¿Nacemos millones de personas con un defecto genético que nos hace producir demasiado ácido estomacal? ¿Tenemos un gran defecto de diseño evolutivo que nos obliga a tomar potentes medicamentos que bloquean el ácido para prevenir la acidez y el reflujo?
Creo que la respuesta a todas estas preguntas es un rotundo «no.»
En el blog de esta semana, explicaré por qué, pero lo que es más importante, esbozaré un sencillo enfoque de 3 pasos que le ayudará a prevenir el reflujo ácido y la acidez estomacal tratando sus causas subyacentes.
La verdad sobre los medicamentos bloqueadores de ácido
Al menos el 10 por ciento de los estadounidenses tiene episodios de acidez estomacal cada día, y el 44 por ciento tiene síntomas al menos una vez al mes. ¡En general, el reflujo o ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico, también conocida como acidez estomacal) afecta a la friolera del 25 al 35 por ciento de la población estadounidense! (i) Por ello, los medicamentos que bloquean la acidez son el tercer tipo de fármaco más vendido en Estados Unidos en la actualidad. Otros dos medicamentos para tratar el reflujo, Nexium y Prevacid, se encuentran entre los más vendidos del mundo(ii) y representan 5.100 y 3.400 millones de dólares en ventas anuales (en 2006).
Los estudios demuestran que las personas que toman medicamentos bloqueadores de la acidez a largo plazo pueden sufrir una deficiencia de vitamina B12
Las cosas han cambiado desde que yo estudiaba medicina. En aquellos días, la ERGE ni siquiera se consideraba una enfermedad grave. En cambio, la gente tenía acidez o úlceras, pero eso era todo. Cuando los fármacos bloqueadores de la acidez salieron al mercado, incluso los representantes farmacéuticos nos advirtieron de lo potentes que eran. Nos dijeron que no los recetáramos durante más de 6 semanas y sólo para pacientes con úlceras documentadas.
Ahora, estos fármacos se dan como un caramelo a cualquiera que haya comido demasiados perritos calientes en un partido de béisbol – y un fármaco, Prilosec, está disponible sin receta. Sus fabricantes han creado la ilusión de que podemos comer lo que queramos sin consecuencias, con sólo tomar una píldora. Incluso tienen anuncios que muestran a una familia que se apresura a impedir que su padre se coma una gran salchicha con cebollas y pimientos fritos – ¡y él les dice que no se preocupen porque se ha tomado su píldora bloqueadora de ácidos!
Conozco a alguien que solía trabajar para los fabricantes de Pepcid, otro bloqueador de ácidos. Me contó que, cuando empezó a venderse sin receta médica, los equipos de representantes de las compañías farmacéuticas se colocaban a las puertas de las ferias del condado y de las barbacoas del sur y repartían muestras gratuitas.
En realidad, los medicamentos que bloquean la acidez son un arma de doble filo. Veamos algunas de las investigaciones recientes sobre los peligros de estos fármacos.
Lo que la investigación nos dice sobre los medicamentos que bloquean el ácido
Los fármacos que bloquean el ácido obviamente bloquean el ácido que puede causar síntomas de acidez y reflujo. Pero su cuerpo realmente necesita el ácido del estómago para mantenerse saludable. El ácido estomacal es necesario para digerir las proteínas y los alimentos, activar las enzimas digestivas en el intestino delgado, evitar que las bacterias crezcan en el intestino delgado y ayudarle a absorber nutrientes importantes como el calcio, el magnesio y la vitamina B12.
Hay pruebas de que tomar estos medicamentos puede impedirle digerir correctamente los alimentos, causar deficiencias de vitaminas y minerales y provocar problemas como el síndrome del intestino irritable, depresión, fracturas de cadera y otros.
Por ejemplo, los estudios demuestran que las personas que toman medicamentos que bloquean la acidez a largo plazo pueden sufrir una deficiencia de vitamina B12,(iii) lo que puede provocar depresión, anemia, fatiga, daños en los nervios e incluso demencia, especialmente en las personas mayores.
La investigación también nos dice que tomar estos medicamentos puede causar un peligroso sobrecrecimiento de bacterias en el intestino llamadas Clostridia, lo que conduce a infecciones que amenazan la vida.(iv) Para muchas más personas, el sobrecrecimiento de bajo grado de bacterias en el intestino delgado conduce a la hinchazón, los gases, el dolor abdominal y la diarrea (muchos de los «efectos secundarios» comunes señalados en las advertencias de estos medicamentos). Esto puede causar el síndrome del intestino irritable.
Además, un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association descubrió que el uso crónico de fármacos bloqueadores de la acidez conduce a un aumento del desarrollo de osteoporosis y a un incremento de las fracturas de cadera, ya que el bloqueo de la acidez impide la absorción del calcio y otros minerales necesarios para la salud de los huesos.(v)
Todo esto es sólo una parte del problema. Incluso ha habido algunos informes de que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de ciertos cánceres.
Estos son problemas de salud graves, y está bastante claro que en este caso, la «cura» de los medicamentos que bloquean el ácido es peor que la «enfermedad» de la ERGE. Pero eso no es un gran consuelo cuando se sufre de acidez estomacal.
Entonces, si los medicamentos no son la respuesta, ¿cuál es? Tenemos que encontrar las verdaderas causas del reflujo y la acidez estomacal, deshacernos de ellas y utilizar los alimentos, nutrientes y terapias de estilo de vida adecuados para curar el problema.
¿Qué causa la ERGE?
