¿Qué tipo de problema de espalda tengo?
por Adam Brown BScPT MClScPT
actualizado el 18 de julio de 2020
La realidad es que el 80% de nosotros sufrirá dolor de espalda en algún momento de nuestra vida. Y sin embargo, conseguir el tratamiento correcto para aliviar el dolor de espalda puede ser una tarea frustrante y desafiante, tanto para los pacientes como para los proveedores de atención médica.
Cada vez que un porcentaje tan grande de la población sufre una dolencia, puede estar seguro de que aparecerá toda una economía que pretende ser capaz de resolver el problema. Por esta razón, hay un montón de tonterías por ahí sobre nuevos y únicos métodos para «curar» el dolor de espalda. Por regla general, la palabra «cura» es engañosa y equívoca, y dejará a los pacientes frustrados y desencantados con su progreso. Sin embargo, con el enfoque de tratamiento adecuado puede controlar eficazmente el dolor de espalda y reducir el impacto negativo que tiene en su vida.
Muchas de las soluciones que se comercializan a los pacientes tratan el dolor de espalda como un único diagnóstico. De hecho, el término «dolor de espalda» no es realmente un diagnóstico, sino la descripción de un síntoma. Tratar a todos los pacientes que presentan dolor de espalda de la misma manera es como recetar antibióticos a todos los pacientes con dolor abdominal. Al igual que hay muchos diagnósticos que causan dolor abdominal, hay varios tipos distintos de dolor de espalda.
Un fisioterapeuta experto puede diagnosticar su problema identificando el tipo específico de problema que tiene, y personalizar un plan de tratamiento. Para reducir el dolor de espalda es fundamental que el diagnóstico coincida con el plan de tratamiento. Esta es una habilidad relativamente rara, que requiere formación y experiencia para desarrollar fuertes habilidades de diagnóstico, por lo que encontrar un fisioterapeuta cualificado es primordial.
A continuación se presentan algunos de los tipos más comunes de dolor de espalda, y muchos de ustedes pueden reconocer sus propios síntomas en las descripciones. A continuación se indican los elementos y estrategias clave que deben incluirse en un plan de tratamiento para ese patrón de dolor concreto. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que no hay nada que sustituya a una evaluación completa realizada por un fisioterapeuta experimentado.
5 tipos de dolor de espalda
DOLOR DE ESPALDA DOMINANTE POR FLEXIÓN
A menudo, este tipo de dolor de espalda se describe en términos de lesión del disco (aunque no siempre es así). Lo más importante es que el dolor y los síntomas tienden a seguir un patrón conocido:
- Los síntomas empeoran al sentarse, agacharse, levantar objetos
- Los síntomas mejoran después de estar de pie y caminar durante períodos cortos
- Puede incluir dolor en la columna vertebral, dolor en la pierna o ambos
- Puede experimentar hormigueo/entumecimiento
- Puede evolucionar a debilidad en la pierna
- A menudo tiene dolor con la tos/estornudos (pero no siempre)
- Pérdida de amplitud de movimiento (dificultad para enderezarse después de levantarse de la silla)
El cuidado eficaz del dolor por flexión dominante incluye un ejercicio/estiramiento direccional que realiza a intervalos durante el día para mantener la amplitud de movimiento de la columna vertebral y reducir el dolor. Después de realizar este estiramiento, debería tener menos dolor y su espalda debería sentirse más flexible. La mejor manera de determinar el estiramiento exacto para usted es con un fisioterapeuta capacitado, pero a menudo la extensión pasiva y repetida de la columna lumbar es un buen punto de partida.
Haga clic aquí para ver un vídeo de este ejercicio.
Con un examen especializado, su fisioterapeuta puede hacer modificaciones a su ejercicio para mejorar su eficacia. El tratamiento también puede incluir una terapia manual para ayudar a restaurar la amplitud de movimiento de la columna vertebral, y también puede incluir técnicas para aliviar el dolor. Algunos pacientes encuentran una reducción del dolor con la acupuntura, que puede utilizarse como complemento de otros tratamientos.
Después de que el dolor se haya calmado, un fisioterapeuta experto le ayudará a descubrir cómo empezó el problema y qué cambios debe hacer, entre otros:
- Una evaluación ergonómica de su puesto de trabajo para asegurar una buena postura o eliminar los riesgos laborales
- Educación sobre la mecánica adecuada para levantar y ponerse en cuclillas
- Entrenamiento de la fuerza muscular del núcleo (si la debilidad es un problema)
- Fortalecimiento o estiramiento de los músculos de la cadera anormalmente débiles o tensos
- Ejercicios de movilidad de la columna vertebral
DOLOR DE ESPALDA DOMINANTE A LA EXTENSIÓN
El dolor dominante a menudo se describe en términos de las articulaciones de la parte posterior de la columna vertebral llamadas articulaciones cigapofisarias (o articulaciones Z-). De nuevo, esto es a menudo parte del problema, pero no siempre. El dolor de la extensión dominante tiende a seguir un patrón identificable:
Signos y síntomas
- Dolor después de estar de pie durante períodos prolongados
- Alivio temporal al sentarse o agacharse
- La amplitud de movimiento suele ser estable y no cambia en períodos cortos de tiempo.
