Ese latido constante que sientes cuando tocas con tus dedos la muñeca, el cuello o el interior del codo es una buena noticia: significa que estás vivo y coleando. Y si te tomas un minuto para averiguar lo rápido o lo lento que late, puede que aprendas algo sobre cómo mantener tu salud a raya.
Determinar su ritmo cardíaco es fácil; sólo tiene que tomarse el pulso y contar los latidos durante un minuto completo. Pero esa información es más útil si se hace un seguimiento a lo largo del tiempo y se informa al médico de cualquier cambio sustancial, dice la doctora Pam R. Taub, cardióloga certificada y profesora asociada de medicina en la Universidad de California, San Diego.
«Lo que es aún más importante que una sola frecuencia cardíaca es la tendencia», dice.
Taub dice que la frecuencia cardíaca en reposo ideal para la mayoría de las personas está entre 60 y 85 latidos por minuto (lpm), aunque algunos médicos dicen que hasta 100 lpm está bien. Si la suya es demasiado baja (bradicardia) o demasiado alta (taquicardia), podría ser la forma en que su cuerpo envía un S.O.S. para decirle que algo no va bien.
Entonces, ¿qué podría estar preocupando a su corazón? Aquí hay algunas razones que podrían explicar por qué su ritmo cardíaco está fuera de control.
Está estresado
El estrés puede hacer que su corazón lata con fuerza y la presión arterial aumente, lo que hace que su cuerpo entre en el modo de «lucha o huida». (Nota importante: la frecuencia cardíaca y la presión arterial no son lo mismo, y no siempre suben o bajan al mismo tiempo). El estrés crónico lo mantiene a usted -y a su corazón- en un estado de alerta máxima, lo que aumenta las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, dice Taub.
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Tienes diabetes o estás en camino de contraerla
Los médicos no tienen claro si un ritmo cardíaco alto causa diabetes o si la diabetes causa un ritmo cardíaco alto, pero estudios recientes muestran que ambos están definitivamente relacionados.
A menudo, dice Taub, las personas que desarrollan diabetes son menos activas y tienen más probabilidades de padecer enfermedades coronarias y presión arterial alta, todo lo cual pone a prueba al corazón. Y cuando el corazón no está contento, puede provocar otros problemas en el futuro.
«Hay muchos estudios que relacionan una mayor frecuencia cardíaca, especialmente en pacientes con diabetes, con resultados más adversos», dice Taub.
Hay un cortocircuito en el sistema eléctrico de su corazón
Su corazón tiene su propio sistema eléctrico (de conducción) -una red de señales que le ayudan a latir correctamente- y una frecuencia cardíaca lenta podría indicar una anomalía, dice Taub. Las personas que tienen un problema eléctrico pueden sentirse mareadas o aturdidas. Su médico debe ser capaz de detectar y precisar el mal funcionamiento con un simple electrocardiograma.
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No estás haciendo suficiente ejercicio
¿Conoces la frase «úsala o piérdela»? Se aplica a su corazón. Es un músculo, y necesita ejercicio para rendir al máximo.
«La inactividad y la obesidad contribuyen a menudo a una elevada frecuencia cardíaca en reposo», dice Taub.
¿Por qué? Porque cuando se está fuera de forma, el corazón tiene que trabajar más para llevar la sangre a donde debe ir. Además, cuanto más grande eres, más sangre necesitas. Más sangre para bombear equivale a más latidos por minuto.
La otra cara de la moneda es que hacer mucho ejercicio puede reducir la frecuencia cardíaca en reposo. Los atletas serios suelen tener frecuencias cardíacas en reposo inferiores a 60 lpm.
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Los medicamentos (incluidos los recetados) están jugando con tus números
Ciertos medicamentos pueden restablecer las lecturas de tu frecuencia cardíaca y darte una nueva normalidad.
«Los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio son los principales que pueden bajar la frecuencia cardíaca», dice Taub.
Ambos relajan tu corazón, lo que puede ralentizarlo. Esto no es necesariamente peligroso, pero consulte a su médico si tiene alguna duda.
La cafeína, por otra parte, puede acelerar los latidos del corazón en un instante. A menudo se encuentra en los medicamentos para el dolor de cabeza, y está presente en ciertos alimentos y bebidas, como el té y el chocolate.
«Algunas personas son extremadamente sensibles a la cafeína, por lo que beben un café o una bebida energética, e inmediatamente se eleva su ritmo cardíaco», dice Taub.
Reducir su consumo debería ayudar. (Aquí hay formas fáciles de reducir la cafeína.)
Estás deshidratado o demasiado hidratado
Los minerales de tu cuerpo con carga eléctrica se llaman electrolitos. Si bebes demasiada agua o no la suficiente, puede alterar la relación entre los electrolitos y el agua en tu sistema, lo que altera la química de tu cuerpo.
«Si tus niveles de potasio, calcio o magnesio son muy bajos, eso puede inducir arritmias , que pueden manifestarse como una mayor frecuencia cardíaca», dice Taub.
Su tiroides es poco o demasiado activa
Su tiroides -el órgano con forma de mariposa situado en el cuello- produce hormonas que ayudan a su cuerpo a funcionar correctamente. Si no está produciendo lo suficiente, significa que tienes hipotiroidismo, lo que podría causar que tu ritmo cardíaco sea bajo, dice Taub.
Por otro lado, si está funcionando en exceso y bombeando hormonas adicionales, tienes hipertiroidismo, lo que puede aumentar tu ritmo cardíaco. Tu médico puede comprobar tu función tiroidea con un análisis de sangre.
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