Aunque los hipopótamos puedan parecer animales apacibles y dóciles, son una de las bestias más peligrosas del mundo. Cuanto más aprendas sobre los hipopótamos, más te intrigarán estas enormes bestias y su entorno.
Hemos creado una lista de 40 datos interesantes sobre los hipopótamos. Estos datos sobre los hipopótamos abarcan temas que van desde su hábitat, su dieta, su configuración social y cómo se las arreglan para mantenerse vivos en medio de los depredadores.
Y ahora los datos increíbles.
Físico
¿Cómo son los hipopótamos?
Los hipopótamos tienen cuerpos en forma de barril con patas cortas y hocicos largos. Tienen una estructura graviportal que les permite soportar su enorme peso en tierra y desplazarse por el lecho del río.
¿Son los hipopótamos mamíferos?
Sí. Los hipopótamos son mamíferos. Al igual que los elefantes, los leones, los humanos, los búfalos y muchos otros animales. Los hipopótamos son mamíferos porque tienen sangre caliente y glándulas mamarias.
¿Qué significa «hipopótamo»?
El nombre hipopótamo proviene del griego antiguo y significa «caballo de río». No se sabe si esto se debe a su forma de caminar por el lecho del río, que se parece a la de los caballos de carreras, por lo que los hipopótamos reciben el nombre de caballos de río.
¿Cuánto puede abrir la boca un hipopótamo?
Un hipopótamo puede abrir la boca hasta 150 grados. Esto es importante si el hipopótamo necesita defenderse, o incluso asustar a cualquier otro animal. Los hipopótamos adultos se acercan incluso a los 180 grados.
¿Por qué los hipopótamos tienen los dientes largos?
Los caninos e incisivos inferiores de un hipopótamo son más grandes, especialmente en los machos, y siguen creciendo con la edad. Los incisivos pueden crecer hasta una longitud de 40 centímetros (1 pie, 4 pulgadas) mientras que los caninos pueden alcanzar los 50 cm (1 pie, 8 pulgadas).
Ambos conjuntos de dientes fuertes se utilizan para luchar y no tienen ningún papel en su alimentación.
¿Cuánto pesa un hipopótamo?
Un hipopótamo adulto puede pesar hasta 4000 kilogramos (4 toneladas). Por término medio, un hipopótamo macho adulto pesa entre 1500 y 1800 kilogramos. Un hipopótamo hembra pesa entre 1300 – 1500 kilogramos.
Un hipopótamo macho sigue creciendo en tamaño y peso, a diferencia de la hembra cuyo tamaño no cambia después de cierta edad. Por ello, un hipopótamo macho adulto puede pesar más de 3.000 kilos.
¿Están los hipopótamos emparentados con los cerdos?
No. Los hipopótamos no están emparentados con los cerdos a pesar del parecido físico. Sus parientes vivos más cercanos son en realidad los cetáceos, como las ballenas y los delfines. Se cree que divergieron (evolutivamente hablando) hace unos 55 millones de años.
¿Cómo de rápido pueden correr los hipopótamos?
Por muy grande que sea, un hipopótamo puede correr a una velocidad de 30 kilómetros por hora en tierra. En el agua puede desplazarse a unos 8 kilómetros por hora. Esto aumenta su peligrosidad, ya que puede sorprender y atacar fácilmente a un ser humano o a un depredador.
¿Cómo se llama un grupo de hipopótamos?
Un grupo de hipopótamos se denomina dale, herd, pod o bloat. La forma más común de referirse a un grupo de hipopótamos es llamarlo manada. Los otros términos pueden ser demasiado técnicos para la conversación cotidiana.
¿Cuántos hipopótamos componen una manada o un dale?
Un grupo de hipopótamos (manada/escuela) está formado por 8 – 30 individuos. En zonas más secas donde la fuente de agua es pequeña, se pueden ver grupos de hasta 100 individuos.
En estos grupos tan grandes suele haber muchas luchas de poder y se pueden presenciar peleas cuando los toros dominantes afirman su poder.
¿Qué fuerza tiene la mordida de un hipopótamo?
La fuerza de la mordida de un hipopótamo es de 2.000 libras por pulgada cuadrada. En comparación, un león o un tigre tiene una fuerza de mordida de 1000 libras por pulgada cuadrada.
Esta es la razón por la que muy pocos animales se atreverán a perturbar el territorio de un hipopótamo, porque un hipopótamo destrozará a la mayoría de los animales de un solo mordisco. Para comparar mejor, un humano adulto tiene una fuerza de mordida de 200 libras por pulgada cuadrada.
Social
¿Cómo marcan los hipopótamos su territorio?
Los hipopótamos defecan. Lo hacen girando la cola para distribuir sus cacas lo más lejos posible. Los hipopótamos sólo son territoriales en el agua, y un toro dominante controla un tramo de unos 200 metros – con unas 10 hembras.
Los jóvenes solteros pueden unirse al territorio de un toro siempre que respeten la jerarquía.
¿Por qué los hipopótamos permanecen mucho tiempo en el agua?
