1. Los habitantes de Utah son las personas más generosas del país (en el país más generoso de la Tierra).
De los 50 estados, los habitantes de Utah son los que más dan de su tiempo y dinero, según una encuesta de Gallup publicada recientemente. De los encuestados durante el segundo semestre de 2013, el 71% había donado dinero y el 56% había ofrecido su tiempo (el 48% hizo ambas cosas). Y esto en Estados Unidos, el país más «comprometido cívicamente» del mundo, con un 65% de los encuestados que ha donado dinero, un 43% que ha sido voluntario y un 73% que ha ayudado a un desconocido.
(Como canadiense que se enorgullece del estereotipo de ser educado y amable, ¡me sorprende! Los canadienses se sitúan bastante abajo en esta lista.
2. Utah tiene un ombligo.
Un pueblo de menos de 1.000 habitantes, Levan se sitúa en el centro geográfico de Utah. Hay diferentes teorías sobre el origen de su nombre, pero la más interesante y divertida es que Levan es «ombligo» escrito al revés. Además de ser rica en historia (se fundó en 1868 como comunidad agrícola) hay dos cañones cercanos -Chicken Creek y Pigeon Creek- que ofrecen multitud de opciones para el senderismo, la acampada, la pesca y las excursiones en todoterreno.
3. Es el «Salvaje Oeste» tal y como lo conoces.
Cerca de la frontera sur del estado hay una pequeña ciudad de unos 3.500 habitantes llamada Kanab. A veces se le llama «Pequeño Hollywood» porque ha sido el escenario de muchas series de televisión y películas: películas de la gran pantalla como El llanero solitario, La diligencia, Pony Express y El forajido Josey Wales; y series de televisión como Gunsmoke, Have Gun Will Travel y How the West Was Won. También fue el lugar de rodaje de algunas películas no occidentales como El planeta de los simios (la original) y Las mil y una noches. (Consulte la lista completa de proyectos de Hollywood rodados en Kanab.)
El Museo del Pequeño Hollywood de Kanab cuenta con platós de cine en los que puede sumergirse, y el personal realiza sketches.
4. Utah concedió el voto a las mujeres medio siglo antes de que lo hiciera el resto del país.
Las mujeres estadounidenses tardaron más de 70 años, desde el nacimiento del movimiento nacional por el sufragio femenino en 1848 hasta la firma de la 19ª Enmienda, en conseguir el derecho universal al voto. Pero en 1870 -50 años antes de que se modificara la Constitución estadounidense- Utah concedió a sus ciudadanas este derecho. Sarah Young, sobrina nieta de Brigham Young, fue la primera mujer del territorio de Utah en votar.
5. Es el hogar del organismo más pesado que se conoce en el mundo.
Extendido a lo largo de 106 acres, Pando (también conocido como El Gigante Tembloroso) es un álamo temblón macho que abarca todo un bosque. Se cree que el árbol tiene 80.000 años, aunque hay otras teorías que lo sitúan más cerca del millón de años.
Todos los más de 40.000 «árboles» que se ven arriba son en realidad tallos de Pando que tienen una edad media de 130 años; comparten un mismo sistema de raíces y tienen idénticos marcadores genéticos. En conjunto, se calcula que la entidad pesa unos 13 millones de libras. Los incendios forestales, a los que el Pando sobrevive fácilmente gracias a su sistema de raíces protegido, han impedido que otras especies arbóreas se trasladen a la zona, situada en el Bosque Nacional de Fishlake, a poca distancia al noroeste del Parque Nacional de Capitol Reef.
6. Existe un exitoso y creciente panorama de microcervecerías.
Es un error común pensar que no se puede beber alcohol en Utah, o al menos que es difícil conseguir una bebida decente. Pero aunque las leyes sobre bebidas alcohólicas de Utah pueden diferir de las de otros estados, no es difícil encontrar un lugar donde disfrutar de una cerveza elaborada localmente.
Hoy en día, hay 21 cervecerías y brewpubs en el estado, incluyendo varios que han ganado premios nacionales – Wasatch, Squatters, Moab, Uinta, Red Rock… la lista continúa. En conjunto, Utah es el estado con menor consumo de cerveza del país. Pero bueno, eso significa más para ti y para mí, ¿no?
