17 Ventajas y desventajas de pagar a los atletas universitarios

La NCAA gana más de mil millones de dólares al año gracias a las habilidades atléticas de los estudiantes-atletas en múltiples divisiones de juego. Docenas de deportes ofrecen oportunidades para que los adolescentes obtengan becas para que puedan obtener un título mientras juegan, pero los críticos de este sistema dicen que no es una compensación suficiente en comparación con lo que podría salir mal.

Los entrenadores universitarios suelen ser también uno de los empleados estatales mejor pagados. Algunos entrenadores de baloncesto y fútbol americano ganan sueldos de más de 3 millones de dólares al año. Eso significa que sus salarios son a veces más altos que los de sus homólogos profesionales. Si una escuela obtiene buenos resultados en un deporte concreto, puede optar a bonificaciones económicas de diversas instituciones. Deberían los estudiantes-atletas recibir una parte de eso ya que se lo ganaron con su rendimiento?

El 20 de febrero de 2019, a Zion Williamson le explotó una de sus zapatillas mientras jugaba al baloncesto. El mejor atleta universitario de consenso de la temporada y futuro número 1 del draft de la NBA sufrió un esguince de rodilla. Si volviera a pisar la cancha, entonces estaría poniendo en riesgo su futuro, mientras que la universidad y la empresa de ropa que patrocina el programa podrían obtener millones de dólares de ganancias debido a la exposición.

Hay varias ventajas y desventajas a considerar cuando se analiza la idea de pagar a los atletas universitarios un estipendio que va más allá de lo que reciben con su beca.

Lista de las ventajas de pagar a los atletas universitarios

1. Pagar a los atletas eliminaría la necesidad de un empleo adicional.
Las becas pueden pagar los libros, la matrícula y los demás gastos comunes de ir a la universidad, pero no pagan todos los gastos que pueda tener un estudiante. No es raro que los atletas encuentren un trabajo fuera de su deporte y de su horario de clases para tener algo de dinero para gastar.

Algunos estudiantes no cumplen con los requisitos para obtener una beca, por lo que se ven obligados a pagarse el sueldo mientras también participan en su deporte como voluntarios. Este proceso les da la oportunidad de ganarse una en el futuro, pero pagarles por su servicio les permitiría concentrarse en sus estudios y en el atletismo sin tantas distracciones.

2. Ofrecería un beneficio financiero a muchas familias.
Los estudiantes-atletas reciben miles de dólares de apoyo de sus familias mientras buscan la experiencia universitaria. El incumplimiento de las normas de la NCAA, incluido el ofrecimiento de un autógrafo a cambio de una compensación, puede hacer que alguien no sea elegible para jugar. A menos que haya subvenciones, préstamos estudiantiles o fondos de becas disponibles, el coste de ir a la universidad recae en el sistema de apoyo del estudiante, a menos que se gane una oportunidad de jugar profesionalmente. Dado que menos del 2% de los estudiantes-atletas de hoy se convertirán en jugadores profesionales de mañana, pagarles mientras están en la escuela se convertiría en el equivalente de un programa de trabajo-estudio.

3. Pagar a los estudiantes para que practiquen deportes ofrecería otro incentivo.
La mayoría de los estudiantes-atletas se graduarán con un título y buscarán un trabajo en el campo de su carrera elegida. Incluso los que llegan a una liga profesional suelen encontrar trabajo en su especialidad una vez terminada su carrera deportiva. Los fondos que reciben por practicar y jugar ayudarían a cubrir gastos que una beca no toca, a mantener una residencia fuera del campus y a mantener a los jugadores involucrados en el sistema. No es raro ver a adolescentes que deciden retirarse del juego que aman porque su potencial de ingresos futuros proviene de su educación en lugar de su habilidad atlética.

