La taurina es un aminoácido semi-esencial también llamado ácido 2-aminoetanosulfónico. Aunque los científicos la conocen desde hace más de dos siglos, sus beneficios para la salud sólo se han puesto de manifiesto recientemente. Los suplementos de taurina no son tóxicos, son baratos y están disponibles gratuitamente. Siga leyendo para saber por qué la mala reputación de la taurina es inmerecida.
¿Qué es la taurina?
La taurina (L-taurina o ácido 2-aminoetanosulfónico) es un aminoácido que contiene azufre.
La taurina está presente en casi todos los tejidos del cuerpo y se concentra en áreas clave como el corazón, el cerebro y la retina del ojo. Una dieta rica en taurina puede proteger el cuerpo y promover la longevidad. Sin embargo, la taurina tiene una mala reputación porque es un ingrediente popular en las bebidas energéticas poco saludables.
La taurina desempeña varias funciones importantes en el cuerpo, incluyendo la regulación del estado del agua en nuestras células, la prevención de la oxidación en el cuerpo y el apoyo a la señalización del calcio en órganos clave. A través de las propiedades de regulación del calcio, ayuda a mejorar la función del tejido cardíaco, nervioso y musculoesquelético.
Beneficios para la salud
Aunque la taurina es semiesencial e innegablemente beneficiosa, no puede ni debe utilizarse para sustituir ninguna terapia o estrategia que recomiende su médico. Si cree que puede ser deficiente en taurina, hable con su médico para determinar si la suplementación es adecuada para usted.
Posiblemente eficaz para
1) Salud cardiovascular
Las células del corazón y de los vasos sanguíneos contienen el transportador de taurina, lo que sugiere que la taurina es importante para la función del corazón .
Una dieta deficiente en taurina indujo enfermedades cardíacas en varios estudios con animales.
El riesgo de padecer enfermedades cardíacas crónicas es menor en los individuos con una elevada producción urinaria de taurina.
En un estudio con 22 mujeres sanas de mediana edad, la administración de un suplemento de taurina de 3g diarios durante 4 semanas redujo los niveles de homocisteína. Dado que la homocisteína está relacionada con las enfermedades cardíacas, la taurina puede ayudar a prevenir los ataques cardíacos o el colesterol alto.
Los estudios demuestran que la taurina puede desempeñar un papel en la prevención de los latidos cardíacos anormales (AFib) mediante el apoyo al sistema de transporte de iones de los canales de calcio y sodio necesarios para la actividad eléctrica del corazón.
La administración de suplementos de taurina es eficaz para tratar el endurecimiento y el estrechamiento de las arterias sanguíneas en animales.
Presión arterial
Aunque las pruebas no son todavía a gran escala, hay un número creciente de estudios que relacionan la taurina con la disminución de la presión arterial. Algunos estudios demuestran que los niveles bajos de taurina se asocian a un aumento de la presión arterial.
La administración de suplementos de taurina por vía oral es potencialmente un régimen muy seguro y conveniente para el control de la presión arterial alta en presencia de un sistema nervioso simpático hiperactivo.
El consumo de 3 g de taurina al día durante 2 meses en pacientes con hipertensión redujo tanto la presión arterial sistólica como la diastólica .
También desempeña un papel protector en el corazón y los riñones en ratas con hipertensión.
Colesterol
La taurina muestra una capacidad para descomponer el colesterol, sin embargo, no hay pruebas que sugieran que reduzca los niveles de colesterol en la sangre, salvo en los animales alimentados con una dieta alta en grasas .
La administración de suplementos de taurina puede aumentar la secreción y la actividad de la bilis y mejorar la descomposición del colesterol por el organismo.
También es esencial para la formación de sales biliares y, como tal, desempeña un papel importante en la absorción y la descomposición de las grasas y el colesterol.
Anemia ferropénica
En un único estudio de 51 mujeres jóvenes con anemia ferropénica, la administración de suplementos de taurina y hierro ayudó a restablecer los marcadores de suficiencia de hierro mejor que los suplementos de hierro por sí solos.