7. Es rico en historia de dinosaurios.
En el oleaje de San Rafael, cerca de Cleveland, Utah, se encuentra la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd, que alberga la mayor concentración de fósiles de la era jurásica (hace entre 201 millones y 145 millones de años) jamás descubierta. Hasta ahora se han extraído más de 12.000 huesos de al menos 74 dinosaurios. Uno de los grandes misterios de esta antigua tumba es la presencia de tantos animales, y que alrededor del 75% de los huesos encontrados proceden de carnívoros.
Los visitantes pueden visitar el museo, pasear por una gran zona de excavación para ver esqueletos parcialmente descubiertos, y hacer senderismo por los senderos designados.
8. Está en camino de acabar con los sin techo en 2015.
Hace casi 10 años, Utah puso en marcha políticas con el objetivo de acabar con los sin techo de larga duración en 2015. Desde entonces han conseguido reducirlo en un 74%, básicamente dando casas a personas sin hogar. Suena ridículo, ¿verdad? Fue una decisión basada en la lógica: los responsables políticos se dieron cuenta de que es más barato proporcionar un hogar y un trabajador social a alguien que pagar sus visitas a urgencias y sus estancias en la cárcel.
9. Es el hogar de una de las mejores polvaredas de la Tierra.
Debido a su ubicación en el interior, la nieve que cae en las 15 estaciones de esquí de Utah es inusualmente seca. A esto hay que añadir el hecho de que el Gran Lago Salado nunca se congela, lo que provoca el «efecto Lago Salado»: las tormentas que pasan por encima del lago recogen la humedad y la dejan caer sobre las montañas en forma de polvo seco.
Las cuatro estaciones de esquí más importantes en cuanto a nevadas se encuentran a 45 minutos en coche de Salt Lake City: Alta recibe una media de 560 pulgadas, mientras que las otras tres -Snowbird, Solitude y Brighton- reciben cada una alrededor de 500 pulgadas al año. El lema «La mayor nieve del mundo» no es sólo un eslogan de marketing para el estado, sino que lo dicen en serio.
Consejo profesional: en abril cae una media de 1,8 metros de nieve, lo que permite esquiar en primavera de forma fenomenal.
10. De 189 ciudades y áreas metropolitanas, el área de Provo-Orem encabeza la lista por segunda vez en seis años. Healthways (en colaboración con Gallup) lleva media docena de años publicando un índice de bienestar. Los resultados se basan en más de 500.000 entrevistas en las que se plantean preguntas sobre «salud emocional y física, satisfacción laboral, seguridad de la comunidad y acceso a la alimentación, la vivienda y la atención sanitaria».
Por supuesto, no está de más que sólo el 7% de los entrevistados en Provo sean fumadores (la tasa más baja del país), o que la ciudad esté idealmente situada como puerta de entrada a aventuras al aire libre de renombre mundial, como la escalada en hielo y la pesca con mosca en el adyacente Cañón de Provo. Hay mucho por lo que alegrarse.
11. Una de las carreteras más pintorescas de Estados Unidos pasa por su patio trasero.
En 2002, la ruta estatal 12 fue designada «All-American Road». Con una extensión de 122 millas, y conectando el Parque Nacional de Capitol Reef y el Parque Nacional del Cañón Bryce, tardó casi 40 años (desde los años 40 hasta los 80) en completarse su construcción. La carretera escénica atraviesa algunos de los paisajes más magníficos de la meseta del Colorado: desierto de rocas rojas, mesetas, colinas, acantilados e incluso frondosos bosques de montaña.
Uno de los puntos más destacados de la ruta es el Hogsback, un tramo de seis kilómetros entre las ciudades de Boulder y Escalante que se curva a lo largo de una estrecha espina dorsal con pronunciados desniveles a ambos lados. Es necesario conducir con atención en este tramo. En promedio, Utah tiene los picos más altos del país.
