¿Sabías que en noviembre de 1916, los Estados Unidos de América celebraron unas elecciones presidenciales que fueron consideradas por muchos como una votación sobre la posible entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial?
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los Estados Unidos de América mantuvieron una antigua reticencia a involucrarse en los asuntos y conflictos de Europa. Este aislacionismo cumplió su función de evitar una pronta entrada de Estados Unidos en el conflicto pero, a medida que la guerra se extendía, hizo que la neutralidad fuera cada vez más difícil.
El presidente estadounidense en 1914 era Woodrow Wilson. Presidente demócrata, había ganado las elecciones de 1912 contra el presidente en ejercicio William Howard Taft, republicano, y Theodore Roosevelt, que había sido presidente hasta 1909. Wilson asumió el cargo en 1913. Durante este mandato presidencial, Wilson encontró repetidos obstáculos a los intentos de Estados Unidos de permanecer aislado de los asuntos internacionales más amplios.
Estallido de la guerra en Europa
Presidente Woodrow Wilson
Al inicio de la guerra en Europa en 1914, no hubo un gran clamor por la participación estadounidense. Sin embargo, la composición de la población estadounidense de la época hizo posible la división de lealtades. Muchos estadounidenses tenían sus raíces en Europa y, con grandes poblaciones británicas, irlandesas y alemanas en Estados Unidos, no había un apoyo universal a ninguno de los combatientes. Ante la falta de interés por la intervención militar, el presidente Wilson intentó mantener la posición de Estados Unidos como potencia neutral.
El apoyo que había para la participación en la guerra también se limitaba en gran medida a los estados del este. Los civiles estadounidenses que vivían más al oeste del país eran mucho más propensos a oponerse a la intervención en una guerra que estaba tan lejos de casa.
A pesar de esto, la estrategia alemana de guerra sin restricciones de los submarinos contra los buques que navegaban hacia Gran Bretaña y Europa provocó el hundimiento de varios barcos estadounidenses, incluido el transatlántico de pasajeros RMS Lusitania que provocó la muerte de 128 ciudadanos estadounidenses. La ira estadounidense ante este suceso consiguió, temporalmente, detener los ataques alemanes contra la navegación neutral.
Sin embargo, el temor a que Estados Unidos se viera arrastrado al conflicto afectó en gran medida a las campañas para la presidencia en 1916
Campañas presidenciales de 1916
Las anteriores elecciones presidenciales de 1912 fueron inusuales en la política estadounidense, ya que se disputaron entre cuatro candidatos diferentes y esta tendencia afectó al proceso de nominación para 1916. Woodrow Wilson, como presidente, mantuvo la nominación del Partido Demócrata y los republicanos nominaron a Charles Evans Hughes, que en ese momento era juez del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
En 1912, el ex presidente Theodore Roosevelt había fracasado en su intento de ganar la nominación del Partido Republicano. En respuesta, formó su propio «Partido Progresista» y consiguió la nominación para la presidencia. En 1916, el Partido Progresista le propuso de nuevo como candidato a la presidencia, pero rechazó su nominación, dejando al partido que había ayudado a fundar en desorden e incapaz de presentar un candidato. El grupo se completó con Allan L Benson, un editor de periódicos, que se presentó por el Partido Socialista.
La propia elección llegó a estar dominada por los debates sobre la posible participación de Estados Unidos en la guerra. La campaña de Wilson utilizó regularmente el eslogan «Nos mantuvo fuera de la guerra». Mientras que Hughes abogaba por una mayor expansión de las fuerzas armadas estadounidenses en caso de guerra, la plataforma pacifista de Wilson era popular. Por ello, Hughes dirigió la mayor parte de sus críticas a Wilson por el papel que estaba desempeñando Estados Unidos en la Guerra Civil Mexicana. A principios de año, las fuerzas mexicanas lideradas por Pancho Villa habían atacado la ciudad estadounidense de Nuevo México y el presidente Wilson había enviado parte del ejército estadounidense para poner fin a los ataques y llevar a Villa ante la justicia. Aunque las fuerzas de Villa habían abandonado la zona antes de las elecciones, todavía no había sido capturado y Estados Unidos estaba dando apoyo a varios grupos diferentes que pretendían hacerse con el control de México.
Charles Ernest Hughes, candidato republicano a la presidencia 
Ex presidente Theodore Roosevelt Más problemática para el presidente Wilson era la continua popularidad de Theodore «Teddy» Roosevelt. Aunque Roosevelt había abandonado el Partido Republicano para favorecer sus propias posibilidades de recuperar la presidencia, al negarse a presentarse de nuevo por el Partido Progresista pudo ayudar a la campaña presidencial de Hughes. Además, Roosevelt había sido un firme defensor de la participación de Estados Unidos en la guerra desde el principio y había creído apasionadamente que era una oportunidad para prescindir de la percepción de lealtades divididas de los ciudadanos que todavía se identificaban en relación con su pasado europeo, especialmente los de ascendencia irlandesa o alemana. Roosevelt calificó repetidamente de fracaso la política exterior de Wilson. Estos debates militares dieron lugar a unas elecciones cargadas.
El Partido Republicano que representaba Hughes seguía siendo el más grande del país en ese momento y un presidente demócrata no había ganado la reelección inmediata desde 1832.
A pesar de ello, y en parte por el fracaso de Charles Hughes en conseguir el apoyo del gobernador de California durante las elecciones, Wilson pudo asegurarse la victoria por el más estrecho margen.
Segunda toma de posesión del presidente Woodrow Wilson, enero de 1917
Con 266 votos del colegio electoral, Wilson consiguió 277 frente a los 254 de Hughes. De los 48 estados (ni Alaska ni Hawái habían obtenido aún la condición de Estado en América), Wilson ganó 30 estados frente a los 18 de Hughes. Los votos de Wilson fueron algo más de 9,1 millones, mientras que Hughes obtuvo 8,5 millones. A pesar de la estrechez del voto del colegio electoral, Wilson había conseguido aumentar su número de votos del pueblo en unos 3 millones.
Secuelas
Con el segundo mandato del presidente Wilson asegurado, sus intentos de mantener a Estados Unidos fuera de la guerra se vieron sometidos a una tensión inmediata. Los reveses militares de Alemania en el Somme y Verdún habían costado la vida a miles de sus soldados, por lo que decidieron reanudar los ataques sin restricciones de los submarinos en el Océano Atlántico. Para contrarrestar cualquier posible repercusión de los Estados Unidos, los miembros del gobierno alemán comenzaron a formular un plan para desviar la atención estadounidense hacia otros lugares.
El fracaso de este plan en abril de 1917, daría lugar a que el presidente Woodrow Wilson, el hombre que había hecho campaña sobre el hecho de que había mantenido a Estados Unidos fuera de la guerra, solicitara que el Congreso de los Estados Unidos apoyara una votación a favor de la declaración de guerra contra Alemania y Austro-Hungría.