4. Esta idea ayudaría a reducir la corrupción en el atletismo universitario.
La NCAA tiene todo un libro de reglas y directrices que las instituciones y los entrenadores deben seguir para que no haya corrupción en el deporte. Cada año, todavía hay un puñado de programas que pasan por un proceso de investigación debido a sus comportamientos de reclutamiento. Algunas escuelas ya pagan primas en efectivo para asegurarse de que los mejores atletas de la escuela secundaria estén dispuestos a venir a jugar con una beca para ellos en lugar de en una escuela rival.

5. Los estudiantes-atletas podrían obtener créditos escolares por su rendimiento.
Una de las ventajas exclusivas de un programa de trabajo-estudio es que puede ayudar a los estudiantes a acumular créditos universitarios que pueden complementar su trabajo hacia una especialización o una especialidad específica. Al mismo tiempo, consiguen complementar los costes de la matrícula universitaria. En lugar de ofrecer un pago en efectivo, los deportistas becados podrían ingresar sus fondos en una cuenta en la que pueden gestionar sus gastos en el campus con menos complicaciones. Luego, cualquier cantidad sobrante al final de un semestre podría retirarse a una cuenta.

Este beneficio permitiría a los estudiantes-atletas obtener créditos por los conceptos y habilidades que aprenden mientras juegan en su deporte favorito, al igual que lo haría un periodista mientras trabaja para el periódico estudiantil.

6. Reduciría la carga financiera de la matrícula.
Dado que todos los estudiantes-atletas probablemente ganarían un cheque por sus actividades, los estudiantes sin experiencia podrían ganar una oportunidad para reducir el impacto financiero de su matrícula, alojamiento y comida. Eso significa que el coste de ir a la universidad se reduciría si estuvieras dispuesto a practicar un deporte y entrar en el equipo. Los estudiantes gravitarían hacia los programas que les ofrecieran más dinero o más tiempo de juego, lo que significa que podría haber un aumento de las mejoras de las instalaciones en todas las divisiones de la NCAA.

Los críticos sugieren que sólo las escuelas con más dinero serían las que más progresarían con esta ventaja, pero se ve ese elemento en todos los sectores de los negocios. Las mejores y más ricas instituciones siempre tendrán la mayor influencia.

7. Los mejores atletas podrían estar dispuestos a jugar en su escuela por más tiempo.
La mayoría de las instituciones creen que el propósito de ir a la escuela es obtener un título. Los atletas estrella suelen abandonar los estudios después de recibir una oferta profesional, y muchos de ellos nunca vuelven a la escuela para terminar su educación después. Si juegas al baloncesto masculino, sólo hay un requisito de un año para participar en la NCAA. Garantizar que los estudiantes-atletas ganen un sueldo puede reducir la carga financiera que algunas familias tendrían que afrontar al enviar a su hijo a la universidad, lo que significa que valdría la pena quedarse para recibir una educación antes de ir a los profesionales.

Lista de las desventajas de pagar a los atletas universitarios

1. Los estudiantes-atletas ya reciben un pago integral.
Los estudiantes-atletas podrían no recibir pagos en efectivo por sus esfuerzos en este momento, pero sí reciben compensación financiera de otras maneras. Los jugadores de baloncesto y fútbol podrían pagar a un entrenador hasta 3.000 dólares a la semana para recibir asesoramiento profesional, entrenamiento de fuerza, coordinación del estado físico y apoyo a la salud por parte de entrenadores y terapeutas en los días previos a una evaluación profesional. Si se combina el coste del alojamiento y la comida con la matrícula y esos recursos, algunos estudiantes reciben hasta 125.000 dólares de compensación total en algunas universidades privadas. Esto se debe a que todo se les proporciona de forma gratuita cuando están becados.

2. Los atletas universitarios pueden ganar publicidad a través de contratos de televisión y otras formas de exposición.
Los mejores atletas universitarios pueden querer recibir un pago por sus servicios, pero también ganan una gran cantidad de publicidad valiosa por su rendimiento en el campo, el terreno de juego o la cancha cuando juegan. Es mucho más fácil para un equipo profesional evaluar el talento de un atleta cuando hay películas disponibles que cubren la totalidad de su carrera universitaria. Dado que la mayoría de las escuelas no reciben una parte del salario de un estudiante atleta si se convierte en profesional, la exposición que obtienen mientras representan a la institución proporciona algún valor para todos los involucrados.