2) Salud del hígado
Es muy probable que la taurina desempeñe un papel importante en la salud del hígado, pero la importancia clínica es aún desconocida. La correlación más prometedora es que la taurina puede reducir la presión en la vena principal que conduce al hígado, la vena porta. Por ello, puede ayudar a los enfermos de cirrosis hepática. He aquí algunos estudios prometedores que relacionan la taurina y la función hepática.
La suplementación dietética de taurina con dosis superiores a 500 mg diarios durante 3 meses redujo la lesión hepática en 24 pacientes con hepatitis crónica.
En ratas, la taurina dietética protegió sus hígados de los daños relacionados con los metales pesados y las grasas oxidadas.
La disponibilidad de taurina en el organismo es baja en varias formas de cirrosis hepática. En 35 pacientes con cirrosis hepática, la administración diaria de suplementos de taurina aumentó los niveles de taurina y también redujo los dolorosos calambres musculares que se asocian a la cirrosis.
En modelos animales, la taurina es eficaz para prevenir la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Redujo el estrés oxidativo, la muerte celular y la acumulación de grasa en el hígado.
La suplementación con taurina también previno la enfermedad del hígado graso alcohólico en animales al disminuir el estrés oxidativo y la inflamación inducidos por el alcohol. También aumentó la producción de proteínas asociadas a la descomposición de la grasa en el hígado .
Los estudios en animales sugieren que la taurina previene el daño hepático a largo plazo y ayuda a las células del hígado a recuperarse más rápidamente de la enfermedad del hígado graso alcohólico .
Evidencias insuficientes para
Los siguientes supuestos beneficios sólo están respaldados por estudios clínicos limitados y de baja calidad. No hay pruebas suficientes que respalden el uso de la taurina para cualquiera de los usos enumerados a continuación. Recuerde hablar con un médico antes de tomar suplementos de taurina, y nunca los utilice en lugar de algo que su médico le recomiende o prescriba.
3) Actividad antioxidante
Se ha comprobado en el laboratorio que los tejidos expuestos al daño oxidativo tienen concentraciones particularmente altas de taurina.
Al igual que otros antioxidantes, la taurina, directa e indirectamente, elimina los oxidantes dañinos para minimizar el daño tisular.
A través de sus actividades antioxidantes y antiinflamatorias, la taurina ayuda a proteger nuestro cuerpo de la muerte celular innecesaria y del daño tisular.
Mecanismo
Los glóbulos blancos producen oxidantes como el ácido hipocloroso (HOCL) y el ácido hipobromoso (HOBr) para destruir los microorganismos invasores y combatir las infecciones. Sin embargo, estos oxidantes también pueden dañar las células del organismo.
La taurina puede eliminar estos oxidantes para formar la «cloramina de taurina» (TauCl) y la «bromamina de taurina» (TauBr), mucho menos tóxicas.
El TauCl y el TauBr son capaces de reducir la generación de oxidantes por parte de los glóbulos blancos.
La taurina también aumenta la producción y la actividad de otros antioxidantes que se encuentran en el organismo.
Daños pulmonares
La actividad antioxidante de la taurina puede ser capaz de proteger los pulmones de los daños causados por la exposición a toxinas como el humo de los cigarrillos .
Los hámsters alimentados con taurina son capaces de resistir los daños pulmonares causados por la exposición a contaminantes atmosféricos .
El mantenimiento de los niveles de taurina en los tejidos es fundamental para la prevención de las lesiones pulmonares inducidas por oxidantes en las ratas .
En ovejas, el derivado de la taurina taurolidina (que se convierte en taurina en el organismo) previene el daño pulmonar causado por toxinas bacterianas .
4) Inflamación
La acción antioxidante de la taurina produce cloramina taurina (TauCl) y bromamina (TauBr), que también tienen propiedades antiinflamatorias .
La suplementación con taurina aumenta la formación de TauCl y TauBr en el organismo y puede ser eficaz contra las afecciones inflamatorias.
