Los caracoles son moluscos que pertenecen a la clase Gastropoda. Cuentan con unas 43.000 especies clasificadas en caracoles terrestres, caracoles marinos y caracoles de agua dulce. Dependiendo de su hábitat y especie, los caracoles pueden sobrevivir de uno a tres años o incluso hasta 25 años.
La mayoría de los caracoles son hermafroditas, lo que significa que pueden ser tanto hembra como macho. Aunque algunos caracoles hermafroditas pueden seguir necesitando a otro caracol para reproducirse, algunos pueden hacerlo por sí mismos a través de la reproducción asexual.
El primer caracol vivió hace unos 550 millones de años en el fondo del mar y evolucionó hasta convertirse en caracoles terrestres hace unos 286 millones de años, cuando se trasladaron a la tierra y desarrollaron pulmones para respirar.
Tipos
Caracol manzana
Cuando se trata de acuarios de agua dulce, este es uno de los tipos de caracoles más populares para comprar. Viene en una amplia variedad de colores, incluyendo el oro, el azul, e incluso el tigre. Se recomienda que tenga un tanque grande si desea mantener este tipo de caracol porque puede crecer hasta seis pulgadas de longitud. También tienen una tendencia a comer las plantas en su acuario, por lo que se recomienda que no tenga muchas plantas guardadas allí.
Caracol de jardín
También conocido como Helix aspersa, el caracol de jardín es muy conocido y también ha sido llamado el caracol de jardín marrón europeo. Es un caracol común en Europa y otras partes del mundo, y causa muchos daños a numerosas plantas y cultivos.
Normalmente no mide más de 1,3 pulgadas de longitud, y tiene un cuerpo blando, conchas de color amarillo o crema con rayas marrones en espiral, y está cubierto de moco. La concha del caracol de jardín se utiliza cuando el caracol no está comiendo o cuando siente que está en peligro, aunque sigue protegiendo al caracol incluso cuando éste no está dentro de ella.
Los caracoles de jardín se alimentan de plantas, por eso son tan peligrosos cuando se encuentran en las granjas. Encuentran su alimento en lugares como los árboles, las cortezas de los árboles, los cereales e incluso las flores.
Caracol de tierra africano gigante
El caracol de tierra africano gigante, que llega a medir casi veinte centímetros, es uno de los gasterópodos terrestres más grandes del mundo. Sus conchas son de color marrón claro a oscuro y suelen tener rayas verticales de color marrón oscuro.
Viven, en promedio, de cinco a siete años, pero se sabe que muchos de ellos llegan a vivir hasta 10 años. Es una especie invasora y causa muchos daños en los cultivos y la agricultura.
De hecho, estos caracoles pueden comer hasta 500 especies diferentes de plantas, por lo que son comedores voraces. Aunque son bastante destructivos, no se rinden fácilmente. Incluso se han adaptado a vivir en áreas fuera de sus hábitats naturales, lo que los convierte en una amenaza aún mayor que antes.
Caracol verde mediterráneo
Estos caracoles pueden llegar a medir casi cinco pulgadas de largo, y sólo han existido desde la década de 1980. Se estableció en Australia Occidental, y se alimenta de una amplia gama de plantas, incluyendo cultivos de cereales, pastos y verduras de hoja. En el norte de África, se encuentra sobre todo en las selvas tropicales.
Caracol orquídea
Son una especie muy pequeña de caracoles, y reciben su nombre por su preferencia por la destrucción en invernaderos y en huertos. Su concha es de color marrón rojizo, pero el animal en sí es de color azulado.
También son muy pequeños, normalmente sólo un tercio de pulgada de longitud. Incluso si tienes macetas con varias plantas, tienes que tener cuidado con estos caracoles, porque pueden meterse fácilmente dentro y debajo de la maceta.
Caracol romano
El caracol romano solía encontrarse sólo en Europa, pero ahora se encuentra en todo el mundo. Tiene una hermosa concha que representa aproximadamente un tercio de su peso, y también se le llama caracol borgoña o caracol comestible.
Este es el tipo de caracol que se utiliza para el plato francés escargot, y suele tener de una a dos pulgadas de longitud. Es un caracol terrestre que respira aire y cuya concha es de color crema a marrón claro con bandas de color marrón más oscuro.
Otra cosa que diferencia a estos caracoles es el hecho de que tienen dos pares de tentáculos en la cabeza. Los tentáculos de la parte superior contienen los ojos del caracol, mientras que los de la parte inferior tienen sensores de olor en ellos.
Además, como son tan adaptables, ahora se pueden encontrar en muchos tipos diferentes de hábitats, incluyendo viñedos, arbustos y setos.
Hechos interesantes sobre los caracoles
También llamados babosas
Las babosas y los caracoles son lo mismo, pero algunas babosas tienen conchas internas en lugar de conchas que se encuentran fuera de su cuerpo. Esto es un resultado de la evolución, y ayuda al caracol a moverse más rápido.
¡Están en todas partes, están en todas partes!
Los caracoles se pueden encontrar en casi todo el planeta porque hay más de 150.000 especies de gasterópodos. Pueden vivir en el agua, en el desierto y en otros muchos hábitats.
Han ayudado a que se peguen cosas
Los caracoles tienen una baba que ayuda a que algunos se peguen a las rocas y a otros objetos. A partir de esta baba, los expertos médicos han desarrollado una cinta adhesiva y un pegamento que se utiliza para reparar corazones. De momento, sólo se ha probado en los corazones de los cerdos, pero, no obstante, resulta muy prometedor.
Cómo respiran
Los caracoles pueden tener pulmones o branquias, dependiendo de lo que necesiten para sobrevivir, y algunos caracoles tienen ambos. Algunos caracoles de agua dulce dependen de sus pulmones para respirar en lugar de las branquias, lo que significa que tienen que nadar hasta la superficie del agua para obtener el aire que necesitan para continuar.
Incluso hay un tipo de caracol que utiliza un dispositivo con aspecto de sifón que les permite obtener aire de la superficie del agua a través de algo que parece un pequeño tubo.
¿Un asesino de estrellas de mar?
Algunos caracoles gigantes llegan a medir más de 30 centímetros de largo, y se sabe que pueden matar a una estrella de mar. Lo hacen paralizándolas primero con su saliva, que tiene veneno, y también por su agudo sentido del olfato. Los caracoles gigantes matan y comen estrellas de mar con bastante frecuencia.
Algunas conchas son diferentes a otras
La mayoría de los caracoles tienen conchas lisas, pero hay algunos caracoles que tienen conchas peludas. La mayoría de estos caracoles son juveniles y proceden de zonas húmedas, y los expertos creen que está ahí para ayudar a los caracoles a moverse cuando están en zonas húmedas.
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La fascinación de John por la ciencia, la naturaleza y el mundo comenzó desde muy joven. Su mente curiosa le llevó a seguir una educación en las ciencias y ahora le encanta compartir información interesante con el mundo.
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