Algunos atletas no recibirán este beneficio, especialmente si juegan en una división inferior de la NCAA. También hay gastos limitados para los estudiantes que eligen asistir a una escuela del estado. Sin embargo, debería incluirse en la conversación de lo que los estudiantes reciben como compensación por sus servicios.

3. Sólo un puñado de deportes realmente generan beneficios para una escuela.
La mayoría de los colegios y universidades tienen 2-3 deportes que les ayudan a ganar dinero: baloncesto masculino, baloncesto femenino y fútbol americano. La mayoría de los demás deportes generan pocos ingresos y siguen costando dinero a la institución. Según una investigación realizada por USA Today, sólo el 10% de los programas de la División I de la NCAA (23 de 228 instituciones activas) tenían en ese momento un superávit presupuestario. La cifra fluctúa cada año, pero eso significa que la mayoría de los departamentos de atletismo pierden dinero.

También es esencial tener en cuenta que todas las universidades que tuvieron un superávit en 2012 estaban en una conferencia de clasificación automática para la Bowl Championship Series. Todas las escuelas de la NCAA D1 que no están en una conferencia importante perdieron dinero. Añadir requisitos salariales para sus atletas sólo les costaría más dinero.

4. ¿Todos los estudiantes-atletas requieren una cantidad igual de pago?
Cuando se mira el mundo de los deportes profesionales, la mayoría de los atletas que se ven actuando en el campo, la cancha o el lanzamiento están ganando el mínimo de la liga. Los jugadores de la MLB y la NBA tienen contratos lucrativos que pueden pagarles cientos de millones de dólares a lo largo de sus carreras, pero esas son las excepciones y no la regla.

El salario medio de un jugador de primer año en la NFL es de 480.000 dólares.
El salario mínimo para los primeros 24 jugadores de cada plantilla de la MLS pasó de 48.500 dólares en 2014 a 70.250 dólares en 2019.
El salario mínimo de un jugador de la NHL alcanzará los 750.000 dólares anuales en la campaña 2021-2022.

Las superestrellas ganan mucho más que el mínimo. Ezekiel Elliot firmó un contrato que tiene más de 28 millones de dólares en garantías reales, incluyendo un bono de firma de 7,5 millones de dólares. ¿Merecen todos los estudiantes-atletas el mismo salario, ya que sería similar a un programa de trabajo-estudio si se implementa, o las estrellas de un equipo merecen ganar más?

5. Daría a los estudiantes-atletas la oportunidad de sindicalizarse.
Si los colegios y universidades comenzaran a pagar a los estudiantes-atletas por sus servicios en el campo, la cancha o el terreno de juego, entonces esa acción probablemente se vería legalmente como un contrato de trabajo. Esa clasificación daría a los atletas del programa la oportunidad de sindicalizarse en la mayor parte de Estados Unidos. Eso significa que los adolescentes y sus familias tendrían que gestionar los mismos conflictos que las franquicias profesionales y sus atletas profesionales manejan regularmente. Incluso podría haber negociaciones de contratos que gestionar en esta situación.

El resultado lógico de esta desventaja es que los mejores estudiantes-atletas recibirían representación de agentes para maximizar el potencial de su valor. En lugar de jugar por gusto, habría un grupo de élite en cada división que trabajaría para conseguir el mejor contrato posible.

6. Las instituciones probablemente recortarían sus otros programas.
Dado que el dinero para pagar a los estudiantes-atletas debe salir de alguna partida presupuestaria, es muy probable que los deportes menos populares se eliminen de los programas deportivos de la mayoría de los colegios y universidades. Dependiendo de lo que se elimine, podría haber impactos adversos en los estudiantes porque podría haber compromisos con la seguridad o la formación profesional. Esta desventaja probablemente repercutiría en la calidad de vida, reduciendo el número de programas que el departamento supervisaría ya que habría menos participantes. Aunque ha habido esfuerzos de manipulación de programas de becas a un alto nivel en algunas instituciones, la reducción de la influencia que tendrían los pagos en efectivo ofrece la oportunidad de mejorar las oportunidades de aprendizaje que hay en los programas de grado de la institución.

