Cuando se piensa en sustancias adictivas, la mayoría de las personas pondrán las drogas ilícitas, el alcohol y los cigarrillos a la cabeza de la lista, sin pensar siquiera en los alimentos que consumen a diario. Esto tiene sentido, dado que la «adicción a la comida» no está incluida actualmente en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), la clasificación estándar utilizada por los profesionales de la salud mental en Estados Unidos para diagnosticar las adicciones. Sin embargo, quizá debería estarlo, ya que hay más de 100 millones de adultos considerados obesos en Estados Unidos, en comparación con los 17,6 millones de alcohólicos y el millón de consumidores crónicos de heroína del país. ¿Es el «consumo» de alimentos la droga preferida de Estados Unidos?
El «jurado» aún no se ha pronunciado, por así decirlo, cuando se trata de clasificar la comida como una adicción. A favor, la investigación científica nos muestra que ciertos alimentos apetecibles pueden crear una reacción similar al impacto que tienen las drogas en nuestro cerebro. Por ejemplo, cuando una persona come repetidamente azúcar, que se esconde en muchos de los alimentos que consumimos, hace que se libere dopamina en las zonas del cerebro relacionadas con la recompensa. Estas mismas zonas del cerebro se activan cuando se bebe alcohol o se fuma. La recompensa del consumo de azúcar puede llevarnos a seguir comiendo, lo que en última instancia dificulta la reducción de la ingesta.
Por otro lado, los críticos argumentarán que, dado que no hay signos claros de intoxicación o abstinencia, ni alteración clara del funcionamiento diario normal, ni riesgo claro de sobredosis, los alimentos no deberían considerarse una sustancia adictiva. También se argumenta que no se puede ser adicto a algo que se necesita para sobrevivir. Pero, ¿realmente necesitamos los azúcares añadidos y los alimentos procesados que impregnan nuestras elecciones alimentarias? ¿Los cigarrillos crean signos claros de intoxicación, sobredosis o barreras para el funcionamiento diario normal? Sin embargo, sabemos lo perjudiciales que son los cigarrillos.
Se crea o no que la comida es una adicción real que debería incluirse en el DSM, no hay duda de que existe un problema. No podemos ocultar el hecho de que existe una epidemia creciente en todo el mundo, con 2.100 millones de personas consideradas obesas o con sobrepeso. En Estados Unidos, el 69% de los adultos de 20 años o más y el 18,4% de los adolescentes de 12 a 19 años se consideran obesos o con sobrepeso, según los CDC. Debemos entender que la obesidad es un problema mucho más complejo que comer demasiado o no ir al gimnasio. Cuando alguien está luchando contra una adicción a las drogas o al alcohol, no nos limitamos a decir: «Oh, sólo les falta fuerza de voluntad. Simplemente necesitan redirigir sus impulsos»
Hoy en día, los enfoques comunes para la pérdida de peso, como las dietas de moda, tratan el síntoma y no la enfermedad. Tenemos que profundizar en la raíz de la causa para obtener una imagen completa y entender por qué alguien podría estar recurriendo a la comida para controlar o sofocar una emoción, y tratar la obesidad de la misma manera que tratamos la adicción a las drogas.
Si usted o alguien que conoce está luchando con la adicción a la comida, aquí hay cinco temas a considerar como una intervención:
- Sea consciente de que hay un problema más profundo. Si tiene sobrepeso u obesidad, sepa que no está fallando porque le falte fuerza de voluntad. Es probable que haya verdaderos problemas biológicos, fisiológicos y/o emocionales que socavan tu éxito. Por ejemplo, ¿sabía que una vez que su cuerpo se ha acostumbrado a vivir en un estado de sobrepeso u obesidad, siempre luchará por volver a ese estado? Incluso después de haber perdido peso. Esto puede ser una píldora difícil de tragar, por así decirlo, pero creo que el conocimiento es poder. Así que sea consciente de cómo su biología está trabajando en su contra.
- Enfrentarse a los desencadenantes. Empieza por ser honesto contigo mismo sobre tu patrón de comportamiento cuando te enfrentas a la necesidad de comer en exceso o de elegir opciones de comida poco saludables. ¿Es usted un comedor emocional? ¿Planifica los acontecimientos en torno a la comida? ¿Siempre tiene que llevar bocadillos? ¿Come cuando está aburrido? ¿Está cansado? ¿Está estresado? Todos estos son factores desencadenantes que preceden al consumo de alimentos. Saber cuáles son estos desencadenantes y ser honesto consigo mismo sobre sus comportamientos alimentarios es el primer paso para cambiarlos.
- Cambie sus circunstancias externas. Al igual que los que se encuentran atrapados en el consumo de drogas ilícitas, los «adictos» a la comida necesitan romper el ciclo. No estamos hablando de abstinencia, sino de lo que se llama reducción del daño. El objetivo final es dejar de «consumir» los alimentos elegidos que se interponen en tu camino hacia el éxito, pero el proceso para conseguirlo se basa en la reducción de daños; ¿cómo puedo utilizar habilidades de afrontamiento que reduzcan mi riesgo de recurrir a la comida? Piensa en cambiar tu rutina diaria. Cambia ese panecillo de la mañana lleno de calorías vacías y harina blanca altamente procesada por una opción más saludable como huevos y fruta. Haz una elección consciente y atenta para hacerlo. Elige actividades que no estén centradas en la comida, como ver una película en lugar de salir a cenar. Sea consciente y preste atención a las decisiones que toma para ayudarle a mantener el rumbo hacia una vida más saludable.
- Aliste a sus amigos y familiares. No lo haga solo. Cuente a su familia y amigos su plan para dejar el hábito y su decisión de crear un cambio de estilo de vida saludable, y anime su apoyo, incluso anímelos a unirse a usted en su viaje. Esto es difícil: ¿qué pasa si tu pareja quiere darse el gusto de comer pizza todos los viernes por la noche después del trabajo? Esto parece inofensivo, ¡después de todo él o ella no tiene ningún peso que perder! Al igual que la adicción a las drogas o al alcohol, esto puede ser problemático para usted. Así que haz que tu pareja se ponga de acuerdo. «Comer pizza es problemático para mí, crea una barrera para que tenga éxito en mi viaje de pérdida de peso, incluso si es sólo una vez a la semana. No creo que te acompañe esta noche, ¿o quizás estarías dispuesto a unirte a mí para hacer una elección diferente?» Entrenarse para ser asertivo y pedir lo que necesita en este viaje es difícil, pero en última instancia es una habilidad que necesitará para tener éxito a largo plazo. Después de todo, la comida está en todas partes, así que aprender las habilidades necesarias para pedir a sus seres queridos lo que necesita es esencial.
- Busque apoyo. Conquistar una adicción requiere compromiso y apoyo, así como terapia conductual y una intervención médica ocasional. La ciencia nos dice que la terapia conductual inmersiva es la forma de intervención más exitosa para el éxito de la pérdida de peso a largo plazo. En la actualidad existen muchos más recursos para el tratamiento de la pérdida de peso que hace 10 años. Busque apoyo para que le ayuden con este problema multifacético y complejo.