La taurina es muy eficaz en el tratamiento de la inflamación aguda (causada por infecciones, irritantes, células dañadas o cáncer). Sin embargo, su papel en la progresión de las enfermedades inflamatorias (como la artritis) no está tan claro.
La disminución de la generación de TauCl en el organismo puede empeorar el daño articular relacionado con la inflamación en la artritis reumatoide.
Las inyecciones de TauCl mejoraron los síntomas de la artritis en varios modelos animales experimentales .
El gen del transportador de taurina (TauT) también se ha relacionado con la respuesta inflamatoria .
Mecanismos
El TauCl promueve la muerte celular a través de la apoptosis, o muerte celular programada. Como las células muertas son consumidas inmediatamente por los glóbulos blancos y no se dejan liberar toxinas (como pueden hacer las células dañadas), la inflamación puede reducirse .
TauCl también puede activar genes que reducen la inflamación .
En células humanas, altas concentraciones de TauCl redujeron la producción de citoquinas inflamatorias (IL-1B e IL-6) .
5) Diabetes
Los antioxidantes, como la taurina, son bajos en los individuos diabéticos. Esto aumenta el riesgo de daño oxidativo.
La diabetes disminuye la capacidad del cuerpo para absorber la taurina.
Las complicaciones diabéticas, como el daño cardíaco, renal y nervioso, pueden atribuirse al elevado daño oxidativo resultante de los bajos niveles de taurina.
En un estudio de 39 pacientes diabéticos de tipo 1, la suplementación oral con 500 mg de taurina tres veces al día durante 3 meses restauró los niveles de taurina en la sangre. La suplementación con taurina también impidió que las células sanguíneas se coagularan entre sí, lo que disminuyó el riesgo de infarto de miocardio.
En ratas, la taurina también redujo la glucosa en sangre al interactuar con los receptores de insulina de las células.
El papel de la taurina en la protección de los riñones frente a los daños de la diabetes está bien documentado en modelos animales y en células humanas.
Un gramo y medio de taurina al día durante dos semanas mejoró las anomalías cardíacas tempranas en un estudio (DB-RCT) de nueve pacientes diabéticos de tipo 1.
6) Músculo &Rendimiento del ejercicio
La taurina es esencial para el funcionamiento normal de los músculos.
En un estudio (ECA a ciegas) de 29 individuos de edad avanzada que padecían insuficiencia cardíaca, 500 mg de taurina 3 veces al día durante dos semanas aumentaron el rendimiento del ejercicio.
La función muscular está gravemente deteriorada en los ratones que carecen del transportador de taurina.
La administración de suplementos de taurina mejoró la resistencia física en ratas.
La administración de suplementos de taurina puede utilizarse para restablecer los niveles de taurina en el músculo que han disminuido después del ejercicio.
Los mecanismos de acción de la taurina en los músculos pueden incluir la alteración de la producción de proteínas y probablemente variarán de una especie a otra.
7) Vista
La taurina protege las células de la retina de los daños causados por los oxidantes y la luz brillante.
En un estudio de 62 pacientes, una combinación de taurina, diltiazem y vitamina E ayudó a prevenir la pérdida de visión mediante la protección contra el daño oxidativo .
Los niveles bajos de taurina se asocian a la formación de cataratas en los seres humanos.
En los gatos, la privación de taurina provoca la pérdida de visión.
En las ratas, el fármaco antiepiléptico vigabatrina agota la taurina de la retina. Como resultado, el uso prolongado de este fármaco puede provocar una pérdida irreversible de la visión.
La taurina es necesaria para el correcto funcionamiento del ojo, pero no está claro hasta qué punto la administración de suplementos de taurina podría prevenir la pérdida de visión o las enfermedades oculares.
8) Obesidad
La taurina puede tener un papel en la reducción del peso corporal en pacientes con sobrepeso y obesidad, posiblemente debido a su papel en la síntesis de la bilis y en la absorción y descomposición de las grasas.
