Los problemas articulares también pueden ser un indicio de problemas de salud subyacentes, como la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes, por lo que cualquier dolor inusual, la pérdida de movimiento y las articulaciones inflamadas -calientes y rojas- deben ser revisadas por un médico.
Causa de preocupación
«Cada vez vemos más adultos jóvenes que presentan problemas articulares. Lo que es más preocupante es que parece que la gente más joven acude a buscar tratamiento fisioterapéutico para las articulaciones artríticas», afirma el fisioterapeuta Tim Allardyce.
«Dos de las afecciones más comunes son la enfermedad degenerativa del disco, una afección que suele aparecer a los 60 años, pero que ahora es especialmente común a mediados de los 20. La enfermedad degenerativa del disco es una degeneración de los discos de la columna vertebral -el cojín que se encuentra entre las vértebras- y una causa común de dolor de espalda.
«También estamos viendo a mucha más gente que viene con problemas en los hombros, sobre todo debido a una mala postura, y el creciente uso de ordenadores, portátiles, teléfonos inteligentes y tabletas está desempeñando un papel importante en esto.
«Algunos de estos problemas son simplemente articulaciones que duelen debido a estar en una mala posición postural, o que se ponen rígidas. Otras veces se deben a cambios degenerativos en la articulación que pueden causar toda una serie de problemas, como un crecimiento óseo excesivo, daños en el cartílago y desgarros en los tendones.
«Para estas personas, se pueden hacer muchas cosas para proteger sus articulaciones, como mantener una dieta nutritiva y saludable, hacer ejercicio regular que no sea de demasiado impacto, evitar estar sentado todo el día y mantener una buena postura.»
No ignores las molestias
Aunque no siempre es así, los problemas articulares suelen empeorar si no se tratan adecuadamente -y con rapidez-, así que no ignores esas molestas molestias que no desaparecen y espera a tener una agonía constante o a no poder moverte bien para pedir ayuda.
«Busca consejo enseguida», dice Allardyce. «Vaya a ver a su médico de cabecera o a su fisioterapeuta u osteópata local y haga que le revisen los síntomas. En muchos casos, un simple ajuste en el lugar de trabajo o unos cuantos ejercicios pueden curar el problema. Pero a veces es necesario un tratamiento para corregir una disfunción del cuerpo.
«También es importante la rehabilitación tras una lesión. Muchas personas sufren un dolor o una lesión, pero se olvidan o no son conscientes de la importancia de la rehabilitación»
La rehabilitación es vital
«Después de una lesión, el cuerpo tiene una debilidad. Puede ser un desgarro muscular, una distensión de ligamentos o una lesión articular, pero esa parte lesionada será más débil de lo que era antes. La rehabilitación permite que la parte del cuerpo lesionada se vuelva más fuerte de lo que era, para evitar que vuelva a ocurrir o que se produzcan más lesiones.
«No ignore las molestias. El dolor te está diciendo algo. Tu cuerpo te está diciendo que algo no va bien. Escucha a tu cuerpo, busca consejo médico. Si lo ignoras, puede que tengas suerte y el problema desaparezca, o puede que acabes con una lesión grave o un dolor crónico».
No te saltes el calentamiento
El ejercicio es vital para mantener sano todo el cuerpo, incluidas las articulaciones, pero hacer ejercicio con sensatez también es vital.
«El calentamiento es increíblemente importante», dice Allardyce. «Se trata simplemente de aumentar el flujo sanguíneo hacia los músculos y las articulaciones, y de generar calor en estas zonas. Permite que las articulaciones se muevan con más libertad y que los músculos se estiren con más facilidad, lo que hace que las lesiones sean mucho menos probables».
¿Curar o hacer frente?
No todos los problemas articulares pueden curarse, señala Allardyce, como la artritis.
«Una vez que se ha dañado una articulación, este daño puede ser irreversible. Sin embargo, todavía se puede hacer mucho para ayudar a la zona, por ejemplo, reduciendo la carga en la articulación», dice.
«Esto se puede hacer mejorando la biomecánica de la articulación y de las otras articulaciones que la rodean. El estiramiento de los músculos próximos a la articulación y la mejora de la postura también pueden mejorar de forma significativa afecciones que suelen ser incurables.
«He tratado a una docena de mujeres con caderas artríticas a las que se les dijo que necesitaban cirugía, y con el tratamiento y los ejercicios adecuados, y un curso de fisioterapia, pueden autogestionar su afección de cadera durante años antes de necesitar una prótesis de cadera».
Combustible respetuoso con las articulaciones
Lo que introducimos en nuestro cuerpo también influye en la salud de las articulaciones. Una dieta equilibrada, con muchas vitaminas, minerales, hierro, proteínas y calcio, ayuda a mantener los huesos y los tejidos blandos en buen estado.
«Los ácidos grasos omega-3 son especialmente importantes para la salud de las articulaciones, ya que tienen propiedades antiinflamatorias», afirma la doctora Emma Derbyshire, experta en nutrición. «Por desgracia, no siempre obtenemos la cantidad suficiente en nuestras dietas, ya que el pescado azul es una de las principales fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3, que consumimos de forma insuficiente».
La hidratación también es importante, ya que contribuye a mantener las articulaciones lubricadas, así como a apoyar la función muscular -que a su vez sostiene las articulaciones- y ayuda a mantener una buena circulación.
En el caso de las articulaciones, más vale prevenir y mantener que curar, pero las investigaciones sugieren que algunas personas que sufren dolores e inflamaciones articulares pueden beneficiarse de un aumento de la ingesta de omega-3.
Los suplementos que contienen «omega-3 y ácido hialurónico, que tiene propiedades antioxidantes y es el principal componente del líquido sinovial, el cartílago, los tendones y los ligamentos, ayudando en última instancia a amortiguar las articulaciones», señala Derbyshire, también pueden ayudar en ciertos casos.