El objeto en movimiento que viene de la derecha (imágenes de arriba) es el asteroide 2001 FO32, que se ve aquí unas horas antes del acercamiento más cercano a la Tierra el 21 de marzo de 2021. La estrella brillante en la esquina inferior izquierda es HIP 90904, una estrella de magnitud 7. Las imágenes fueron tomadas con un telescopio S/C de 10″ (25cm) a las 9:27 UT / 5:27 ET desde Añasco, Puerto Rico, por Eddie Irizarry.
Actualización 21/3/2021: El asteroide 2001 FO32 apareció en nuestros cielos ligeramente más brillante de lo esperado. Una comparación con las estrellas de fondo sugiere que la roca espacial era, en su máxima aproximación, tan brillante como una estrella de magnitud 9 a 9,5, en lugar de la magnitud 11 esperada.
El mayor asteroide conocido que pasará en 2021 barrerá el 21 de marzo. Se estima que el asteroide 2001 FO32 tiene un diámetro de unos 1 km, no tan largo como el puente Golden Gate, pero sí comparable en longitud. Aunque no hay riesgo de impacto, la roca espacial es interesante también porque es una de las rocas espaciales más rápidas que se sabe que pasan por la Tierra. Viaja a unas 76.980 millas por hora (123.887 km/h) o 21 millas (34,4 km) por segundo, en relación con la Tierra. En cambio, la Tierra se desplaza alrededor del sol a unos 30 km por segundo. Como el 2001 FO32 es de buen tamaño y pasa ocasionalmente cerca de la Tierra, ha sido clasificado como un asteroide potencialmente peligroso. Sin embargo, su órbita es bien conocida y no supone ningún riesgo de impacto ni ahora ni en los próximos siglos. Por el contrario, los astrónomos están entusiasmados con el asteroide, que, según la NASA, les proporcionará:
… una rara oportunidad de echar un buen vistazo a una reliquia rocosa que se formó en los albores de nuestro sistema solar.
El 21 de marzo de 2021, el mayor acercamiento del FO32 a la Tierra se producirá a las 16:03 UTC; traduzca UTC a su hora. En su punto más cercano, estará a unos 1,25 millones de millas (2 millones de km) – o 5,25 veces la distancia de la Tierra a la Luna. SpaceReference.org informó:
En base a su brillo y a la forma en que refleja la luz, el 2001 FO32 tiene probablemente entre 0,767 y 1,714 kilómetros (entre 0,5 millas y 1 mi) de diámetro, lo que lo hace más grande que el ~97% de los asteroides, pero pequeño en comparación con los asteroides grandes.
Un aspecto fascinante de los asteroides es que los observadores que utilizan telescopios de patio trasero pueden verlos como «estrellas» de movimiento aparentemente lento. Normalmente, los usuarios de telescopios de patio trasero tardan al menos entre 5 y 10 minutos en detectar el movimiento de una roca espacial frente a su campo estelar. Pero el asteroide 2001 FO32 pasará por delante de la Tierra a un ritmo tan rápido que, cuando esté más cerca, los observadores que utilicen telescopios de 8 pulgadas o más podrán detectar su movimiento -su desplazamiento frente a las estrellas- en tiempo real.
Debemos tener en cuenta que la roca espacial será demasiado débil para verla a simple vista. Será visible para los observadores que utilicen telescopios de 8 pulgadas o más de diámetro. Hay que apuntar el telescopio a la posición correcta en el cielo, en el momento adecuado. Los gráficos de esta entrada proporcionan detalles. También puede consultar Stellarium online o TheSkyLive para obtener más detalles sobre la observación.
Una advertencia para los observadores del norte. El asteroide se sitúa relativamente bajo en el cielo del sur. Cuando el asteroide 2001 FO32 pase cerca de la Tierra, los observadores que utilicen telescopios podrían intentar divisarlo mientras se desliza por las constelaciones meridionales de Escorpio y Sagitario. Para los observadores del sur de Estados Unidos, el asteroide estará bajo en el cielo, por encima del horizonte sur (unos 20 grados o menos), justo antes del amanecer del 21 de marzo de 2021. Los observadores de latitudes más bajas y del hemisferio sur estarán mejor situados para echar un vistazo a través de un telescopio.