Los alimentos fritos, el alcohol, la cafeína y los refrescos pueden desencadenar el reflujo. Los alimentos picantes, a base de tomate o cítricos también pueden causar problemas a algunas personas. Fumar también aumenta el riesgo de reflujo. El sobrepeso y el hecho de que la grasa del vientre empuje hacia arriba el estómago pueden impedir su vaciado, desencadenando el reflujo. Tener una hernia de hiato (cuando el estómago empuja hacia arriba a través del diafragma) también puede causar problemas y se puede diagnosticar con una radiografía. Las comidas copiosas y la ingestión de alimentos antes de acostarse son otras dos razones principales del reflujo. Éstas son las causas más evidentes y de las que probablemente hayas oído hablar. Sin embargo, hay algunas más que vale la pena mencionar.
El estrés contribuye al reflujo. Está claro que la comida debe bajar, no subir, cuando se come. Por eso hay dos válvulas principales, o esfínteres, que controlan la entrada y salida de los alimentos del estómago: la de arriba (o esfínter esofágico inferior) y la de abajo (la válvula pilórica). Cuando estás estresado, la válvula de la parte superior se relaja y la de la parte inferior se tensa. Esto puede provocar que la comida se devuelva al esófago. Practica la relajación activa y mitigarás este problema.
La deficiencia de magnesio es otra causa de reflujo porque el magnesio ayuda a que el esfínter de la parte inferior del estómago se relaje, permitiendo que la comida baje.
Aunque es controvertido, creo que una infección común puede causar no sólo úlceras sino también reflujo. Este bicho se llama Helicobacter pylori y puede ser identificado por una simple prueba de sangre o de aliento. Según mi experiencia con los pacientes, este tratamiento de la bacteria puede eliminar el reflujo incluso si no se tiene una úlcera.
Las sensibilidades o alergias alimentarias también pueden causar reflujo. Los culpables más comunes son los productos lácteos y los alimentos que contienen gluten, como el trigo, la cebada, el centeno y la avena. Además, el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado o el crecimiento excesivo de levadura en el intestino pueden causar reflujo.
Todas estas son condiciones tratables que no necesita potentes medicamentos de bloqueo de ácido para arreglar.
Para diagnosticar adecuadamente las causas de su reflujo, es posible que tenga que hacer lo siguiente.
- Pida a su médico una prueba de anticuerpos de H. pylori en sangre o en el aliento.
- Considere la posibilidad de realizar una prueba de alergias alimentarias IgG y de enfermedad celíaca.
- Obtenga una prueba de ácido orgánico en el aliento o en la orina para comprobar si hay un sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado.
- Si no mejora con las sugerencias siguientes, considere la posibilidad de realizar una endoscopia superior o una radiografía en serie del tracto gastrointestinal superior para ver si hay algún otro problema.
3 pasos para superar permanentemente la acidez y el reflujo ácido
Paso 1: Tratar los bichos si los tiene
- Si tiene H. pylori, trátelo con una triple terapia antibiótica de su médico.
- Trate el sobrecrecimiento de hongos con fármacos antifúngicos como nistatina o Diflucan o hierbas como orégano o ácido caprílico.
- Trate el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado con Xifaxin (vea mi blog sobre el síndrome del intestino irritable).
Paso 2: Cambie su dieta
- Intente eliminar los lácteos y el gluten (vea www.celiac.com para conocer las fuentes de gluten en la dieta).
- Elimine el alcohol, la cafeína, los cítricos, los alimentos a base de tomate y los picantes.
- No coma en las 3 horas anteriores a acostarse.
- No coma comida basura.
- Evite los alimentos procesados.
- Come alimentos cocinados, como pescado, pollo, verduras cocidas y arroz; evita los alimentos crudos por ahora.
- Come comidas más pequeñas y frecuentes, al menos 4 o 5 veces al día.
Paso 3: Prueba algunos remedios naturales para ayudar a calmar el intestino
- Toma de 2 a 3 cápsulas de enzimas digestivas con cada comida.
- Reinocule el intestino con bacterias saludables mediante el uso de probióticos.
- Pruebe 75 a 150 mg de carnosina de zinc dos veces al día entre las comidas – esto ha sido ampliamente estudiado y se utiliza con frecuencia en Japón.
- Tome de 3 a 5 gramos de glutamina en polvo en agua dos veces al día para ayudar a sanar el revestimiento del intestino.
- Mastique de 2 a 3 tabletas masticables de DGL (una forma de regaliz) 15 minutos antes de las comidas.
- Pruebe de 200 a 400 mg de citrato o glicinato de magnesio dos veces al día.
Como puede ver, no hay necesidad de sufrir acidez y reflujo – o de tomar medicamentos caros y peligrosos que bloquean el ácido. Espero que los cambios que he sugerido aquí alivien su estómago y le hagan sentirse saludable en poco tiempo.
(i) Shaheen, N. y D.F. Ransohoff. 2002. Gastroesophageal reflux, Barrett Esophagus, and esophageal cancer. JAMA. 287(15): 1972-1981.
(ii) http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_top_selling_drugs
(iii) Ruscin, J.M., Page, R.L., y R.J. Valuck. 2002. Vitamin B(12) deficiency associated with histamine(2)-receptor antagonists and a proton-pump inhibitor. The Annals of Psychopharmacology. 36(5) 812-816.
(iv) Dial, S., Delaney, J.A.C., Barkun, A.N., y S. Suissa. 2005. Use of gastric acid-suppressive agents and the risk of community acquired clostridium difficile-associated disease. JAMA. 294(23): 2989-2995.
(v) Yang, Y., Lewis, J.D., Epstein, S., y David Metz. 2006. Terapia a largo plazo con inhibidores de la bomba de protones y riesgo de fractura de cadera. JAMA. 296(24): 2947-2953.