El enorme culto a «Weird Al» Yankovic sabía que sólo era cuestión de tiempo que el resto del mundo se uniera a sus filas, pero pocos podían prever lo que ocurrió la semana pasada, cuando su nuevo álbum Mandatory Fun se convirtió en el primer álbum de comedia número uno en las listas de Billboard desde My Son, the Nut, de Allan Sherman, de 1963. Eso fue cuando JFK era presidente y poca gente en Estados Unidos había oído hablar de un nuevo grupo de Liverpool llamado los Beatles. Todavía había nuevos episodios de The Twilight Zone en la televisión. Fue hace mucho, mucho, mucho tiempo.
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Estábamos visitando a Yankovic en su casa de las colinas de Hollywood para un próximo reportaje para Rolling Stone cuando su mánager de toda la vida, Jay Levey, le dijo que era probable que el álbum debutara en el primer puesto de las listas. A Yankovic se le llenaron los ojos de lágrimas y su mujer, Suzanne, le consoló. «Cariño», le dijo. «Es sólo que la gente te quiere como siempre».
En el transcurso de cuatro horas, hablamos con «Weird Al» sobre su larga carrera e hicimos un recorrido por toda su casa, hasta su impresionante colección de camisas hawaianas en el sótano. He aquí 16 cosas que aprendimos ese día.
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1. Nunca ha tomado drogas ilegales.
«Un par de veces he tomado Morfina porque he tenido un dolor extremo», dice. «Pero nunca he consumido drogas de forma recreativa. He estado rodeado de gente que fumaba droga, hierba, Mary Jane, porros. Me gustaba estar con esa gente en la universidad porque era muy fácil hacerles reír. Pero nunca fue lo mío y mis padres me inculcaron que nunca tomara drogas, así que por respeto a ellos nunca lo hice. Quizá cuando tenga 75 años esté preparado para ellas. Ya veremos lo que pasa»
2. Heavy D solía vivir en su casa.
«No sé si la remodeló, pero muchas cosas de esta casa son muy del tamaño de Heavy D», dice Yankovic. «Mi esposa es una mujer pequeña, no es muy alta, y es difícil para ella estar de pie en el mostrador de nuestro baño porque son un poco más altos de lo normal. Así que todo en esta casa está un poco sobredimensionado»
3. También es posible que una vez se filmara allí una película porno.
«Mi mejor amigo del instituto me dijo: ‘Sí, creo que he visto un rodaje porno en tu casa'», dice Yankovic. «Creo que también se rodó aquí una película de Andy García llamada Asuntos Internos. Hay mucha historia aquí: el rock & roll, el porno y los Yankovic».
4. Su hija Nina, de 11 años, es increíblemente guapa y precoz.
«Es una niña tan ideal», dice Yankovic. «Le gusta jugar al aire libre, los animales y la naturaleza. A su edad siempre estaba viendo la televisión. ¿En qué hemos acertado?». Durante nuestra visita, montó un brazo robótico que funciona enteramente con agua, vistió a su caniche de rescate Sandy con un disfraz de pingüino, leyó el libro infantil de 1967, ya descatalogado, Animales del bosque pequeño, mientras se encaramaba a un saco de frijoles, y jugó con su pájaro mascota, Dina, un Conure de mejillas verdes. Nina la llamó así porque las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios.
5. Algunas noches, toda la familia Yankovic acampa en una tienda de campaña azul en su terraza, que tiene una impresionante vista de Los Ángeles.
«Nos metemos los cuatro en la tienda», dice Nina, contando al perro como un miembro más de la familia. «Sacamos mini malvaviscos, los ponemos en palos y los asamos sobre una vela. Es muy divertido. A veces viene un búho a un árbol y lo miramos con prismáticos».
6. Le presentó a su mujer Suzanne su amigo común Bill Mumy, que interpretaba a Will Robinson en Lost In Space.
«Pensé: ‘Oh, no sé nada de esto'», dice Suzanne. «Luego pensé: ‘Es un poco superficial por mi parte fijarme sólo en un personaje. La gente suele ser tan diferente de lo que parece’. Y congeniamos inmediatamente».
7. Tuvieron varias citas telefónicas antes de conocerse en persona.
«Ni siquiera la había visto, pero ya estaba enamorado», dice Yankovic. «Ella me hacía todas esas preguntas sobre mi vida y yo le decía: ‘Puedes ver mi VH1 Behind The Music mañana’. Supongo que nos casamos un poco tarde, pero ninguno de los dos había estado casado antes y ninguno tiene intención de volver a casarse. El Behind The Music le dio demasiada importancia al hecho de que estuviera rozando los 40 años y siguiera soltero. No me molestaba en absoluto. Disfrutaba de la soltería. Pero cuando me casé descubrí que era aún más feliz, y cuando tuve un hijo fui aún más feliz, todavía».
