Imagina un país con playas tropicales, arrecifes de coral, formaciones de cuevas, fauna exótica y un relajado ambiente caribeño. A lo largo de su costa se encuentra la segunda barrera de coral más grande del mundo, mientras que las ruinas de antiguos templos están repartidas por sus selvas. Si cree que un país así no existe, se equivoca. Se trata de Belice, uno de los principales destinos de Centroamérica.
Las principales atracciones turísticas de Belice:
10. Zoológico de Belice
Situado en un bosque natural, a 31 millas de la ciudad de Belice, el Zoológico de Belice es uno de los mejores zoológicos de América. Muchos de los animales del zoo de Belice son animales salvajes que fueron mantenidos como mascotas por coleccionistas individuales y el zoo intenta reacondicionar dichos animales para que vuelvan a la naturaleza. Permite a los visitantes ver de cerca a los animales autóctonos de Belice, alojados en amplios recintos que se asemejan mucho a sus hábitats naturales. A no ser que seas un fotógrafo experto en fauna salvaje, éste es probablemente el mejor lugar para conseguir excelentes fotografías de los animales de Belice.
9. Actun Tunichil Muknal
Actun Tunichil Muknal es una cueva en la Reserva Natural de la Montaña del Tapir, cerca de San Ignacio. La cueva fue descubierta en 1992, y posteriormente apareció en la película de National Geographic Explorer, «Viaje por el inframundo». Sitio sagrado para los mayas, la cueva contiene muchos ejemplos de alfarería, cerámica y gres, así como varios conjuntos de restos de sacrificios humanos, uno de los cuales (conocido como la «Doncella de Cristal») ha sido cubierto casi por completo de cristales de piedra caliza por los procesos naturales de la cueva.
8. Xunantunich
Las ruinas mayas de Xunantunich están situadas en lo alto de una cresta sobre el río Mopán, cerca de San Ignacio, a la vista de la frontera con Guatemala. La mayoría de las estructuras datan de entre el 200 y el 900 a.C. Xunantunich consta de una serie de seis plazas rodeadas por más de 26 templos y palacios. Con 40 metros, la pirámide conocida como «El Castillo» es la estructura más alta de Xunantunich y la segunda más alta de Belice, después del templo de Caracol.
7. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
El Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary es uno de los mayores destinos protegidos de Belice. La reserva se fundó en 1990 como el primer santuario silvestre para el jaguar. Aunque se cree que unos 60 de los 700 jaguares de Belice viven en el santuario, las posibilidades de ver uno son muy escasas. Sin embargo, es un entorno ideal para la observación de plantas y aves o para buscar otros animales salvajes, y el sistema de senderos es el mejor desarrollado de todas las áreas protegidas de Belice. San Pedro Town
Cayo Ámbargris es la mayor de varios cientos de islas en las aguas más septentrionales de Belice. La isla es el principal destino turístico de Belice, y su falta de hoteles de gran altura o de tráfico de la gran ciudad le da a la isla un aire relajado y tranquilo. La mayoría de la gente se desplaza por Cayo Ambergris simplemente caminando. Hay una gran cantidad de hoteles de calidad en la ciudad, y muchos complejos turísticos de la isla están a menos de una milla del pueblo de San Pedro, la única zona urbanizada de la isla. Muchos viajeros disfrutan alquilando carritos de golf, que son la forma de transporte dominante, junto a las bicicletas.
5. Lamanai
Situada en el norte de Belice, Lamanai fue una vez una ciudad maya de tamaño considerable. Las antiguas ruinas aún no están completamente descubiertas. Los trabajos arqueológicos se han concentrado en la investigación y restauración de las estructuras más grandes, como el Templo Alto, un templo de 33 metros de altura. Como todavía estaba ocupada por los mayas cuando llegaron los españoles, Lamanai, que en maya significa «cocodrilo sumergido», es uno de los pocos sitios mayas que conserva su nombre tradicional.
4. Placencia
Una popular península en el sur de Belice, Placencia tiene las mejores playas de tierra firme, además de algunos de los más increíbles cayos de coral en alta mar. El lado oriental de la península de Placencia es una larga extensión de playa de arena blanca. El lado occidental está delimitado por una larga y estrecha bahía. Las hermosas playas, junto con el abundante y económico alojamiento, la convierten en un gran lugar para relajarse y en una de las atracciones de Belice.
3. Caracol
Situado en lo alto de la meseta de Vaca, a 500 metros sobre el nivel del mar, Caracol es el mayor yacimiento maya de Belice. En su día fue una de las mayores ciudades mayas de la antigüedad, con una superficie de 168 kilómetros cuadrados. En su apogeo, hacia el año 650 d.C., tenía una población estimada de unos 150.000 habitantes, más del doble de los que tiene hoy la ciudad de Belice. La pirámide más grande de Caracol es Canaa (Lugar del Cielo), con 43 metros (143 pies) sigue siendo la estructura hecha por el hombre más alta de todo Belice.
2. Caye Caulker
Caye Caulker es una pequeña isla de coral situada en el mar Caribe a la que se puede acceder en taxi acuático de alta velocidad o en avioneta. En los últimos años, la isla se ha convertido en una popular atracción de Belice para mochileros y otros turistas por sus precios (relativamente) baratos, su ambiente relajado y la abundancia de restaurantes y bares. El principal modo de transporte en Caye Caulker es simplemente caminar. Los caminos están bien definidos, y cruzar la isla lleva unos 20 minutos. También se pueden alquilar bicicletas y carros de golf.
1. Gran Agujero Azul
El destino de buceo más popular de Belice, el Gran Agujero Azul ofrece a los buceadores interesantes observaciones de las formaciones de piedra caliza que moldean sus paredes. Este enorme sumidero bajo el agua está cerca del Arrecife del Faro y crea un círculo perfecto de aguas azules profundas. Cuanto más se sumerge uno en el Gran Agujero Azul, más clara es el agua y más impresionante es el paisaje, ya que el conjunto de extrañas estalactitas y formaciones calcáreas se vuelve más complejo e intenso.