7. Hay cuestiones de equidad a considerar con el pago a los estudiantes-atletas.
Dado que sólo hay tres deportes que normalmente obtienen beneficios para una escuela, eso significa que una institución tendría que utilizar el dinero generado por los programas que ganan dinero para pagar la casa de todos. Eso significaría que habría una redistribución de los ingresos de los jugadores de baloncesto y fútbol a todos. No estaría fuera de la posibilidad de que una escuela decidiera pagar a los deportistas sólo si pertenecen a programas que ganan dinero. Si la redistribución se produce, entonces podría ser tentador pagar más a los jugadores de baloncesto y fútbol que a todos los demás.

8. Podría crear una guerra de ofertas por los mejores atletas cada año.
El límite actual de la paga a los estudiantes-atletas es de 0 dólares. Si se permitiera el pago en el futuro sin un límite, entonces habría una guerra de ofertas entre las principales instituciones por los mejores jugadores que salen de la escuela secundaria cada año. Este proceso sería difícil de controlar porque las universidades más grandes siempre podrían superar la oferta de las universidades más pequeñas que juegan en la misma división.

Imagínese una conferencia de fútbol de los Diez Grandes en la que Michigan, Michigan State y Ohio State obtuvieran la primera tanda de jugadores, y luego escuelas como Nebraska, Iowa y Rutgers trataran de competir con los talentos de segundo nivel. Esto crearía dinastías divisionales en las que sólo los jugadores de las mejores escuelas tendrían la oportunidad de jugar por los campeonatos cada año.

9. Podría haber implicaciones del Título IX con este esfuerzo.
Otro problema que los partidarios de pagar a los estudiantes-atletas tendrían que abordar en Estados Unidos son los requisitos de igualdad del Título IX. Esta cuestión haría casi imposible pagar a los estudiantes-deportistas sólo en los deportes con ingresos, ya que las mujeres representan alrededor del 15% de la población estudiantil en esa categoría. Eso significa que pagar a una atleta significaría probablemente pagar a todas. Este resultado aumentará los gastos totales del programa, añadirá más cuotas o reducirá la cantidad de dinero que cada atleta podría ganar mientras asiste a la institución.

10. Tendrías problemas con el rendimiento relacionado con las calificaciones.
Si trabajas en un empleo en cualquier lugar, hay ciertas reglas que debes seguir para poder ganar un sueldo. Eso sería válido para los estudiantes-atletas, ya que tendrían que presentarse a los entrenamientos y a los partidos para ganarse su sueldo. ¿Qué sucedería si la NCAA o la escuela emitieran una suspensión académica a un atleta? Las calificaciones de un estudiante en trigonometría no son un reflejo de lo que podría lograr en el campo de fútbol.

Al iniciar un plan que ofrezca a los estudiantes-atletas acceso a un cheque de pago regular, la institución restaría importancia a la educación como lo hacen bajo la actual estructura de becas.

Conclusión

Las ventajas y desventajas de pagar a los atletas universitarios un salario presenta varias variables que podrían ser problemáticas. En lugar de contemplar un sistema en el que los estudiantes reciban un estipendio de su institución, además de su beca, puede valer la pena considerar la posibilidad de dejar que la NCAA y otras asociaciones similares permitan a los deportistas recibir beneficios por el uso de su imagen, las sesiones de autógrafos y la venta de artículos relacionados con el juego que sean de su propiedad.

Tomar esta vía situaría la responsabilidad de las ganancias fuera del ámbito del colegio o la universidad. Permitiría al estudiante aprovechar su notoriedad al tiempo que evitaría muchos de los posibles problemas que surgirían al pagar a todo el mundo.