- La espalda puede estar rígida, pero siempre lo está de la misma manera
- Dolor después de actividades de alto impacto (correr o movimientos de gimnasia)
- Por lo general incluye dolor espinal localizado
- Puede incluir dolor en las piernas, hormigueo o incluso entumecimiento en casos graves
El cuidado del dolor en extensión dominante se guía por la búsqueda de formas de reducir la presión sobre la columna en extensión. Las personas que sufren este tipo de dolor suelen estar de pie con la espalda baja arqueada. Los ejercicios específicos de estabilización abdominal y los estiramientos de movilidad de la cadera (específicamente los estiramientos de los flexores de la cadera) pueden ser eficaces. También es útil utilizar de forma intermitente posturas flexionadas para aliviar el dolor. Las técnicas de tratamiento para aliviar el dolor, como la acupuntura o la terapia manual, también pueden desempeñar un papel temporal.
Los cuidados a más largo plazo se centran en la fuerza y la estabilidad de la columna vertebral/núcleo con una buena movilidad de la cadera. Una vez que el dolor esté controlado, el programa de tratamiento puede ser más agresivo. Estará orientado a desarrollar la musculatura alrededor de la columna vertebral al tiempo que se gana longitud en los músculos acortados de la cadera.
Claudicación neurogénica
La claudicación neurogénica es un tipo específico de dolor de espalda de extensión dominante que suele afectar a personas mayores (más de 60 años). Está causada por la compresión de los nervios cuando el paciente está de pie y caminando, y puede limitar significativamente la capacidad del paciente para caminar durante largas distancias.
SIGNOS Y SINTOMAS
- Típicamente no hay síntomas al estar sentado
- Al levantarse y caminar: el dolor, el entumecimiento o la debilidad en las piernas comienza después de un tiempo predecible (la duración depende de la gravedad)
- Muchos de estos pacientes no tienen dolor local en la columna vertebral
- Después de que comiencen los síntomas, el paciente debe sentarse o inclinarse hacia delante para reducir los síntomas
- Algunos pacientes se ven inclinados sobre un carrito de la compra, por ejemplo, para poder caminar sin síntomas en las piernas
Cuando los pacientes con Claudicación Neurogénica tienen un brote agudo, su tolerancia a la marcha se reduce mucho y deben hacer descansos frecuentes para permitir que sus nervios se recuperen. A estos pacientes se les debe dar una variedad de estiramientos y estrategias basadas en la flexión para que las utilicen a lo largo del día, y reducir temporalmente las distancias de marcha. A medida que los síntomas disminuyen, el entrenamiento y los ejercicios para reducir la inclinación anterior de la pelvis en bipedestación pueden ser eficaces. Estos pacientes no deben intentar «luchar contra el dolor» o «entrenarse» para caminar más, lo que tiende a ser como echar leña al fuego.
Los cuidados restaurativos para alguien que sufre ataques de claudicación neurógena deben dirigirse a dos prioridades principales: En primer lugar, la fuerza abdominal debe ser adecuada para que el individuo pueda caminar sin que la columna vertebral caiga en una posición arqueada o extendida; en segundo lugar, las caderas del paciente deben ser lo suficientemente móviles como para que la pelvis no se vea arrastrada a una inclinación anterior al ponerse de pie y caminar.
Cuanto más fuerte y más móvil pueda mantenerse un paciente, más probabilidades tendrá de evitar una cirugía de descompresión para hacer sitio a los nervios. Un fisioterapeuta bien formado en el cuidado de la columna vertebral puede elaborar un programa de ejercicios para reducir la extensión lumbar sostenida al caminar.
DOLOR DE ESPALDA INFLAMATORIO
El dolor de espalda inflamatorio es menos común que el dolor de espalda mecánico, pero a menudo se diagnostica erróneamente. Este tipo de dolor está causado por una inflamación excesiva en las articulaciones de la columna vertebral, secundaria a una afección médica que hace que el sistema inmunitario ataque las articulaciones de la columna. Un ejemplo de afección que provoca dolor de espalda inflamatorio es la espondilitis anquilosante. Sin embargo, hay una serie de afecciones que pueden provocar dolor de espalda inflamatorio.
La labor del fisioterapeuta es reconocer que el dolor es inflamatorio y remitir al paciente para que se someta a una evaluación médica (a menudo por un reumatólogo) y a más pruebas. Sin embargo, una vez hecho el diagnóstico y puesto en marcha el tratamiento médico, el fisioterapeuta ayudará a controlar los síntomas.
