Es uno de los artistas más famosos e influyentes de todos los tiempos, pero Vincent van Gogh luchó en la oscuridad durante su breve vida. Nacido en el pueblo de Groot-Zundert, Holanda, el 30 de marzo de 1853, van Gogh nació en el seno de una familia religiosa de clase media alta y, tras muchos viajes y diversas ocupaciones poco satisfactorias, se dedicó a la pintura sin apenas formación. Su tremenda obra de paisajes, naturalezas muertas, retratos y bocetos, con sus vibrantes colores y su perspectiva subjetiva, revolucionaría la forma en que el mundo veía el arte. Luchó contra la depresión y las enfermedades mentales mientras creaba un universo de imágenes intenso y cautivador. Entre las versiones más populares de su trágica historia se encuentran la película biográfica de Vincente Minnelli Lust for Life (1956), con Kirk Douglas, y la extravagante Vincent and Theo (1990), de Robert Altman, protagonizada por Tim Roth. Su vida también inspiró la exitosa canción de Don McLean «Vincent», de 1971, y este año se estrenará una película de animación. Pero ninguna película o canción puede captar por completo el tumultuoso viaje de esta alma conflictiva.
Aquí hay siete datos que ofrecen un vistazo a la hermosa pero desesperada vida de van Gogh.
Su año más feliz fue en Londres
En 1873, van Gogh viajó a la capital británica para trabajar para el marchante de arte Goupil and Cie. Anteriormente había sido contratado por ellos en La Haya. Esta fue la época más feliz de su vida. Ganaba un sueldo considerable (más que su padre) y se enamoró de la hija de su casera, Eugenie Loyer. Pero ella rechazó sus avances románticos cuando él se los declaró, diciendo que estaba comprometida en secreto con un antiguo huésped. En la obra de Nicholas Wright Vincent in Brixton, en gran parte ficticia, el dramaturgo imagina que el futuro artista tuvo un romance con la casera, una viuda de 15 años, en lugar de con su hija. Su estancia en Londres no terminó felizmente, ya que se aisló cada vez más. Se trasladó a París, donde se enfadó con sus jefes por tratar el arte como una mercancía y fue despedido en 1876.
En menos de 10 años, pintó casi 900 cuadros
De noviembre de 1881 a julio de 1890, van Gogh produjo cerca de 900 cuadros. A los 27 años, abandonó sus infructuosas carreras como marchante de arte y misionero y se concentró en su pintura y dibujo. Cuando empezó a pintar, utilizó como modelos a campesinos y granjeros, y luego flores, paisajes y a sí mismo porque era demasiado pobre para pagar a sus sujetos.
Un prolífico corresponsal
Escribió casi tantas cartas como cuadros creó. Van Gogh compuso cerca de 800 cartas a lo largo de su vida, principalmente a su hermano y amigo más cercano Theo.
Sólo se vendió un cuadro en vida
Van Gogh nunca fue famoso como pintor durante su vida y luchó constantemente contra la pobreza. Sólo vendió un cuadro en vida: El viñedo rojo, que se vendió por 400 francos en Bélgica siete meses antes de su muerte. Su cuadro más caro, Retrato del doctor Gachet, se vendió por 148,6 millones de dólares en 1990.
Sólo se cortó el lóbulo, no toda la oreja
La creencia popular es que Van Gogh se cortó la oreja, pero en realidad sólo cercenó una parte del lóbulo. La versión aceptada es que el artista se mutiló con una navaja de afeitar tras una discusión con su amigo Paul Gauguin en Arlés, donde ambos se encontraban durante la Navidad de 1888. Luego corrió a un burdel y presentó el lóbulo cortado a una prostituta. Un nuevo libro de dos historiadores alemanes afirma que lo que realmente ocurrió es que Gauguin le cortó el lóbulo a su amigo mientras practicaban esgrima y que la automutilación fue urdida entre ambos para evitar la vergüenza y el arresto. Van Gogh inmortalizó su herida en su Autorretrato con la oreja vendada.
Su obra más famosa fue realizada en un manicomio
Noche estrellada, posiblemente su obra más famosa, fue pintada en un manicomio de Saint-Remy-de-Provence, Francia. Se internó allí voluntariamente para recuperarse de la crisis nerviosa que sufrió en 1888 y que provocó el incidente del corte de orejas. El cuadro representa la vista desde la ventana de su habitación. Forma parte de la colección permanente del Metropolitan Museum of Art desde 1941.
Murió a los 37 años
El 27 de julio de 1890, van Gogh se disparó en el pecho. No hubo testigos y nunca se encontró el arma. El acto lo cometió en el campo de trigo que había estado pintando o en un granero. Pudo llegar tambaleándose al albergue de Auvers donde se alojaba. Dos médicos le atendieron, pero la bala no pudo ser extraída porque no había ningún cirujano disponible. Murió el 29 de julio de 1890 por una infección en la herida. Su hermano Theo escribió más tarde a su hermana Elizabeth,
«En la última carta que me escribió y que data de unos cuatro días antes de su muerte, dice: ‘Intento hacerlo tan bien como ciertos pintores a los que he querido y admirado mucho’. La gente debería darse cuenta de que era un gran artista, algo que a menudo coincide con ser un gran ser humano. Con el paso del tiempo esto será seguramente reconocido, y muchos lamentarán su temprana muerte». Theo, que había estado apoyando a su hermano, murió seis meses después. La esposa de Theo se dedicó a recopilar la obra de su difunto cuñado y, gracias a su diligencia, empezó a recibir reconocimiento 11 años después.