En un estudio con 30 estudiantes universitarios obesos, 3 g de taurina al día durante una semana fue capaz de mejorar significativamente los perfiles de grasa y reducir el peso. También mejoró los marcadores de descomposición de la grasa en personas con un peso saludable.
En animales de experimentación alimentados con dietas altas en colesterol o grasas, la taurina mejoró la descomposición de la grasa.
9) Fibrosis quística
La fibrosis quística es una enfermedad genética que afecta a muchos órganos del cuerpo, como los pulmones, los riñones, el páncreas y los intestinos. Uno de los síntomas de la fibrosis quística son las heces grasas.
La administración de suplementos de taurina puede ayudar a controlar la absorción de grasas en los pacientes con fibrosis quística.
En un pequeño estudio realizado con 19 niños con fibrosis quística, la administración diaria de suplementos de taurina durante 6 meses tuvo un efecto positivo. La taurina fue capaz de mejorar significativamente la reabsorción de grasas en estos individuos .
Las deficiencias de vitamina E resultantes de la desnutrición en los pacientes con fibrosis quística también pueden mejorar con la administración de suplementos de taurina .
10) Epilepsia
La taurina puede aumentar e imitar la actividad del GABA en el cerebro. Puede calmar el cerebro y el sistema nervioso en pacientes con epilepsia y convulsiones.
Los niveles de taurina son más bajos en los individuos que sufren epilepsia.
En nueve pacientes con epilepsia intratable, las convulsiones desaparecieron en cinco pacientes cuando recibieron 1.5 – 7,5 g de taurina oral al día durante dos semanas.
Sin embargo, por término medio, sólo un tercio de los pacientes han mostrado un alivio significativo de las convulsiones.
Desgraciadamente, las dosis altas de taurina en ciertos casos tienen el potencial de causar convulsiones. Puede hacer que los niveles de aminoácidos se desequilibren y tengan efectos negativos. Hable con su médico antes de complementar con taurina si usted está en riesgo de convulsiones .
11) Abstinencia de alcohol
En un estudio de 22 pacientes, la suplementación dietética diaria con 1g de taurina redujo el número de episodios psicóticos en individuos sometidos a abstinencia de alcohol.
La suplementación de taurina en ratas sometidas a abstinencia de alcohol fue capaz de revertir completamente la enfermedad del hígado graso alcohólico .
Algunos de los beneficios de la taurina durante la abstinencia de alcohol pueden provenir de su acción inhibidora en el cerebro y el sistema nervioso .
12) Longevidad
Hay cada vez más pruebas de que un mayor consumo de marisco rico en taurina por parte de los japoneses contribuye a su longevidad al reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, se requieren investigaciones adicionales para confirmar la causalidad.
13) Psicosis
En un estudio de 121 adultos jóvenes con psicosis, la administración de suplementos de taurina junto con la medicación antipsicótica convencional produjo menos síntomas patológicos que la medicación sola.
14) Autismo
El autismo se asocia con un mayor estrés oxidativo en el cerebro y el sistema nervioso. Se cree que la taurina tiene el potencial de mejorar los síntomas del autismo debido a sus propiedades antioxidantes.
Los niños con autismo tienen niveles bajos de taurina. La administración de suplementos de taurina puede, en teoría, ayudar a elevar los niveles de taurina, pero esto aún no se ha confirmado.
Investigación celular en animales (falta de evidencia)
No hay evidencia clínica que respalde el uso de la taurina para ninguna de las condiciones enumeradas en esta sección. A continuación se presenta un resumen de la investigación existente en animales y células, que debería guiar los esfuerzos de investigación futuros. Sin embargo, los estudios enumerados a continuación no deben interpretarse como un apoyo a ningún beneficio para la salud.
15) Actividad antimicrobiana
Algunos investigadores creen que, en el entorno ácido de la inflamación, los productos de la taurina (TauCl y TauBr) podrían tener una actividad antimicrobiana significativa, pero esto aún no se ha confirmado en modelos animales o humanos .
TauCl y TauBr son capaces de matar un amplio espectro de bacterias, hongos (levaduras y mohos), virus y parásitos expuestos directamente en estudios celulares .