«Utah es el techo de los Estados Unidos», escribe Paula Huff en Hiking Utah’s Summits. El promedio de los picos más altos de cada condado de Utah asciende a 11.222 pies. El pico más alto del estado es el King’s Peak, situado en las montañas Uinta, en el noreste de Utah, con una altura de 4.000 metros. Un tercio de Utah estuvo bajo el agua hasta hace relativamente poco tiempo.
Hace unos 15.000 años, el lago Bonneville, del que el Gran Lago Salado es un remanente, era tan grande como el lago Michigan y cubría un tercio del actual Utah. El gigantesco lago se redujo a niveles inferiores a su desembocadura y finalmente se secó, dejando depósitos de sal que ahora se conocen como el Salar de Bonneville. Este paisaje extraterrestre de 30.000 acres está bajo el control de la Oficina de Administración de Tierras y se utiliza con fines recreativos y comerciales (Día de la Independencia y Piratas del Caribe: En el fin del mundo son un par de películas que se filmaron parcialmente aquí). Las salinas -a las que se accede más fácilmente a través de la ciudad de Wendover- están abiertas al público para su visita, pero hay que tener en cuenta que en 1985 fueron designadas Área de Preocupación Ambiental Crítica. Siga las normas cuando visite este lugar único y precioso.
Para los pescadores: La trucha autóctona de Utah, la subespecie Bonneville cutthroat, está reapareciendo en los arroyos locales, embalses y otros restos de agua dulce del antiguo lago con la ayuda del Departamento de Recursos de Vida Silvestre.
14. Una motocicleta alcanzó aquí velocidades de más de 375 mph.
Los salares de Bonneville también albergan el Bonneville Speedway, un lugar donde se han establecido numerosos récords de velocidad en tierra. Uno de ellos es el de la motocicleta más rápida, que alcanzó una media de 605,697 km/h (376,363 mi/h) en un kilómetro. Aunque esta media se midió en dos pasadas, Rocky Robinson -el conductor de la moto aerodinámica- alcanzó una velocidad máxima de 634 km/h (394 mi/h). La potencia neta de su máquina se sitúa entre los 700 y los 900 caballos.
En Bonneville se celebran anualmente varios eventos de velocidad, como la Semana de la Velocidad (a mediados de agosto) y el Mundo de la Velocidad (a mediados de septiembre).
15. Fue el último eslabón del primer ferrocarril transcontinental del mundo.
El 10 de mayo de 1869, los ferrocarriles Central Pacific y Union Pacific se unieron en Promontory Summit, a una hora al noroeste de Salt Lake City, completando un sistema de transporte que ayudó a reducir el tiempo de los viajes transcontinentales de seis meses o más a una semana. En 1942, los raíles de Promontory Summit se rescataron para el esfuerzo bélico (para entonces, se había construido una ruta más corta que la evitaba por el sur).
El lugar donde se clavó la «última pica» para conectar los dos ferrocarriles está protegido como Sitio Histórico Nacional Golden Spike.
16. Su lago más famoso es más salado que el océano.
El Gran Lago Salado -que se encuentra justo al oeste de Salt Lake City- es más salado que el mar. Su salinidad fluctúa entre el 5% y el 27%, frente al 3,5% de media de los océanos del mundo. Con una superficie media de 1.700 millas cuadradas, es el mayor lago salado del hemisferio occidental.
La razón de que sea tan salado es que no tiene salida; los minerales salados son depositados por los ríos afluentes, y cuando el agua se evapora deja la sal. Los peces no pueden sobrevivir en este entorno, aunque el lago alberga otros animales como la gamba de salmuera y diversas aves acuáticas.
Hay muchas posibilidades de ocio en el Gran Lago Salado y sus alrededores: navegar, tomar el sol en playas de arena blanca, nadar en aguas turquesas y hacer senderismo y ciclismo en la escarpada Isla del Antílope (mostrada arriba).
