumida de la pubertad es que en algún momento del crecimiento de un niño -generalmente entre los 12 y 15 años- el cerebro comienza a liberar la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), una hormona que estimula a la glándula pituitaria a liberar dos hormonas más: la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH). En el caso de los niños, la LH y la FSH comienzan a estimular la producción de testosterona. En el caso de las chicas, las mismas dos hormonas comienzan a estimular la producción de estrógenos. A medida que los órganos reproductores comienzan a madurar, tanto los niños como las niñas empiezan a experimentar cambios físicos y emocionales.
Esta oleada de hormonas y los cambios físicos emergentes señalan la progresión del niño hacia la edad adulta, al menos físicamente. En las culturas del pasado (y en algunas culturas que todavía existen en todo el mundo), el inicio de la pubertad significa que el niño se ha convertido en un adulto, capaz de que se le confíen las tareas de contribuir a la comunidad en general y de formar parte de una nueva unidad familiar, incluyendo la maternidad y la crianza de los hijos con un cónyuge. Sin embargo, los adolescentes estadounidenses modernos se encuentran en una especie de limbo, atrapados entre la infancia y la edad adulta durante unos seis años.
Aunque los años de la adolescencia permiten a su hijo adquirir una mayor educación y familiarizarse con las responsabilidades que asumirá como adulto, también es una época en la que pueden empezar a surgir problemas de salud mental. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a los adolescentes a superar los problemas o a aprender a lidiar con ellos de forma saludable mientras se convierten en adultos.
Parte del diagnóstico temprano es saber qué comportamientos de los adolescentes son normales y cuáles no. La siguiente tabla puede ayudar a los padres a observar el comportamiento de sus hijos adolescentes y a decidir cuándo deben llamar a los profesionales de salud mental adecuados en caso de que parezcan surgir problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad, los trastornos alimentarios, los trastornos del comportamiento o los trastornos de la conducta.
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Comportamiento normal de los adolescentes |
Comportamiento de los adolescentes que causa preocupación |
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Querer pasar más tiempo con los compañeros y menos con la familia |
No querer pasar tiempo ni con la familia ni con los amigos, es decir rehuir toda actividad social |
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Rechazo a levantarse temprano para ir a la escuela |
Rechazo absoluto a asistir a la escuela -especialmente si este comportamiento ocurre repentinamente y acompaña a otros signos de angustia o depresión |
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Necesidad de dormir más o desarrollo de un mayor apetito durante los periodos de crecimiento |
Cambios repentinos en los niveles de energía, i.es decir, dormir anormalmente mucho tiempo o no poder dormir en absoluto; cambios repentinos en el apetito, es decir, comer en exceso o no comer consistentemente acompañado de rápidas fluctuaciones de peso |
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Tristeza y ansiedad después de peleas con amigos o una ruptura con un chico/novia |
Tristeza y ansiedad que no se corrige o disminuye en intensidad después de unos días a un par de semanas. |
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Algunas conductas de riesgo ligero o experimentación con el sexo, el alcohol, las drogas o conductas autolesivas como cortarse |
Comportamiento extremadamente arriesgado y/o conducta delictiva, incluyendo el desprecio por las normas de la casa, las preocupaciones de los padres o las leyes de la sociedad; Recurrir al corte como forma de liberación emocional y física |
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Recurrir a una mascota querida para obtener consuelo en lugar de a un padre o amigo |
Deliberadamente dañar mascotas de la familia o torturar o matar a cualquier animal |
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Preocuparse por la apariencia física y tratar de encajar |
Cambios repentinos y significativos en las conductas alimentarias, hacer demasiado ejercicio y otros indicios de trastornos alimentarios |
Si bien lo anterior no es en absoluto una lista exhaustiva, estos son algunos de los tipos de comportamientos más comunes que pueden indicar si su adolescente está progresando lo más normalmente posible durante la adolescencia.
Si el comportamiento de su adolescente le preocupa, no dude en hablar con un consejero o terapeuta profesional especializado en el comportamiento de los adolescentes. El Instituto de Salud del Comportamiento de Georgetown se especializa en el comportamiento de las adolescentes, ofreciendo programas para pacientes internos y externos diseñados para ayudar a las adolescentes y a sus padres a hacer frente a los problemas de salud mental que pueden surgir durante la adolescencia. Además, nuestras instalaciones también atienden a chicos adolescentes, así como a adultos. Visite nuestra página web hoy para obtener más información sobre estos servicios, o llame al (512) 819-1100 para una evaluación gratuita y confidencial.