Permanecer en el agua ayuda a los hipopótamos a mantenerse frescos del fuerte sol africano. La piel de un hipopótamo carece de pelo, por lo que el sol y los bichos son un grave problema al que enfrentarse.
¿Cómo duermen los hipopótamos?
Los hipopótamos duermen en el agua sumergiendo completamente sus cuerpos. Suben automáticamente a la superficie y respiran sin despertarse. De lo contrario, tendrían que despertarse cada 5 minutos para respirar y luego volver a dormir otros 5 minutos.
¿Qué comen los hipopótamos?
Los hipopótamos son herbívoros que se alimentan de hierba. Su dieta principal es la hierba corta y algunas especies de frutas muy escasas. Su sistema digestivo se parece al de otros herbívoros, con algunas adaptaciones propias. Lea nuestro artículo actualizado sobre lo que comen los hipopótamos para obtener más información sobre la alimentación y los hábitos alimenticios de los hipopótamos.
¿Los hipopótamos comen carne?
No. Los hipopótamos no comen carne. Las estructuras estomacales de los herbívoros como los hipopótamos y los elefantes no pueden digerir la carne. Los hipopótamos tampoco comen ningún tipo de pescado ni insectos.
Aunque se han observado y estudiado algunos casos, se desconoce la razón por la que un hipopótamo comería carne. Nuestro artículo sobre lo que comen los hipopótamos destaca más sobre esto.
¿Cuánto comen los hipopótamos?
Un solo hipopótamo puede comer unos 40 kilogramos de comida. Los hipopótamos pastan durante unas 5 horas en la noche y cubren un territorio de hasta 8 kilómetros.
¿Cómo se llaman los hipopótamos jóvenes?
La cría de un hipopótamo se llama cría. Igual que la cría de un elefante o de una vaca. Un hipopótamo macho se llama toro y la hembra hipopótamo se llama vaca. Las vacas y los hipopótamos pueden llamarse con los mismos nombres para los machos, las hembras y las crías.
¿Cómo paren los hipopótamos?
Los hipopótamos paren bajo el agua porque es lo más seguro. Esto es, por supuesto, en aguas poco profundas. Tras el parto, la vaca y la cría de hipopótamo permanecen en el agua a tiempo completo hasta 14 días, sin salir a pastar.
¿Y el sudor de la sangre?
Un hipopótamo segrega unas sustancias químicas naturales para proteger su piel desnuda del sol tropical. Estas dos secreciones son de ácido hipposudórico y ácido norhipposúrdico.
Combinadas, estas dos sustancias químicas son lo que comúnmente se conoce como sudor de sangre. Además de absorber la luz ultravioleta del sol, también inhiben las bacterias, previniendo así las enfermedades.
¿Cuánto viven los hipopótamos?
Un hipopótamo puede vivir entre 40 y 50 años. Para ponerlo en contexto, esto es más de 4 veces la vida media de un león.
¿Cómo se mueven los hipopótamos en el agua?
Un hipopótamo se mueve en el agua utilizando sus patas para impulsarse. El cuerpo de un hipopótamo está bien adaptado para moverse en el agua con facilidad. Los rasgos faciales, como los ojos y las fosas nasales, están situados en la parte superior de la cabeza para permitir la inmersión total, excepto los ojos y las fosas nasales.
¿Pueden los hipopótamos respirar bajo el agua?
Aunque los hipopótamos pasan una media de 15 horas al día en el agua, no respiran cuando están sumergidos. Los hipopótamos pueden aguantar la respiración durante más de 5 minutos cuando están completamente sumergidos.
Cierran sus fosas nasales cuando están sumergidos bajo el agua.
¿Por qué los hipopótamos se pelean entre sí?
Como ocurre con muchos animales de la selva, las peleas son la forma de resolver los problemas. Un hipopótamo macho dominante en un grupo (manada) a veces se peleará con otros machos que no respeten su autoridad o invadan el territorio de su grupo.
¿Qué comen los hipopótamos en el zoológico?
En la mayoría de los zoológicos del mundo, los hipopótamos son alimentados con heno, alfalfa, mezclas de herbívoros y algo de sandía. Aunque no tienen sandías en la naturaleza, a los hipopótamos de los zoológicos les gusta la sandía.
Hipopótamo contra león, ¿quién gana?
En un enfrentamiento uno a uno, un hipopótamo podría acabar con la vida del león en un par de minutos. Sin embargo, los leones consiguen matar a un hipopótamo atacándolo como una manada entera de varios individuos. Esto es raro, ya que incluso los leones conocen el riesgo que conlleva y no irán a por un hipopótamo cuando puedan coger un antílope fácil para la comida de ese día.
¿Atacan los cocodrilos a los hipopótamos?
En raras circunstancias, un cocodrilo atacará a un hipopótamo joven (cría). Esto se debe a que los hipopótamos son más fuertes que los cocodrilos y pueden aplastar a un cocodrilo con un solo mordisco. Incluso si un cocodrilo ataca a una cría, las crías siempre están en compañía de sus madres.
¿Por qué son peligrosos los hipopótamos?
Los hipopótamos son agresivos y muy imprevisibles. Por eso se les considera el mamífero más peligroso de África. Son aún más peligrosos cuando se trata de sus crías.
