Uno de los trabajos más olvidados en el campo de la aviación es el de piloto de fumigación. Cuando la mayoría de la gente piensa en la fumigación de cultivos, se imagina a un viejo canoso en un antiguo biplano, volando a baja altura sobre un campo en Illinois. Aparece de repente en el horizonte y desaparece casi antes de que tengas la oportunidad de registrarlo.
El negocio actual de la fumigación es completamente diferente, con aviones con motores de turbina de un millón de dólares, intrincados sistemas de GPS para planificar los vuelos en hilera y activar los pulverizadores, y pilotos bien formados y experimentados. De hecho, es probable que haya muchas cosas sobre la fumigación que no conozcas. Siga leyendo para decidir si una carrera como piloto de fumigación es adecuada para usted.
1. Ya no se llama «fumigación de cultivos».
Debido a que el término «fumigación de cultivos» trae automáticamente a la mente la imagen mencionada anteriormente, los pilotos de hoy en díageneralmente prefieren el término «aplicación aérea» o «aplicación agrícola». Los propios pilotos se denominan «agpilots» o «aplicadores aéreos».
2. La primera aplicación aérea no se realizó desde un avión.
La primera aplicación aérea de materiales agrícolas (de la que tenemos constancia) se realizó mediante un globo aerostático con teteras móviles en 1906 en Wairoa, Nueva Zelanda. Lo pilotó un hombre llamado John Chaytor, que esparció semillas sobre el suelo de un valle inundado.
3. Organizaciones como la Asociación Nacional de Aviación Agrícola (NAAA) están trabajando para cambiar el estereotipo del piloto agrícola arrogante.
La misión de la NAAA es promover y fomentar el desarrollo de la aplicación aérea y la importancia que tiene a escala mundial. Sus principales prioridades son la educación, la formación y la seguridad. La NAAA ha cambiado lo que significa ser piloto de agricultura promoviendo la investigación, las nuevas tecnologías y las nuevas técnicas de aplicación.
4. Los pilotos de agricultura reciben una gran cantidad de formación.
Desde el principio, los pilotos que entran en la industria de la aplicación aérea son formados en todos los aspectos de la aplicación aérea, el uso seguro de pesticidas y la entomología. La idea es minimizar el riesgo para el medio ambiente.
5. Los aviones están equipados con equipos de última generación.
Hemos avanzado mucho desde los días del viejo y desvencijado biplano. Los recientes desarrollos tecnológicos, como el guiado de franjas por GPS, las imágenes aéreas y los sistemas de cartografía y dispersión por prescripción, han revolucionado la industria de las aplicaciones aéreas. Los aviones están equipados con sistemas GPS que proporcionan una precisión de orientación de tres pasos y guían al piloto mediante una barra luminosa y un sistema de cartografía electrónica.
6. Los aviones no sólo se utilizan para los pesticidas.
En zonas propensas a los incendios forestales, los aviones de aplicación aérea también cumplen una doble función como bombarderos de agua.
7. Volar es difícil.
El vuelo involucrado en la aplicación aérea es técnicamente desafiante y ocasionalmente peligroso, por lo que es imperativo que los pilotos sepan lo que están haciendo.
8. Probablemente no comenzará como piloto de inmediato.
Muchos pilotos agrícolas comienzan sus carreras mezclando productos químicos y sirviendo como cargadores o mecánicos del avión. Es posible que tenga que ir ascendiendo gradualmente hasta llegar a un puesto de piloto.
9. Los pilotos agrícolas están muy solicitados.
Gracias al reciente auge de la agricultura, la aplicación aérea es un campo en auge. Según la Administración Federal de Aviación, las horas de vuelo de los fumigadores aumentaron un 29% de 2003 a 2007. Esto contrasta fuertemente con la mayoría de otros campos de la aviación; la mayoría de los fabricantes de aeronaves están de capa caída, mientras que el principal fabricante de aplicaciones aéreas, AirTractor Inc. en Olney, Texas, está fabricando más aviones cada año.
10. Necesitará una gran formación en aviación.
Para trabajar como piloto agrícola, deberá obtener su licencia de piloto privado, una habilitación comercial y un endoso de avión de rueda de cola (tren convencional), así como una formación específica en aviación agrícola.
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