Los Life Savers -esos dulces e inconfundibles rollos de caramelos duros con el agujero en el centro- han sido un caramelo americano por excelencia desde principios del siglo XX. Y después de más de 100 años, Life Savers sigue siendo una de las principales marcas de caramelos de Estados Unidos.
1. SU CREADOR COMENZÓ CON UN NEGOCIO DE AZÚCAR DE ARMEL antes de pasar a los CHOCOLATES Y LOS CARAMELOS.
Clarence Crane era el hijo de un productor de azúcar de arce en Cleveland, Ohio. Trabajó con su padre hasta 1903, cuando emprendió su propio negocio de azúcar de arce, que se convirtió en uno de los mayores productores de azúcar de arce del mundo. En 1909, Crane vendió el negocio de azúcar de arce, pero siguió trabajando para la empresa como vendedor. Dos años más tarde, abrió la empresa Queen Victoria Chocolate Company y comenzó a producir chocolates.
2. LOS AHORROS DE VIDA SE INSPIRARON EN UNA VISITA AL FARMACIA.
Crane pronto se dio cuenta de que sus ventas de chocolate se resentían durante los meses de verano porque los chocolates se derretían rápidamente con el calor. En 1912 comenzó a experimentar con varias fórmulas de caramelos duros. Durante un viaje para comprar extractos aromatizantes en la farmacia, se fijó en su máquina de hacer pastillas. Producía píldoras redondas y planas, y Crane determinó que esta máquina podía utilizarse para crear caramelos de menta planos y redondos para el verano, una idea novedosa en aquella época ya que la mayoría de los caramelos de menta tenían forma cuadrada y eran importados.
3. ESE AGUJERO EN EL CENTRO NO TE VA A SALVAR LA VIDA.
Hay una leyenda urbana que dice que el hijo de Crane murió trágicamente al atragantarse con un caramelo de menta, y que esta tragedia le obligó a crear el agujero en el centro para que, si el caramelo se alojaba en la garganta, se pudiera seguir respirando. De ahí el nombre de Salvavidas. Esta historia dista mucho de ser cierta: en realidad, Crane quería diferenciar sus caramelos de menta de los populares europeos de la época, y el nombre se inspiró en que el caramelo se parecía a los salvavidas utilizados en los barcos.
En cuanto al hijo de Crane, su único hijo, el poeta Hart Crane, desgraciadamente murió en el mar en 1932. En un viaje a Nueva York, saltó por la borda en el Golfo de México y su cuerpo nunca fue recuperado.
4. CRANE APROVECHÓ LA IMAGINARIA NAUTICA DE SUS SALVAVIDAS ORIGINALES.
Originalmente, los salvavidas sólo venían con sabor a menta, y se comercializaban como Pep-O-Mint Life Savers. Crane ideó el eslogan «Para ese aliento tormentoso» para vender sus nuevas pastillas de menta.
5. A SOLO UN AÑO DESPUÉS DE CREAR LOS SALVAVIDAS, CRANE VENDIÓ LOS DERECHOS.
En un capricho, el empresario Edward J. Noble compró un rollo de salvavidas y rápidamente se acercó a Crane con ideas para ampliar las ventas con nuevos esquemas publicitarios. Crane no estaba interesado, y en su lugar decidió vender los derechos de Life Savers a Noble por 2900 dólares en 1913. En 12 años, Noble y su socio J. Roy Allen convirtieron su inversión en una empresa de 1,5 millones de dólares. ¿Una cosa que ayudó? Noble sustituyó el poco práctico envase de cartón de Crane por un rollo de papel de aluminio más fino (y más tarde de aluminio) que también mantenía los caramelos secos.
6. «AÚN SÓLO 5 CÉNTIMOS» SE CONVERTIÓ EN UN LEMA CLAVE PARA LOS SALVAVIDAS.
Noble realizó una serie de movimientos innovadores de marketing para ampliar las ventas, incluyendo la colocación estratégica de Life Savers por parte de sus clientes junto a las cajas registradoras de restaurantes, salones y tiendas de comestibles, y la formación de sus clientes para que siempre dieran una moneda de cinco centavos al dar el cambio. Con los rollos de caramelos de menta allí mismo, presumiendo de que sólo costaban 5 céntimos, y con un níquel recién recibido en las manos del cliente, los caramelos prácticamente se vendían solos. El bajo precio continuó siendo un punto de venta durante décadas, ya que Life Savers empezó a anunciar sus caramelos como «¡Sólo 5 céntimos!»
7. DURANTE LA SEGUNDA GUERRA, LIFE SAVERS RECORDÓ A LAS TROPAS EL HOGAR.
Las Fuerzas Armadas empaquetaron unos 23 millones de cajas de Life Savers en los kits de racionamiento de los soldados como un dulce sabor a casa. Para mantener una alta producción de caramelos de menta durante este período, otros fabricantes de caramelos donaron sus raciones de azúcar a la empresa.
8. EL ROLLO DE CINCO SABORES SÓLO HA TENIDO CAMBIOS MÍNIMOS A LO LARGO DE LOS AÑOS.
Los sabores afrutados originales -limón, lima, naranja, cereza y piña- se introdujeron en 1935 y permanecieron intactos durante casi 70 años. En 2003, Life Savers modificó su rollo de cinco sabores sustituyendo el limón y la lima por la frambuesa y la sandía. Life Savers también había cambiado la naranja por la mora, pero el cambio duró poco. Más de dos millones de personas habían votado por los cambios de sabor en una encuesta online, pero la pobre mora resultó ser una adición no deseada. La naranja volvió rápidamente a la gama.
9. LA MORA NO FUE EL ÚNICO SABOR QUE FALLÓ.
Life Savers ha introducido un buen número de sabores, mentolados o no, a lo largo de los años, desde Cl-O-ve y Cinn-O-mon hasta el siempre popular Butter Rum. Pero en 1920, Life Savers lanzó Malt-O-Milk, lo que anula el propósito de tener un caramelo que refresca el aliento o proporciona un estímulo afrutado. El sabor se suspendió en un par de años.
10. LIFE SAVERS SE VENDIÓ COMO PARTE DE UN NEGOCIO DE CASI 1.500 MILLONES DE DÓLARES EN 2004.
Como parte de un paquete con Altoids, Kraft Foods vendió Life Savers a la compañía Wm. Wrigley Jr. por casi 1.500 millones de dólares. No está mal para una pequeña empresa de caramelos de menta que se compró originalmente por menos de 3.000 dólares.