El bostezo o la risa de un hipopótamo es una seria señal de advertencia, y no tiene nada de simpático, por mucho que lo parezca.
¿Qué peligro tienen los hipopótamos?
De todos los animales salvajes de África, el hipopótamo está considerado como el más peligroso tanto para los humanos como para otros animales. Se dice que los hipopótamos matan a más de 430 personas cada año. Esto supone una media de 3 personas cada dos días.
La mayoría de estas muertes se producen al invadir el territorio de los hipopótamos o al intentar proteger a sus crías.
Conservación
¿Están los hipopótamos en peligro de extinción?
Según los datos de la Lista Roja de la UICN, los hipopótamos se consideran vulnerables. Esto se debe a que si las circunstancias que amenazan la supervivencia del hipopótamo no mejoran, se convertirá en un animal en peligro de extinción.
¿Cuántos hipopótamos quedan en el mundo?
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN Redlist), quedan entre 115000 y 130000 hipopótamos comunes en el mundo. Los países de África oriental y meridional representan un baluarte de conservación para los hipopótamos.
¿Cuántas especies de hipopótamo existen?
Sólo hay dos especies de hipopótamo. El hipopótamo pigmeo y el hipopótamo común.
Hubo otras especies de hipopótamo en varias partes del mundo, especialmente en Europa, pero todas están extinguidas desde hace miles de años.
¿Qué depredadores hay para un hipopótamo?
Aunque muchos carnívoros (incluso las aves) pueden comer la carne de un hipopótamo, muy pocos pueden realmente matar a un hipopótamo por sí mismos. Como un solo mordisco de un hipopótamo puede aplastar a un león como si nada, los leones sólo pueden cazar a un hipopótamo en un grupo más grande.
Además de los leones, la hiena manchada y el cocodrilo del Nilo son los otros depredadores de los hipopótamos. Debido a su tamaño y agresividad, los hipopótamos adultos rara vez son presa de ellos y los depredadores sólo se dirigen a las crías.
¿Por qué los hipopótamos son una especie vulnerable?
Los hipopótamos se consideran especies vulnerables porque hay que mejorar las amenazas a su supervivencia antes de que los hipopótamos se pongan en peligro y se dirijan desde allí a la extinción. Entre las amenazas para la supervivencia de los hipopótamos se encuentran:
La caza, los disturbios políticos y la guerra, las presas y la gestión del agua, la sequía, la pérdida de hábitat a favor de la agricultura y el desarrollo urbano.
¿Cómo son de importantes los hipopótamos para el medio ambiente?
Los hipopótamos ayudan al medio ambiente fertilizando el agua con su estiércol. Sus excrementos están llenos de nutrientes que permiten el crecimiento de organismos que sirven de alimento a los peces.
En tierra, ayudan a limpiar la vegetación alrededor de los humedales, lo que permite al ecosistema mantener a todos sus miembros.
Hábitat de los hipopótamos
¿Dónde viven los hipopótamos?
Los hipopótamos se encuentran en muchos países africanos con un hábitat de humedales adecuado. La mayoría de los países por debajo del desierto del Sahara tienen hipopótamos. La distribución de la población en varios lugares variará definitivamente en función de muchos factores de conservación de una zona determinada.
¿Dónde se pueden ver hipopótamos en Uganda?
En Uganda, se pueden ver hipopótamos en varios parques nacionales, reservas de caza y lagos. Se pueden ver hipopótamos en Uganda en los siguientes lugares;
- Parque Nacional de las Cataratas Murchison; en las orillas del río Nilo
- Parque Nacional de la Reina Isabel; en las orillas del Canal de Kazinga
- Parque Nacional del Lago Mburo; en las orillas del Lago Mburo, y de los otros lagos del parque
- Parque Nacional Semuliki; en las orillas del Semuliki – antes de que se una al Lago Alberto.
La forma más popular de ver hipopótamos en Uganda es tomar los cruceros en barco en el Murchison, el Canal de Kazinga o el Lago Mburo, donde se pueden ver en las orillas del agua haciendo su día de ocio.
¿Qué países africanos tienen hipopótamos en la naturaleza?
Los hipopótamos comunes se encuentran en los ríos y lagos en toda la zona de la sabana de África, y los principales ríos de la zona forestal en África Central. Se pueden encontrar en Angola, Benín, Botsuana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, República Centroafricana, Chad, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Etiopía, Guinea Ecuatorial, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea Bissau, Kenia, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudán, Sudán del Sur, Suazilandia, Malawi, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República del Congo, Sierra Leona, Sudáfrica, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabue.
¿En qué países africanos se han extinguido los hipopótamos?
Los hipopótamos se han extinguido en Egipto, Eritrea, Mauritania, Argelia y Liberia. Estos países solían tener poblaciones de hipopótamos que ya no existen.
Conclusión
Y esa es la lista. Los hipopótamos son muy interesantes y verlos puede ser una experiencia tan hechizante. Un animal de aspecto dócil que es más peligroso en la sabana.
¿Cuál de estos 39 datos sobre los hipopótamos te ha sorprendido más? ¿Cuál crees que sería el momento más memorable de tu Safari?