17. Es la sede de los primeros grandes almacenes del país.
Aunque este hecho puede ser discutible, la Zions Cooperative Mercantile Institution -fundada en 1868 por Brigham Young- utilizó el eslogan «Los primeros grandes almacenes de Estados Unidos» durante muchos años. La idea de Young de agrupar a los pequeños comercios mormones independientes fue una reacción a las prácticas discriminatorias de los proveedores no mormones, que subían los precios a sus clientes mormones. Al unirse, los comerciantes mormones pudieron hacer pedidos más grandes a los mayoristas, que rápidamente vieron que tenía sentido financiero mantener su negocio. La ZCMI fue vendida a Meier & Frank en 1999, y posteriormente a Macy’s en 2006.
Para una visión moderna de este legado de experiencias de compra innovadoras, eche un vistazo al nuevo City Creek Center en el centro de Salt Lake City. El centro comercial, de 700.000 pies cuadrados, está diseñado para promover los paseos y las caminatas, cuenta con un techo retráctil para aprovechar el abundante sol de SLC y complementa maravillosamente las opciones de compra existentes en Trolley Square y Gateway, todos conectados por el tren ligero TRAX.
18. Hay 5 (5) parques nacionales en Utah.
Los 50 estados del país tienen una media de sólo 1,18 parques nacionales cada uno, pero Utah tiene cinco, una buena indicación de lo extraordinarios que son sus paisajes y su flora y fauna.
Zion es, con diferencia, el más visitado (y uno de los 10 más populares de Estados Unidos). Esto no es una sorpresa, dada su inmensa escala, su belleza y sus oportunidades para vivir aventuras como el ciclismo, el barranquismo, la escalada y algunas de las mejores y más singulares excursiones del país (The Narrows y Angels Landing, por ejemplo). Pero los otros cuatro parques nacionales -Arches, Canyonlands, Capitol Reef y Bryce Canyon- no son nada del otro mundo. Comparten una geología común, al formar parte de la meseta del Colorado, pero cada uno de ellos es distinto y exige una visita por derecho propio: Arches por sus formaciones de arenisca que desafían la gravedad, Capitol Reef por su monoclinal de casi 100 millas, Bryce Canyon por sus inconfundibles hoodoos rojos y anaranjados, y Canyonlands, que en realidad tiene tres zonas muy diferentes y vastas listas para ser exploradas.
No hay que perderse otros lugares reconocidos a nivel nacional como el Monumento Nacional Natural Bridges (el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro del mundo) y el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, que abarca 1,7 millones de acres, el mayor del país.
19. Utah tiene más agua navegable que la mayoría de los demás estados.
Sí, estamos hablando del segundo estado más seco de Estados Unidos, y es esa «mística del desierto» la que define los paisajes más emblemáticos de Utah y nos atrae a ellos. Al mismo tiempo, hay docenas de lagos, embalses, ríos y arroyos -desde los alucinantemente vastos hasta los ásperos y estrechos- que esperan ser explorados en barco.
Alquile una lancha y póngase unos esquís para disfrutar de las amplias aguas del lago Powell, el lago Bear o el embalse de Flaming Gorge; coja una caña y eche el anzuelo en los plácidos estanques y los frescos arroyos de montaña del Alto Uinta; organice una épica excursión en kayak o de rafting en el río Colorado, Green o San Juan. Hay mucha más agua en Utah que la que hay en el Gran Lago Salado (aunque también es divertido).
20. Es el estado más joven de la nación.
No, no en cuanto al tiempo que lleva formando parte de los Estados Unidos (aunque fue el 45º estado en incorporarse en 1896), pero sí tiene con diferencia la edad media más baja. En el último gran censo (2010), los utañeses tenían una media de 29,2 años; en comparación, los tejanos -el segundo estado más joven- tenían una media de 33,6 años (la mediana nacional es de 37,2 años).
La economista Pam Perlich atribuye esto al «dominio de la región de la cultura mormona y al alto valor que se da a tener hijos». También sugiere que la inmigración juega un papel importante: que Utah está viendo una afluencia de estadounidenses más jóvenes que están listos para formar una familia. El tamaño medio de los hogares en Utah es de 3,1 personas. A nivel nacional es de 2,58.
Todo esto se traduce en una energía vibrante entre la población que no se encuentra en ningún otro lugar del país: los habitantes de Utah están increíblemente orgullosos de su estado, e igualmente orgullosos de la posibilidad de compartirlo con el resto del mundo. 