¿Le suenan estas preguntas?
- ¿Está cansado o fatigado?
- ¿Tiene problemas para conciliar el sueño?
- ¿Tiene poco interés en hacer cosas que antes disfrutaba?
- ¿Se siente triste, deprimida o desesperanzada?
Son las típicas preguntas que hace un médico (psiquiatra, médico general, ginecólogo) o que se proporcionan en un cuestionario para detectar la depresión. Sin embargo, usted podría estar durmiendo como un bebé, trabajando muy bien y entrenando para una maratón sólo para tener un dolor de espalda realmente fuerte que no desaparece.
¿Podría ser depresión?
Sí.
En un estudio publicado en Dialogues in Clinical Neuroscience, el 69 por ciento de las personas que cumplían los criterios de depresión consultaron a un médico por sus dolores. Los trastornos del estado de ánimo pueden manifestarse con síntomas sorprendentes, como migrañas, hinchazón, dolores de espalda o de articulaciones.
Además, estos dolores no desaparecen -y pueden llegar a ser francamente peligrosos- si no se trata la depresión. Un estudio noruego de 2007 descubrió que los participantes con síntomas significativos de depresión tenían un mayor riesgo de muerte por la mayoría de las causas principales, incluidas las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades respiratorias y las afecciones del sistema nervioso.
Estos son algunos de los síntomas físicos más comunes asociados a la depresión:
Migrañas
Según la doctora Lisa K. Mannix, neuróloga certificada en Cincinnati y especializada en el tratamiento de las cefaleas, hasta el 40 por ciento de las personas con migraña tienen depresión comórbida. Hay pruebas sólidas, dice, que vinculan la migraña con una variedad de trastornos psiquiátricos y somáticos comórbidos, desde el accidente cerebrovascular hasta el trastorno de ansiedad. Un estudio realizado en 2009 en la Universidad de Manitoba, mostró que el 11 por ciento de los participantes que sufrían migrañas también experimentaban uno o más tipos de trastornos del estado de ánimo, que iban desde la depresión mayor hasta el trastorno de pánico.
Dolor articular
Según un estudio, las personas con fibromialgia tienen 3,4 veces más probabilidades de sufrir una depresión mayor que las personas sin fibromialgia. Es comprensible que alguien con dolor articular crónico se deprima: cuando subir las escaleras duele, y también cuando se agacha para llenar el cuenco del perro. Sin embargo, lo interesante es que la rigidez, la inflamación y los daños en el cartílago de las articulaciones pueden ser en realidad síntomas de la depresión (además de causar los bajones de ánimo).
Problemas digestivos
Desearía haber sido consciente de la conexión entre los problemas digestivos -hinchazón, estreñimiento, intestinos irritables- y la depresión cuando era joven, porque habría seguido un tratamiento para la ansiedad y la depresión antes de tocar fondo en la universidad. En lugar de ello, utilicé laxantes y otros remedios de venta libre que sólo empeoraron mi estado.
El sistema nervioso de nuestros intestinos es tan complejo -se calcula que tiene 500 millones de neuronas- que los neurocientíficos suelen referirse al intestino como el segundo cerebro. De hecho, las células nerviosas de nuestro intestino fabrican entre el 80 y el 90 por ciento de la serotonina de nuestro cuerpo. Eso es más de lo que fabrica nuestro cerebro. Si usted es una persona que ha luchado con problemas estomacales y de digestión como yo, podría sorprenderse al saber que algunos síntomas de depresión y ansiedad pueden aliviarse cuidando el intestino y alimentándolo con organismos -el tipo correcto de bacterias en un probiótico- que lo mantienen feliz.
También, tenga cuidado con los alimentos que estimulan la inflamación del cerebro (que se siente como depresión), como el gluten y el azúcar. Puede que estos alimentos no aparezcan en un análisis de sangre de IgA para alergias (que miden respuestas como la hinchazón y las dificultades respiratorias), pero eso no significa que a su cuerpo le gusten. Es muy posible que seas intolerante, lo que podría provocar síntomas de ansiedad y depresión. El renombrado neurólogo David Perlmutter, MD, señala en su bestseller Grain Brain que las personas que sufren trastornos del estado de ánimo también tienden a ser sensibles al gluten, y viceversa. La depresión se encuentra hasta en el 52 por ciento de los individuos sensibles al gluten.
Dolor de pecho
Volúmenes de investigación han revelado la íntima conexión entre la depresión y la salud cardiovascular. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, 3 de cada 20 estadounidenses con enfermedades cardíacas sufren depresión, en comparación con la media de 1 de cada 20 personas sin enfermedades cardíacas. Los pacientes con enfermedades cardíacas que están deprimidos tienden a tener más síntomas cardíacos que los que no están deprimidos. Un estudio publicado en la revista Circulation descubrió que las personas con insuficiencia cardíaca que están moderada o gravemente deprimidas tienen cuatro veces más riesgo de muerte prematura, y el doble de riesgo de ser hospitalizadas, en comparación con las que no están deprimidas. Incluso las personas con síntomas leves de depresión tenían casi un 60 por ciento más de riesgo de muerte.
Estudios recientes demuestran que, al igual que las personas con cardiopatía coronaria tienen un alto riesgo de depresión, las que tienen depresión tienen un riesgo de cardiopatía coronaria. La depresión y la ansiedad afectan al ritmo cardíaco, aumentan la presión sanguínea, elevan los niveles de insulina y colesterol y elevan los niveles de las hormonas del estrés. El dolor torácico y la aceleración de los latidos del corazón podrían ser perfectamente síntomas tanto de la ansiedad como de la depresión.
Dolor de espalda
El dolor de espalda también es común en personas con ansiedad y trastornos del estado de ánimo. No tengo absolutamente ningún dato científico que apoye esta afirmación, pero noto que me encorvo mucho cuando me siento mal. Al encorvarse, se produce dolor de espalda. El malestar también puede consistir en dolores o rigidez de arriba a abajo de la columna vertebral, dolor agudo en el cuello, la parte superior de la espalda o la zona lumbar. Aquí es donde la gente carga la mayor parte de su tensión. Todo el estrés a lo largo del día queda retenido en las zonas del cuello y los hombros. Por eso, si te lo puedes permitir (yo no puedo, así que no sé por qué lo recomiendo), los masajes regulares pueden ayudar a prevenir la depresión, o al menos evitar que empeore hasta convertirse en un episodio depresivo mayor. En un momento dado, utilicé el dinero de mi terapia para un masaje una vez al mes. Como no estaba en esa etapa crítica en la que necesitas llorar frente a alguien durante una hora, creo que el masaje fue más útil. Alivió parte de mi estrés, que suele ser mi problema.
Continúa la conversación en Project Beyond Blue, la nueva comunidad de la depresión.