SIGNOS Y SÍNTOMAS
- La aparición del dolor suele ser en pacientes menores de 35 años, y no se debe a un traumatismo
- El dolor persiste durante más de tres meses
- El dolor de espalda y la rigidez empeoran con la inmovilidad, especialmente por la noche y a primera hora de la mañana
- El dolor de espalda y la rigidez tienden a aliviarse con la actividad física y el ejercicio suave
- Los medicamentos antiinflamatorios (AINE, como el ibuprofeno o el naproxeno) pueden ser eficaces para aliviar el dolor y la rigidez en la mayoría de los pacientes.
- Hay algunas pruebas que sugieren que la cúrcuma puede servir como una forma natural para ayudar a reducir la inflamación sin los efectos secundarios de los medicamentos antiinflamatorios. Haga clic AQUÍ para un post informativo sobre el uso de la cúrcuma.
Los pacientes deben recibir un plan de manejo que les enseñe posiciones de alivio, así como actividades que deben evitar cuando experimentan un brote. Desgraciadamente, no hay forma de alterar la trayectoria natural de esta afección con fisioterapia, pero un programa de ejercicios suaves es útil para mantener la movilidad y reducir el dolor. Cuando los síntomas están bien controlados y los niveles de dolor son bajos, el paciente puede utilizar un programa restaurador más agresivo, diseñado por un fisioterapeuta experto. Además, puede ser útil algún entrenamiento de fuerza funcional de bajo impacto.
Trastornos del dolor crónico
Un trastorno del dolor que implique dolor de espalda es una de las afecciones más difíciles de tratar para los profesionales médicos. El sistema nervioso está interpretando como peligrosos estímulos que normalmente no son dolorosos ni perjudiciales para el organismo, y que el cerebro trata como dolorosos. Es un tema complejo que requiere una profunda comprensión del paciente y de lo que le ha llevado a este lugar.
Puede ser increíblemente frustrante para los pacientes cuando los profesionales médicos les dicen repetidamente que no ven ninguna causa orgánica para su dolor. Es importante tener en cuenta que el dolor que sienten estos pacientes es tan real desde el punto de vista físico como el de quienes sufren una lesión mecánica. Los tratamientos habituales no ayudan a estos pacientes. Lo mejor para ellos es trabajar con un equipo sanitario multidisciplinar, que incluya un fisioterapeuta con un gran conocimiento de la ciencia del dolor.
SIGNOS Y SÍNTOMAS
- Varía ampliamente
- El dolor no sigue los límites anatómicos típicos
- La localización del dolor puede migrar para incluir otras partes del cuerpo
- El dolor puede empeorar por un estado de ansiedad o depresión
- Los aumentos y disminuciones del dolor no están necesariamente vinculados a un traumatismo mecánico o a acontecimientos físicamente estresantes
Los pacientes que sufren un trastorno de dolor suelen experimentar con técnicas de alivio del dolor para encontrar una combinación que les funcione. Los fisioterapeutas deben ayudar a estos pacientes a comprender su dolor y guiarlos para que mantengan su estado físico y su función. También es importante detectar cualquier factor de complicación, como la ansiedad o la depresión, que pueda estar contribuyendo al problema. Estas cuestiones deben ser tratadas por un profesional capacitado. Los trastornos de dolor de esta naturaleza no son comunes.
Para conocer más datos sobre cómo influye el cerebro en el dolor crónico, haga clic AQUÍ.
Pensamientos finales
Dentro de cada tipo de dolor de espalda no existe un enfoque de tratamiento único. Incluso después de establecer el diagnóstico correcto, un fisioterapeuta experto trabajará con el paciente en un plan de tratamiento centrado en los factores que impulsan el problema específico.
Si usted está sufriendo de dolor de espalda y está luchando para obtener respuestas, un fisioterapeuta experimentado con formación en trastornos de la columna vertebral puede ser una enorme ayuda. Si no está seguro de dónde encontrar un fisioterapeuta, llámenos a Cornerstone Physiotherapy. Ayudamos a más de 5.000 personas cada año para encontrar soluciones a las condiciones complejas, incluyendo el dolor de espalda, y estamos encantados de ofrecer nuestros servicios para que pueda sentirse mejor, más rápido.
Adam Brown MClScPT
Fisioterapeuta registrado
Adam es un fisioterapeuta muy respetado conocido por tratar con éxito a los pacientes complejos de la columna vertebral en todo el área del Gran Toronto. Ayudó a poner en marcha el programa del Centro Interprofesional de Evaluación y Educación de la Columna Vertebral (ISAEC) y proporciona tutoría a los fisioterapeutas ortopédicos.
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