Debido a esta propiedad, tanto el TauCl como el TauBr están siendo investigados como tratamientos potenciales para infecciones como la sinusitis crónica, la otitis media (oído de nadador), el acné vulgar y las enfermedades de las encías.
El TauCl y el TauBr se descomponen rápidamente en nuestro cuerpo y sólo son eficaces si se utilizan de forma tópica, no como suplementos. Sin embargo, la suplementación con taurina puede aumentar la producción de estos compuestos en nuestro cuerpo .
Según un estudio en animales en el que se observó el nivel de glóbulos blancos de ratones con cáncer de pulmón, el papel de la taurina como antioxidante también es importante para la protección de las células de nuestro sistema inmunitario después de la quimioterapia .
Otro estudio en animales demostró que los glóbulos blancos (neutrófilos) de las ratas suplementadas con taurina tienen una mayor capacidad para destruir las bacterias invasoras .
16) Función renal
Múltiples estudios en animales han encontrado que la taurina parece proteger los riñones del daño oxidativo y la interrupción del suministro de sangre. Se desconoce el papel potencial de la taurina en cualquier tipo de enfermedad renal en humanos.
17) Salud ósea
Aunque las células óseas contienen taurina, los científicos no están seguros de la función de la taurina en los huesos. Sin embargo, creen que ayuda a la formación y el equilibrio de los huesos (homeostasis).
En ratas, la suplementación con taurina y arginina en la dieta ayudó a aumentar la densidad mineral ósea. Esto ayuda a mejorar la salud de los huesos y los protege de las fracturas.
18) Salud de la piel
En ratones, el tratamiento tópico con taurina ayudó a curar las heridas al mejorar la resistencia celular .
La taurina aplicada tópicamente también evitó la sequedad y la descamación de la piel al reducir la inflamación y la toxicidad en las células de la piel humana.
19) Acúfenos
La administración de suplementos de taurina en la dieta eliminó los acúfenos (pitidos constantes en los oídos) en ratas. Las cantidades más altas (4 mg/mL frente a 1 mg/mL) y las frecuencias de los suplementos de taurina produjeron mejores resultados.
La acción calmante de la taurina, similar a la del GABA, en los circuitos auditivos del cerebro puede ser responsable de esta mejora, pero se necesita mucha más investigación.
20) Reproducción
En los hombres
La taurina es uno de los aminoácidos libres más abundantes en el sistema reproductor masculino y puede ser sintetizada por los órganos reproductores masculinos .
La suplementación dietética de taurina aumentó el movimiento y la supervivencia de los espermatozoides en las ratas .
La taurina puede actuar como antioxidante en los testículos y mejorar la calidad de los espermatozoides, especialmente en los animales envejecidos .
Los efectos protectores de la taurina en los espermatozoides también pueden ser el resultado de su papel en el control del volumen celular .
En las mujeres
La taurina se encuentra en altas concentraciones también en el sistema reproductor femenino .
Puede proteger a los gametos y a los embriones en crecimiento en el útero del daño oxidativo .
21) Hipertiroidismo
Hay una correlación positiva entre los niveles de taurina y la función tiroidea. Los pacientes con hipertiroidismo tenían niveles más bajos de taurina en sus muestras de sangre en comparación con los pacientes sanos.
En ratas, la suplementación con taurina protegió contra el estrés oxidativo que fue causado por el hipertiroidismo.
22) Ansiedad
La suplementación con taurina tuvo efectos anti-ansiedad en ratas. Interactúa con el neurotransmisor calmante GABA en el cerebro, lo que podría ayudar a controlar la ansiedad.
23) Depresión
En ratas, la taurina ayudó a aliviar la depresión al cambiar la actividad del hipocampo en el cerebro .
El pretratamiento con taurina en ratas también ayudó a prevenir los síntomas de depresión y ansiedad tras la exposición al estrés .