Después de que pase por la Tierra en marzo de 2021, el próximo encuentro de este asteroide con nuestro planeta se producirá dentro de 31 años, el 22 de marzo de 2052. Sin embargo, la aproximación de 2021 será la más cercana a la Tierra en los próximos 200 años para los que se ha calculado su órbita.
El asteroide 2001 FO32 fue descubierto el 23 de marzo de 2001 por el proyecto de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra Lincoln (LINEAR), cerca de Socorro, Nuevo México.
La órbita de la roca espacial lo lleva alrededor del sol cada 810 días (2,22 años). Se acerca al sol hasta 0,30 unidades astronómicas (1 UA = 1 distancia Tierra-Sol). Se aleja del sol hasta 3,11 UA. Su órbita es altamente elíptica (a diferencia de ser más cercana a la circular).
Ubicación del asteroide 2001 FO32 el 20 de marzo de 2021, a las 3:45 am ET, visto desde el sur de los EE.UU. La roca espacial será demasiado débil para ver a simple vista, pero visible para los observadores que utilizan telescopios de 8″ o más de diámetro. Ilustración de Eddie Irizarry usando Stellarium.
Localización del asteroide 2001 FO32 el 20 de marzo de 2021, a las 3:45 am ET. Los observadores que utilicen un telescopio computarizado o «Go To» pueden apuntar su instrumento a una de estas estrellas de referencia unos minutos antes, y esperar al asteroide, que aparecerá como una «estrella» que se mueve lentamente. Ilustración de Eddie Irizarry usando Stellarium.
Localización del asteroide 2001 FO32 el 21 de marzo de 2021, a las 4:45 am ET, justo horas antes de su máxima aproximación a la Tierra, por lo que el movimiento del asteroide será más fácil de detectar en tiempo real a través de un telescopio. Ilustración – fijada para el sur de EE.UU. – por Eddie Irizarry usando Stellarium.
Localización de la roca espacial el 21 de marzo de 2021, a las 4:45 am ET, justo horas antes de su máxima aproximación a la Tierra. ¿Tienes un telescopio computarizado o Go To? Apunte su óptica a una de estas estrellas de referencia unos minutos antes, y espere al asteroide 2001 FO32. Esta ilustración muestra la ubicación de la roca espacial el 21 de marzo de 2021, a las 4:45 am ET, justo horas antes de su máxima aproximación a la Tierra, por lo que el movimiento del asteroide será muy fácil de detectar en tiempo real a través del telescopio. Ilustración de Eddie Irizarry usando Stellarium.
Otro ángulo en la órbita del asteroide 2001 FO32. La roca espacial completa una órbita alrededor del sol cada 810 días (2,22 años). Imagen vía NASA/ JPL.
¿Qué tan rápido apareció el asteroide 2001 FO32 en el ocular o en el monitor usando un telescopio? Echa un vistazo a este vídeo tomado justo antes del amanecer del 21 de marzo de 2021, por Eddie Irizarry:
Línea inferior: El asteroide 2001 FO32 es el mayor asteroide conocido que pasará por delante de la Tierra en el año 2021. Pasará a un ritmo tan rápido que, cuando esté más cerca, los observadores que utilicen telescopios podrían detectar su movimiento -su deriva frente a las estrellas- en tiempo real.
Eddie Irizarry, de la Sociedad de Astronomía del Caribe, es embajador del Sistema Solar de la NASA desde 2004. Le encanta la divulgación pública y ha publicado múltiples artículos de astronomía para EarthSky, así como para periódicos de Puerto Rico. También ha ofrecido decenas de conferencias relacionadas con asteroides y cometas en el Observatorio de Arecibo.
El asteroide 33012EddieIrizarry, una roca espacial de 7,8 km, ha sido nombrado en su honor.