Las películas y las novelas pueden dar la impresión de que los caballos tienen un carácter dócil y amistoso, pero en el mundo animal, un bronco es un oponente formidable. La mascota de los Broncos de Denver, Thunder, pesa unos 450 kilos y es un caballo árabe castrado, una raza con mucha historia y reputación de gran resistencia. (Algo así como Peyton Manning, se podría decir.)
Sea usted un fanático rabioso del fútbol americano o sólo lo vea por los comerciales, estamos aquí para ayudarle a soltar algo de conocimiento a sus amigos mientras se come el queso entre juegos. Aquí hay 14 hechos sobre los broncos, y asegúrese de revisar nuestros 14 hechos sobre los halcones marinos también.
1. Los broncos no existen, al menos en términos científicos.
No, no es porque el bronco se extinguió en 1996. (Eso es el coche; aquí estamos hablando del animal). Un bronco es un tipo de caballo, no una especie ni una raza. Viene del español broncos, que significa rudo. Los vaqueros estadounidenses tomaron prestada la jerga de sus homólogos mexicanos para describir los caballos no entrenados o parcialmente entrenados. Originalmente, los vaqueros probablemente utilizaban el término para referirse a la doma de caballos salvajes, pero los broncos actuales no son salvajes.
2. Los broncos aparecían en los primeros rodeos.
La monta de broncos aparecía como un evento en el programa del primer rodeo del Wild West Show de Buffalo Bill Cody en North Platte, Nebraska, en 1882. Aunque el rodeo adquirió gran popularidad, la monta de broncos es un evento que ha suscitado frecuentes controversias, debido al trato que reciben los animales y a los métodos de entrenamiento. Los vaqueros montan a los broncos de dos maneras, con silla y sin ella, y montar a pelo se considera la más difícil de las dos.
3. Correr es natural.
Los caballos corren por una variedad de razones: miedo, sorpresa o provocación. Es un comportamiento natural, y algunos creen que se desarrolló en respuesta a los ataques de los depredadores felinos. Los caballos especialmente briosos y propensos a corcovear se venden y entrenan para el rodeo (aunque ni de lejos por el salario que se paga a los jugadores de fútbol americano hoy en día).
4. Los broncos pueden ser rudos, pero no son salvajes.
Genéticamente hablando, sólo hay un caballo verdaderamente salvaje. Es el caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii). Hasta hace unos años, esta especie estaba extinguida en su Mongolia natal, pero gracias a los programas de cría en cautividad, ha revivido. Las llamadas comunidades de caballos salvajes en Estados Unidos descienden en realidad de caballos domesticados que se asilvestraron.
5. Los caballos modernos tienen cuatro millones de años.
Los humanos no domesticaron al caballo hasta hace unos 4.000 años, pero la especie existe desde hace mucho tiempo. Aunque existen cientos de razas, todos los caballos domesticados proceden de la misma especie: Equus ferus. Basándose en las pruebas de un fósil de caballo de 700.000 años de antigüedad y otros especímenes, los científicos creen que los caballos se separaron de los asnos y las cebras hace unos cuatro millones de años, y que el ancestro más antiguo conocido de este linaje vivió hace unos 55 millones de años.
6. Los caballos tuvieron una vez tres dedos.
El Hyrathocotherium, un antiguo pariente de los caballos que vivió hace unos 50 millones de años, tenía tres dedos acolchados, quizá más parecidos a las patas de un perro que a los cascos de los caballos modernos. La hipótesis de los científicos es que, a medida que los caballos ganaron velocidad, perdieron los dedos, produciendo la pezuña única endurecida que vemos hoy en día.
7. El calentamiento global encogió en su día al caballo.
Durante un aumento de entre 5 y 10°C de las temperaturas globales hace unos 130.000 años, la masa corporal de los antiguos caballos se redujo en un 30 por ciento, quizás porque en condiciones más cálidas se necesita menos energía para mantener fresco un cuerpo más pequeño, o quizás debido a un impacto del dióxido de carbono en la disponibilidad de alimentos. Después, cuando el clima volvió a enfriarse, crecieron un 76%, hasta alcanzar su tamaño actual.
8. Los caballos árabes son de sangre caliente.
La mascota de los Denver Broncos, Thunder, es un caballo castrado árabe. Los caballos de sangre caliente, una de las tres clasificaciones de la raza, son conocidos por su velocidad y resistencia. (En comparación, los de sangre fría son lentos y tranquilos, y los de sangre templada se criaron para ser una especie de mezcla de ambos). Los caballos árabes han dado lugar a más razas que cualquier otro grupo, y tienen un ilustre pedigrí de jinetes, desde Alejandro Magno hasta George Washington.
9. Los caballos son mariposas sociales.
Como animales de manada, los caballos dependen de las relaciones con otros animales. Incluso pueden distinguir a otros caballos basándose en sus relinchos. La amistad con otros caballos es beneficiosa para su salud: Las hembras con amigos tienen más probabilidades de dar a luz a más crías y éstas tienen más probabilidades de sobrevivir. También hay pruebas anecdóticas que sugieren que los caballos conservan recuerdos de malas experiencias con los humanos, y un estudio de marzo de 2010 sugirió que los caballos también pueden formar recuerdos positivos de los humanos.
10. Los caballos no tienen miedo escénico.
Aunque muchas cosas pueden asustar a un caballo, el miedo escénico no lo hace. En un estudio publicado en The Veterinary Journal, los científicos midieron las hormonas del estrés y el ritmo cardíaco de los caballos en comparación con sus jinetes profesionales. Los niveles de estrés de los caballos no cambiaron si estaban frente a una multitud o sólo practicando.
11. Los caballos duermen tanto sentados como de pie.
Los caballos tienen un mecanismo de permanencia en sus patas que les permite dormir de pie, una adaptación que les permite reaccionar más rápidamente y huir de un posible depredador. Sin embargo, para alcanzar el sueño REM, necesitan tumbarse, y suelen hacerlo durante unas tres horas a lo largo del día. En las manadas, los caballos suelen dormir según el sistema de compañeros: algunos se tumban mientras otros se levantan para vigilar.
12. Los caballos pueden tener un subidón de azúcar.
Comer bocadillos dulces, como terrones de azúcar, melaza, cebada y maíz puede hacer que el pelaje de un caballo sea más brillante y les da una explosión de energía. Pero en los caballos jóvenes, el exceso de azúcar también puede hacer que se comporten mal. ¿Te suena?
13. Algunos caballos pueden caminar, trotar, galopar y andar gracias a una única mutación en su genoma.
Los caballos tienen tradicionalmente tres andares: caminar, trotar y galopar. Pero algunas razas selectas pueden hacer lo que se llama «aires inusuales». El American Standardbred y algunas razas islandesas pueden caminar, moviendo las patas de cada lado de su cuerpo al unísono. Estas razas tienen una mutación en un gen llamado DMRT3 que les da esta capacidad.
14. Para saber si un caballo es de pezuña derecha o izquierda, basta con mirar su pelo.
Si miras la cabeza de un caballo, te darás cuenta de que el pelo de su frente crece en un rizo circular. Los científicos han descubierto que de 108 caballos que favorecen su casco izquierdo, el 75 por ciento tenía el pelo creciendo en sentido contrario a las agujas del reloj. En los caballos de pezuña derecha se observa la tendencia contraria: Su pelo tiende a crecer en el sentido de las agujas del reloj. En los caballos de carreras, la tendencia a favorecer los cascos derechos o izquierdos tiene una importancia estratégica.