Mecanismos posibles
En ratas, la actividad antidepresiva de la taurina podría deberse a su capacidad de :
- Prevenir la disfunción del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA)
- Promover la formación de células nerviosas, la supervivencia, el crecimiento en el hipocampo
- Prevenir las disminuciones de 5-hidroxitriptamina, dopamina, y noradrenalina
- Detener el aumento de glutamato y corticosterona
24) Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer está asociada a la sobreexcitación de las neuronas debido a la acción del neurotransmisor excitador glutamato. La taurina tiene la capacidad de bloquear algunas de estas señales excitatorias en el cerebro y tratar el Alzheimer .
La taurina lo consigue gracias a su acción similar a la del GABA para calmar el sistema nervioso .
En células humanas, la taurina redujo la neurotoxicidad del glutamato .
En ratones con el modelo animal de Alzheimer, beber taurina (de su agua) ayudó a recuperar la memoria y el aprendizaje .
25) Aprendizaje
Debido al proceso de envejecimiento, el cerebro se vuelve menos eficiente a la hora de producir y responder al GABA (un neurotransmisor) .
Dado que la taurina funciona de forma similar al GABA en el cerebro, la suplementación de taurina puede revertir algunos de estos efectos .
La suplementación con taurina en ratones de edad avanzada mostró una mejora significativa en la formación y retención de la memoria.
Los ratones jóvenes no mostraron ninguna mejora en el aprendizaje y la retención tras la suplementación con taurina. Sin embargo, la taurina indujo varios cambios bioquímicos en estos ratones que podrían promover un mejor envejecimiento .
Los efectos protectores de las células de la taurina también podrían contribuir a la mejora de las funciones cognitivas observadas tras la suplementación crónica con taurina .
La suplementación continua de taurina a largo plazo es probablemente más eficaz que la dosis a corto plazo, ya que los niveles cerebrales de taurina no se alteraron significativamente tras una única dosis .
26) TDAH
La taurina, a través de su acción antiinflamatoria, redujo comportamientos similares al TDAH, como la hiperactividad, en ratas .
Aunque ayuda a reducir la ansiedad, no hay muchas evidencias respecto al tratamiento del TDAH en niños humanos .
Investigación sobre el cáncer
La taurolidina, un derivado de la taurina que se convierte en taurina dentro del organismo, aumentó las tasas de supervivencia del cáncer en modelos animales .
La taurolidina también bloqueó el crecimiento del cáncer colorrectal en ratas .
Náuseas por quimioterapia& Toxicidad
Los pacientes con cáncer tienen los niveles de taurina agotados. La cirugía y la quimioterapia disminuyen los niveles de taurina aún más y pueden agravar la disminución de taurina en los pacientes con cáncer. Por lo tanto, algunos investigadores creen que la administración de suplementos de taurina puede ser muy beneficiosa para los pacientes con cáncer.
En un estudio de 40 pacientes de quimioterapia, la administración de suplementos de taurina disminuyó la incidencia de náuseas y vómitos después del tratamiento.
Se requiere mucha más investigación para determinar el verdadero papel de la taurina en la terapia del cáncer.
Caveats
Hay pocos estudios clínicos sobre los numerosos beneficios de la taurina para la salud. Por lo tanto, se necesitan más estudios para identificar los mecanismos y el programa de tratamiento más eficaz para los seres humanos.
Los científicos tampoco comprenden claramente los efectos, las interacciones con los medicamentos y los beneficios de la taurina. Hable siempre con su médico antes de tomar suplementos.
Lectura adicional
- Fuentes de la taurina, deficiencia, dosis& Efectos secundarios
Toma de contacto
La taurina es un aminoácido que contiene azufre y que es necesario para el funcionamiento normal del cuerpo humano. Su beneficio más claro es para el corazón y el hígado, mientras que otros estudios en humanos indican posibles beneficios antiinflamatorios, antioxidantes, antidiabéticos y contra la obesidad. Algunos investigadores también creen que la taurina puede ser útil para la epilepsia, la vista, el rendimiento deportivo y algunos problemas de salud mental. También se están realizando investigaciones en animales sobre las aplicaciones contra el cáncer y otros posibles usos.