8. Un gran armario en la planta baja alberga lo que merece ser un museo de «Weird Al».
No sólo hay lo que parecen 300 camisas hawaianas, sino todo, desde los pantalones multicolores que llevaba en el programa de Tom Snyder en 1981 y la mayoría de sus primeros conciertos, hasta una pila de unos 50 pares de zapatillas Vans, pasando por una caja tras otra de increíbles artefactos. Abrimos una con la etiqueta «High School» y vemos un libro que hizo para su padre en la escuela primaria, canciones que transcribió minuciosamente para el acordeón por la misma época y el programa de la ceremonia de graduación del Lynwood High School de 1976. El mejor alumno era nada menos que «Alfred Yankovic» y su discurso se titulaba «El futuro: Su precio». Enloqueció a la sala explicando que los casquetes polares se iban a derretir y amenazaban a la raza humana.
9. Es un compositor asombrosamente metódico.
Todas y cada una de sus letras pasan por innumerables etapas antes de llegar a su forma final. En su ordenador portátil, graba uno de sus últimos borradores de «Handy», una parodia de «Fancy» de Iggy Azelia sobre un manitas engreído. Por cada línea que eligió, tiene al menos otras cuatro sugerencias para sí mismo. Por ejemplo, al final se decantó por la línea «When you window is busted», pero también consideró «Check my competitive prices» o «Got my own contractor’s license» en ese mismo espacio.
10. Hay increíbles artefactos nerds por toda su casa.
Detrás de la barra, hay una máscara de Darth Vader de tamaño natural sentada en el suelo. Contamos al menos cuatro libros de la revista Mad, así como un número reciente con Duck Dynasty en la portada. Los discos de oro de Bad Hair Day Off The Deep End y Even Worse están en las paredes, junto con una increíble pintura creada por un fan de Al con su uniforme de Big Edna de UHF.
11. Es un lector voraz.
Aquí están algunos de los libros que notamos: Brain Droppings de George Carlin, Kink de Dave Davies, America Bizarro de Nelson Taylor, Rolling Stone: The Complete Covers, My Brother Was An Only Child de Jack Douglas, The Pythons Autobiography de los Pythons, The Complete Paintings and Drawings of Leonardo da Vinci, Selected Poems de Walt Whitman, SoulPancake: Chew on Life’s Big Questions de Rainn Wilson, Your Inner Fish: A Journey into the 3.5 Billion-Year History of the Human Body de Neil Shubin, Bury My Heart at Wounded Knee de Dee Brown, To Kill a Mockingbird de Harper Lee, Positive Energy de Judith Orloff, Physiognomy: The Mark Seliger Photographs de Mark Seliger y The Sensual Home de Ilse Crawford.
12. Es vegano, sobre todo.
«De vez en cuando hago trampas y como lácteos», dice. «Así que probablemente tenga que renunciar a mi carné de vegano empedernido. Comenzó en 1992, cuando un amigo me regaló un libro titulado Dieta para una nueva América, que defiende con fuerza el vegetarianismo por razones éticas, sanitarias y sociopolíticas. Después de terminar el libro, me resultaba difícil racionalizar el consumo de carne, así que dejé de hacerlo. Al principio, no podía imaginarme no comer pavo en Acción de Gracias, pero se convirtió en algo muy fácil. No lo echaba de menos»
13. Ha montado un miniestudio donde graba música después de que su familia se acueste.
Se compone de un gran iMac, un micrófono y un teclado Kurzweil. «Aquí sólo hago demos básicos», dice. «Pero hay suficiente para que luego pueda trabajar con la banda y entrar en arreglos más serios»
14. Espera hacer otra película algún día.
«Pero no va a ser UHF 2», dice. «La gente me pregunta sobre eso todo el tiempo. No sería mi primera opción, ni siquiera la décima. Hace unos años escribí un guión para una película para televisión de Cartoon Network. Teníamos un acuerdo y todo. Nos estábamos preparando para la preproducción y todo se vino abajo. Eso me enseñó a no hablar nunca de las cosas hasta que suceden. Ahora estoy trabajando en algunas cosas de las que no estoy preparado para hablar. Pero si se presenta la oportunidad adecuada, me encantaría volver a hacer una película»
15. No esperes una gira este año.
«He tomado la decisión de tomarme todo este año de descanso», dice. «Pero el año que viene volveremos a la carretera con fuerza para el Mandatory Tour. Las giras son agotadoras para mí. Hacemos cinco o seis ciudades a la semana porque estamos pagando el autobús y los sueldos de todos. Vivo en la parte de atrás del autobús y ahorro físicamente mi energía para el espectáculo. El resto de la banda y el equipo tienen habitaciones de hotel, pero yo sólo vivo en la parte trasera del autobús y veo la televisión por satélite y navego por Internet». Le encanta la Nueva Ola.
«Algunos de mis artistas favoritos son los que conocí en la universidad cuando hacía un turno en el programa de radio de la universidad», dice. «Eran los últimos años de la década de 1970 y la New Wave y el power pop estaban en su apogeo. Me gustaban mucho los Talking Heads, Devo, los Romantics y Oingo Boingo».